Весна

Кир встал на ноги. Он прошептал молитву. Как только вернулся слух, Кир услышал, что его зовут.

– Пойдёшь с нами, – сказал Ясень.

– А мой напарник? Иван…

– Он ранен, – оборвал волхв. – Его отправили в гуляй-город.

11

Многие воины потеряли лошадей. А лошади остались без седоков. Чтобы наладить контакт требовалось время. Ясень спешил. Рыжая лошадь в крупных серых пятнах чувствовала нетерпение седока и била копытом. Ясень дёрнул поводья. Подъехал к Киру и спросил:

– Что у тебя с лицом?

– Обжёгся, – сказал Кир. – Когда я пробил квадрат под избушкой, брызнула горячая жидкость. Но я в порядке! – Кир испугался, что его отправят в гуляй-город. – Читаю молитву, и боль уходит.

Штурмовики неслись во весь опор. Вокруг бугрились всё те же холмы. Быстрая скачка и ветер взбодрили Кира. Местность пошла в гору. Кони замедлили бег. Сверху появились облака. По мере продвижения облака сгущались. Отряд остановился. Воины смотрели вверх и не верили глазам. Облака превратились в такие же холмы, как и те, что росли внизу. Казалось, наверху висит гигантское зеркало и отражает равнину. Кир невольно искал место, где смог бы увидеть собственное отражение.

– Мы находимся в дупле и сверху тоже дерево. Там впереди, – волхв указал рукой. – Переход в другое дупло. Надо спешить. – Ясень толкнул лошадь коленями.

Отряд остановился. Молочная дымка развеялась и стало видно, что нижняя поверхность смыкается с верхней. Вогнутая стена соединяла две половинки этого странного мира. Кир заметил движение наверху. Он напрягал зрение, но ничего не смог разглядеть.

– Густав! Посмотри, что там, – Кир указал направление рукой.

Инсект Густава замер, сделал пару шагов и снова замер. Шли минуты, стояла напряжённая тишина.

Инсект сорвался с места и побежал. Другой инсект бросился следом. Добежав до стены, инсекты синхронно подпрыгнули. Они перевернулись вверх ногами и продолжили полёт. Коснувшись ногами купола, инсекты повисли.

Инсекты сделали пару робких шагов, а затем побежали. У Кира закружилась голова, и он сильно зажмурился. По звукам, что издавали штурмовики, Кир понял: воины испытывают похожие трудности. Кир зашептал молитву.

Укрываясь в листве, инсекты продвигались от холмика к холмику. Застучали пулемёты. Огненные нити срубили кусты с вершины холма. Пулемёты стучали непрерывно. Трещали кусты. Вдруг насупила тишина.

– Что там у вас? – мысленный голос Ясеня метнулся вверх.

– Мы повредили избушки, – ответил Густав. – Они не могут двигаться, но могут стрелять.

– Оставьте их и возвращайтесь. Хотя нет. Осмотритесь там. Избушки что-то охраняли, – сказал Ясень.

– Вы тоже проведите разведку, но далеко не уходите, – сказал Ясень штурмовикам.

Воины разделились на пары и поскакали в разные стороны. Кир и три воина остались охранять Ясеня. Волхв опустил голову. С прикрытыми глазами и отрешённым выражением лица он общался с другими волхвами.

Послышался стук копыт. Из-за холма показалась пара разведчиков. Они доложили, что ничего не обнаружили. Вскоре появились и другие, с тем же результатом.

– Мы что-то нашли, – удивлённо сказал Густав. – В стене находится металлический диск. Метров шесть в диаметре. Он как бы врос в дерево. Нет ни швов, ни петель, но это похоже на дверь.

– Где это находится? – спросил Ясень.

– Слева от вас. Нет, справа от вас, – ответил Густав.

– Готовьтесь нас поднять, – сказал Ясень.

Когда штурмовики подъехали к нужному месту, инсекты спустили белые, липкие нити. Воины сделали из верёвок крепления и обмотали коней. Ясень нашептал коням молитв, и они будто уснули. Стояли и лишь изредка фыркали. Инсекты потянули за нити. Одну за другой лошадей подняли наверх. Настал черёд людей. Кир поднимался первым. Плавный подъём оборвался. Верх стал низом, и Кир понял, что летит вниз головой. Он перевернулся в воздухе и упал на четвереньки. «А как же лошади?», – подумал Кир.

– Мы ловили их, – ответил Густав.

Металлический диск, вросший в поверхность стены, находился в углублении, поэтому снизу его не увидели. Ясень по ментальной связи сообщил, что нашёл переход, и дружина двинулась к нему.

Инсекты быстро справились с подъёмом. За какой-то час пять тысяч всадников подняли наверх. Подъём продолжался, когда Ясень разжёг костёр и подвесил котелок. Ясень с нетерпением ждал, когда вода закипит. Воины наблюдали за волхвом издали. Как только из котелка повалила тьма, воины отошли ещё дальше. Тьма двинулась к металлическому диску. Добравшись до диска, она облепила металл. Чёрный туман посерел и вскоре исчез. Вместе с ним исчезла и дверь. Ясень оглянулся и хотел что-то сказать, но один из инсектов проскрежетал:

– Нам нужно время.

– Зачем? – спросил волхв.

– Инсекты ранены, нужно время на восстановление.

– Почему вы не сделали это раньше?!

– Мы спешили.

Наездники оставили инсектов. Они собрались в круг, чтобы поделиться впечатлениями. Инсекты получали необходимую помощь. Насекомые размером с кошку ползали по хитиновой броне. Белые в красный горошек, они деловито стучали усиками по панцирю. Найдя трещину или скол, отрыгивали зелёную слизь и ползли дальше. Чуть позже появились зелёные насекомые со спинами облепленными слизняками. Насекомые забирались инсектам на грудь, и слизняки переползали в узкие щели в панцире.

Прошёл час, и насекомые отхлынули от инсектов. К ним заспешили седоки. Вскоре инсекты ожили. Они двигали конечностями, прохаживались и подпрыгивали. Мысленные голоса сообщили о готовности.

– Сначала инсекты. Потом штурмовки, – сказал хмурый Ясень.

Густав и его напарник повели инсектов в темноту. Штурмовики построились вокруг Ясеня и стали ждать.

– Здесь такая же дверь, – раздался мысленный голос Густава.

Ясень кивнул и двинулся вперёд. Поверхность туннеля была ровной, света факела хватало, чтобы идти не спотыкаясь. Ясень повторил действия с котелком. Он не разрешил воинам отходить далеко. Воинам пришлось ждать. Силу богов могли выносить только волхвы, но ослушаться приказа воины не могли. Тьма исчезла вместе с металлическим диском, в туннель проник свет.

– Соблюдать осторожность. Здесь нашим врагам помогает само это место, – прошептал Ясень. – Как именно я не знаю. Вперёд. С нами боги.

Инсекты утратили видимость и вышли наружу. Строй штурмовиков двинулся следом.

Вокруг расстилалась равнина. Рощицы молодых деревьев с прямыми стволами располагались на одинаковом расстоянии. Между рощами рос уже знакомый кустарник. Кир поднял голову: мутное зеркало сверху отражало такую же равнину. Кира толкнули в спину. Засмотревшись, он выбился из строя. Воины медленно продвигались вперёд. Прикрывая друг друга щитами, они всматривались в заросли.