Весна сорок пятого

– Второй день не приходит. Видать, сытый. Или умотал куда по делам. У них сейчас самое дело.

Ответ озадачил Петра и огорчил. Он хотел было спросить у повара, где располагаются разведчики, чтобы сходить самому, но в это время из-за госпитальной палатки показался подполковник Боровский. Петр узнал его сразу. Боровский шагал крупно прямо по перекопанной земле, помахивая полевой сумкой в такт шагам. Лицо его было хмуро.

Петр повернулся и заспешил в штаб.

При появлении Боровского младший лейтенант вскочила. И Петр встал, неторопливо, с достоинством.

– Сидите, - подполковник бросил полевую сумку на стол…

– Товарищ подполковник, рядовой Лужин…

– Вижу, - прервал его Боровский.
– Здравствуй!
– Он оглядел Петра.
– Воюешь?

– Так точно, товарищ подполковник.

– Садись. Командир дивизии разрешил отозвать тебя в мое распоряжение. У меня переводчика убили, лейтенанта. Из лесу пальнули - и наповал. Вот такие дела.

– На фронте?
– спросил Петр, понимая, что вопрос глупый.

– У нас всюду фронт. Не только на передовой, - жестко сказал Боровский.
– Мы чекисты! Знаешь, что такое чекисты?

– Так точно.

– Так что не думай, что тебя в санаторий отозвали. Обедал?

– Никак нет.

– Идем.

Петр вышел из штаба вслед за подполковником. Тот шагал быстро, приходилось приноравливаться к его размашистому шагу. Подошли к кухне.

– Кожин, обедать, - бросил на ходу Боровский и снял фуражку.
– Садись, Лужин. Кожин у нас большой мастер по гречневой каше со свининой.

– Сегодня пшенная, товарищ подполковник, - сказал Кожин, ставя на стол две тарелки пшенной каши с мясной подливкой.
– Приятного аппетита.

– Спасибо.

Ели молча. Каша действительно оказалась вкусной. Потом Боровский сказал:

– Отступая, фашисты оставляют в нашем тылу небольшие группы для разведки, для диверсий.
– Он словно бы рассуждал сам с собой, но Петр понимал, что все это говорится для него, и слушал внимательно.
– Мне нужен человек боевой и со знанием языка. Разве лучше тебя найду? И знакомые мы старые, - Боровский усмехнулся.
– И орден у тебя боевой. И медаль "За отвагу". Вопросы есть?

– Никак нет.

– Тогда бери автомат, пару дисков, каску. Через полчаса двинемся.

– А… - Петру очень хотелось спросить Боровского об отце, но в последний момент проглотил слова, готовые сорваться.

Боровский смотрел на него выжидающе.

– А… плащ-палатку брать, товарищ подполковник?

– Возьми. Ночи прохладные, и дождь возможен.

5

Корпус генерал-лейтенанта Зайцева, взломав оборону противника, погнал его перед собой. Немцы пытались цепляться за маленькие городки и поселки, свернуть в предгорья, ждали подкреплений. Знали, что к ним на помощь идут танки и самоходки, направляются стрелковые дивизии. Но дивизии не доходили. Они натыкались на взорванные мосты, на завалы в ущельях; их щипали и рассеивали партизанские отряды. А Красная Армия надвигалась неумолимо, неся свободу словакам и чехам.

Десять суток с подполковником Боровским казались Петру сплошным недосмотренным сном. Они тряслись на "виллисе" по дорогам и бездорожью, лежали в засадах, вылавливали разрозненные группы немцев, допрашивали пленных, помогали местному населению избавляться от предателей. Не хватало времени для еды и сна.

– Ничего, Лужин. Чуешь весну? Это мы принесли весну!

Три десятка автоматчиков следовали за ними на грузовике. Брезентовый верх натягивали только в дождь. Но дождя почти не бывало. Деревья оделись в легкое кружево зелени. В деревнях висели сине-бело-красные и красные флаги, как в праздник. Да это и был праздник. Великий праздник освобождения.

В одном селе увидели на площади толпу, возле кибитки с брезентовым верхом. Боровский приказал остановиться. Петр вышел вслед за ним из "виллиса".

В толпе раздавались дружные взрывы смеха. Подошли поближе, их уважительно пропустили к кибитке. Над раздвинутым пестрым занавесом висела голубая доска с плачущей и смеющейся масками. А между масками надпись: "Boli sme a budeme!". А под ней меж раздвинутых пестрых занавесок, на маленькой сцене, трехглавый зеленый дракон, извергая из пастей дым, собирался съесть прекрасную принцессу.

– Кукольный театр!
– удивленно воскликнул Петр.

– Тс-с-с… - Боровский приложил палец к губам, лицо у него стало детски наивным; воспаленными от бессонницы глазами он глядел на кукол и улыбался. Может быть, вспомнил свое далекое детство?

А на сцене уже появились двое - пастух и маленький человечек в красном камзоле и красном колпаке с бубенчиками.

– Отпусти принцесску!
– закричал пастух и взмахнул мечом. Дракон выпустил из лап безжизненную принцессу, головы его зловеще зашевелились. И Петр увидел на них немецкие каски, маленькие, склеенные из бумаги.

– Кто ты есть такой, - произнесла голова дракона утробным голосом, - чтобы приказывать мне - повелителю Германии, Чехии, Моравии и Словакии?

– Я - пастух Бача. И земля эта - моя!

– Испепелю!
– завыл дракон.

– Шеи коротки, - крикнул тоненьким голоском маленький человечек в красном и ткнул дракона маленьким мечом.

– Так его, Гашпарко!
– крикнул кто-то в толпе.

Дракон изрыгнул пламя из пастей. Это было жуткое зрелище.

Бача поднял меч и бесстрашно двинулся на дракона.

Зрители замерли.

Сверкнул меч, и одна голова покатилась по сцене.

Две другие взвыли и потянулись к Баче.

Гашпарко подскочил к ним сбоку, крикнул:

– Вон Бачева жена идет с палкой!

Головы дракона повернулись в ту сторону, куда показал человечек, сверкнул меч, и вторая голова покатилась.

– Пощади меня, Бача!
– взвыла оставшаяся голова.
– Я тебе давать золота сколько захочешь, я тебе подарить кафтан на меху, я тебя женить на принцесске!

– Свобода не продается!
– громовым голосом ответил Бача, ударил мечом, и последняя голова дракона свалилась.

Очнулась принцесска, потянулась, словно после сна.

– Это ты меня спас? Ты убил дракона?

– Мы, - сказал Бача, обнимая Гашпарко.

– Спасибо вам, храбрецы!

Бача повернулся к зрителям.

– Мор го! Смерть фашизму! Свободу народам!

Маленький пестрый занавес сдвинулся.

Зрители дружно и весело зааплодировали. Из кибитки вышли артисты - тоненькая девушка, старик и парень. Держась за руки, они поклонились.

Петр рванулся к ним.

– Ты что?
– перехватив его руку, спросил встревоженно Боровский.