Весна новой эры

– Чудовище? – присев рядом, тихо произнес он. – Почему?

– Потому, что ты решил решать все силой, - так же полушепотом ответила девушка. – Думаешь, что если за тобой сила, то можно делать что угодно? Посмотри хоть на свои суды… Ты ж лишь создаешь видимость законности! А на деле решаешь все сам, зачастую даже не пытаясь толком разобраться, в чем дело. Да и сами законы… Ты ввел наказания буквально за любую мелочь. Ты стал подозрительным, всюду ищешь заговоры против себя… Да и твоя высылка из города – она же хуже любой казни! Помнишь, что со мной было?

– Помню, - поморщился Василий. – Но ведь есть и заговоры!

– Есть, - согласилась Мелисса. – Только в половине из них виноват ты сам…

– Я виноват? – буквально обалдел от услышанного Василий.

– Знаешь, - произнесла девушка. – Когда свергли мафию – все верили, что теперь станет лучше… Вот только вместо Пальцева стал ты, а вместо его бандитов – твои «самооборонцы», многие из которых ведут себя не лучше тех мафиози. Да и порядки… Пальцев убивал всех, кто посмеет на него косо взглянуть, по-тихому. Ты устраиваешь эти суды, в справедливость которых никто уже не верит… Но не все ли равно?

– Но Иван Иваныч говорит, что так надо… - растерялся Василий. – Что надо безжалостно уничтожать врагов!

– Иван Иваныч, - фыркнула Мелисса. – Почему ты ему веришь?

– Он помог мне взять власть, - пожал плечами, словно говоря о чем-то само собой разумеющемся, Василий.

– А до того служил Пальцеву, выполнял его приказы. А как ты уничтожил этих тварей – сразу перешел на твою сторону. Но вместо того, чтобы уничтожить Пальцева, дал ему уйти…

– Думаешь, Мил, он по-прежнему работает на Пальцева? – удивился такой своей мысли Василий.

– Я не знаю, - тихо произнесла девушка. – Я просто… боюсь.

«Твою ж налево!» - выругался про себя Василий. С чего он и вдруг и впрямь так проникся доверием к этим белогвардейцам? Где гарантия того, что они по-прежнему не работают на старого шефа? Почувствовав, что прямо сейчас восстановить прежнюю власть практически невозможно, ведь Василия поддержал сам народ, «Иван Иваныч» решил, так сказать, взять отсрочку. Дать ему немного «порулить», но так, чтобы при этом максимально дискредитировать эту новую власть? Чтобы Пальцева стали воспринимать как меньшее зло, чтобы на этот раз народ поддержал уже его возвращение… И эта мысль вызвала у него страх… Ведь что, по сути, он может противопоставить этим бывшим белогвардейцам? Его ж сделали как ребенка! И пусть сейчас зима, январь, сейчас опасаться нечего, но… В апреле сойдет снег, а, значит, в мае уже можно ждать «гостей»! И если Мелисса права, если все пойдет и дальше по плану белогвардейцев, то может случиться так, что Пальцева будут встречать чуть ли не с цветами! И не поможет ему ни электричество, ни заработавший осенью «мини-заводик»…

– И что делать, Мил? – в растерянности обратился к девушке Василий.

– Если б я знала, - тихо произнесла девушка.

– Я ж не правитель, Мил, - тихо произнес парень. – Я не Сталин и не Пономаренко, меня никто не учил страной управлять…

– Я тоже, - грустно усмехнулась Мелисса. – Я, если ты не забыл, даже школу не закончила…

«Не было печали… Как бы теперь еще проверить нашу догадку?» - подумал Василий. Если Пальцев и впрямь не ушел, а лишь сделал тактическое отступление, то все может обернуться очень плохо! Смерть своей, пусть и далеко не любимой, женушки и пусть и придурка, но сынка, тот ему не простит. А, значит, в лучшем случае Василию готовят участь убитого в результате «народного бунта». А уж его-то, если понадобится, те же белогвардейцы, точнее их детишки, и раздуют! А сейчас они ведут подготовку… Потому-то и такие законы продвинули – хотя все-то уверены, что они чуть ли не лично им написаны! Потому-то и устроили все эти публичные казни – и хоть Василий и узнал, что при Пальцеве людей убивали куда больше, но кто про это знает? Его бывший шеф старался все маскировать под несчастные случаи, гибель в разведывательном рейде или что-нибудь еще в таком стиле… А сейчас – вон оно, в открытую! Одного повесить, другого выслать!

– Похоже, Мил, нам все же придется бежать, - произнес Василий.

Глава 9

– Ну что, на абордаж? – глядя на далекое судно, произнес один из стоявших на палубе мужчин.

– Ага, - согласился тот. – Чувствую, сегодня нам светит хорошая добыча!

Отдав все приказы по рации, Мустафа ушел в капитанскую каюту и принялся наблюдать за тем, как все приближается силуэт чьего-то транспортного корабля. Эх, сегодня, кажется, им и впрямь достанется хорошая добыча! Чей-то «купец» - это тебе не рыбацкий сейнер! Ну а чье именно судно – да плевать! Это теперь их море! Все, кто тут плавают, или платят им дань, или идут ко дну… Хотя на купце, может, еще и найдется , что пограбить! Вон как в прошлом году они каких-то заплутавших беженцев из Австралии потопили… Придурки, еще отстреливаться пытались! Да что толку-то от винтовки с базукой против их флотилии? Жаль только, что пришлось на них торпеду потратить – ресурс ныне невосполнимый, ну да добыча-то окупила себя сполна! Одних только белых баб сколько наловили, а они нынче на рабском рынке в цене… Новые вожди, что захватили власть кругом, стараются выделиться друг перед другом, показать свое богатство и могущество. Ну а уж если им служат сами белые, кому до того приходилось служить им самим, если у них целый гарем из европеек – что может быть еще большим доказательством мощи и могущества племени?

А тем временем бывший торпедный катер, а ныне – флагман пиратской флотилии набирал ход. Занимали свои места артиллеристы – основным оружием нынче стала кое-как прилаженная автоматическая зенитная пушка «Эрликон» времен войны. Ну не торпедами же, в конце концов, топить сразу всех? Да и торпеды нынче – такая ценность, которую и за золотой слиток равной массы не больно-то достанешь. Глядя в иллюминатор на приближающийся силуэт чужого судна, Мустафа уже мысленно потирал ручонки, представляя, сколько всего полезного можно будет сбыть после его захвата… Вот они приближаются все ближе и ближе, вот уже в морской бинокль можно достаточно подробно рассмотреть происходящее на судне. Контейнеры что ли везет? Да плевать! Что бы не было – всего его!

Вот уж его артиллеристы готовятся дать предупредительный залп… Стоп! А это что там виднеется? Что такое? ЧТО?! И вдруг у Мустафы лоб буквально мгновенно покрывается испариной…

– Стоять! – мгновенно оказавшись на палубе, буквально нечеловеческим голосом кричит капитан. – Разворачиваемся и уходим! Немедленно!

Пара минут на то чтобы передать приказ – и вот уж флотилия, сразу убавив ход, начинает перестраиваться в обратный путь. В других условиях, возможно, среди пиратов возникли бы какие-то разногласия, многим не захотелось бы упускать столь, казалось бы, близкую добычу, но сейчас насмерть перепуганный вид капитана ярче любых слов говорил о том, что произошло нечто из разряда «полная жопа», а потому надо не рассуждать, а как можно быстрее выполнять приказ. Уж Мустафу-то пираты знали давно, еще по тем временам, когда не были пиратами. Труса их капитан не праздновал никогда… А, значит, и сейчас это никакая не трусость, а разумная осторожность. И все это время Мустафа вновь и вновь прикладывает к глазам бинокль и смотрит вдаль – на то, как удаляется их несостоявшаяся добыча.

– Что случилось? – когда они уже ушли достаточно далеко, спросил у капитана старший помощник.

– Это советское судно, - мрачно заметил Мустафа. – Причем, у него еще и сопровождающий есть…

– Советское? Тогда понятно, - кивнул старпом.

Ну да, что еще говорить-то дальше? Про подобные встречи они уж слыхали прежде – и ничем хорошим для пиратов они не заканчивались… Если и не потопят сразу, так буквально в тот же день на базу сбросят советских десантников – и бесполезно будет молить их о пощаде. У советских с пиратами разговор короткий – про это уже понаслышались от тех глупцов, кто по первому времени пытался нападать на их суда… Чем бы не закончилось нападение – ничего хорошего из этого получить не получится. Кое по кому, как слышал Мустафа, даже крылатыми ракетами отстрелялись – и выжить там удалось лишь немногим счастливчикам! Но даже там, где поработали десантники, было не сильно лучше. Пусть они и не убивали без крайней нужды баб с детьми, но всех, кого застали с оружием в руках, расстреливали на месте. Как и всех, у кого на плече находили следы от приклада.

Попутно еще советские освобождали рабов и забирали все имеющиеся ценности, но это уж и вовсе мелочь, о которой можно и не говорить. Ведь даже если б этого и не было – много ли мертвым проку с того было бы? А пираты хоть и привыкли рисковать своей жизнью, но то в ситуации, когда этот риск оправдан. Одно дело – рискнуть ради потенциальной хорошей добычи, а другое – самоубиться особо извращенным способом. Вот и сегодня им тоже повезло – шедший в сопровождении советский эсминец просто не стал отвлекаться на мелочевку, которая сама удрала едва осознала, с кем имеет дело…

***

«Вот какой он, значит, тот самый АТСХК», - аж присвистнул от увиденного Михаил. Выглядело оно и впрямь внушительно… Можно сказать, по-советски – с размахом было сделано. А рядом шло новое строительство – плевать, что зима на улице. Собирать на сваях теплицы уже давно привыкли в любую погоду.

– Ну вот и наш автоматизированный тепличный сельскохозяйственный комбинат, - остановив «Волгу» у невзрачного серого здания из железобетонный плит, произнес водитель. – Можно сказать, гордость нашего министерства…