Вестник 2

– Жизнь почти бессмертного существа действительно бесценна, Летис. И у меня не было ни единого шанса выйти из нашей схватки живым. Я сомневался, но всё равно поставил всё на кон… И проиграл. – Агуэриан поднялся с трона и медленно снял с головы королевскую диадему. – Я не буду сопротивляться. Просто убей меня.

– Убью. Ответь лишь на один вопрос – зачем вы продолжали строительство башни? Разве я не объяснил твоему отцу, почему этого делать не следует?

– Отец говорил, что ты этого не поймешь, Летис. Исследователи были там, в разрушенных мирах. Я слушал их рассказы и читал фолиант, что оставил нам король одного из растерзанных Тёмным народом миров… И понял, что без использования запретного искусства у нас нет ни единого шанса. Мы не можем одержать верх в открытом бою, и единственное, что нам остается – исказить наш мир, дабы никто не смог проникнуть сюда извне. Так мы бы остановили этих монстров, что идут по нашим следам уже много лет. Жаль, что мы узнали об этом лишь недавно. Я ответил на твой вопрос?

– Вполне.
– Перед Летисом задрожал воздух, а через мгновение Агуэриан, бросив последний взгляд на зияющую в его груди рану, осел на пол.

– Покойся с миром, Агуэриан. – Летис склонился над испустившим дух телом и поднял с пола корону. В ту же секунду его захлестнула волна давно уже позабытой силы. Силы истинного короля, коим Летис был по праву.

Глава 17

Короткое падение, удар и раздавшийся следом тихий шелест – всё это словно бы прошло мимо сознания Каэла, шокированного случившимся. Он всё ещё не мог поверить, что проиграл. Проиграл с треском, так, как обычно проигрывает вздумавший дерзить учителю ученик. Сила не-человека была… Необъятна, да – только так Каэл мог описать то, что ему довелось не только увидеть, но и почувствовать. Впервые за несколько тысяч лет одна из половинок Каэла ощутила страх, и только сейчас, когда угроза осталась далеко позади, его леденящая нутро хватка немного ослабла.

Каэл поднялся на ноги и огляделся. Время, казалось, обошло стороной внутреннее убранство башни мэтра Дэрроу – лишь толстый слой пыли говорил о том, что здесь никто более не живет. Портальная зала осталась такой же, какой Каэл её помнил, и оттого он безо всякого труда её покинул. Запустение и разруха царили во всех коридорах и помещениях, словно бы и не здесь должен был жить самый могущественный боевой маг своего времени, чьи ученики стали претендентами на престол. На секунду в голове Каэла мелькнула мысль о том, что мэтр Дэрроу погиб, но была быстро отброшена – он лишь блюдет традиции и, как все старые эльфы, не переходит в следующий мир. А тому, что башня находится в столь плачевном состоянии, можно найти множество объяснений…

Нельзя. Каэл не без труда открыл ведущую в кабинет учителя дверь и замер на её пороге, расширившимися от ужаса глазами глядя на зияющую в стене дыру, из которой был виден родной город одной из половинок Каэла. Город, от которого остались одни лишь руины.

***

Уже начало смеркаться, а Каэл всё еще бродил по некогда могущественному и величественному городу. Но о том, что здесь произошло, сказать он ничего не мог – подобные разрушения могло оставить что угодно, от катаклизма, обрушившегося на давно брошенный город, до нападения кого-то, по силе сравнимого с не-человеком. Могли ли эльфы что-то противопоставить пусть даже двум десяткам подобных незнакомцу магов? Как бы Каэл не уважал этот народ, ответ напрашивался сам собой - нет. Лучшая из всех известных универсальных защит была им сломлена за считанные мгновения – Каэл только и успел, что попытаться спастись, используя нестабильное портальное заклинание. Шансы умереть были примерно равны шансам на успех, отчего юноша мог с уверенностью сказать – ему повезло. Повезло спастись и повезло оказаться там, где можно было найти хоть какие-нибудь ответы.

Массивная, испещренная рунами мраморная арка когда-то служила входом в хранилище знаний, но и её что-то или кто-то разрушил – от величественного сооружения, что радовало глаз своим видом и скрытой в глуби камня магией, остался лишь остов – пара сломленных у самого основания столбов. Каэл, осматриваясь вокруг, вошел на территорию хранилища… Но ничего не произошло – словно и не служило это место самым надежным укрытием для всякого, кто в таковом нуждался. Никаких прав на посещение хранилища у Каэла не было, следовательно, либо магия выдохлась за тысячелетия, либо её кто-то разрушил. О том, что первое, как и второе, попросту невозможно юноша с уверенностью заявил бы еще сутки назад, но теперь, после встречи с не-человеком, факт разрушения могущественных чар уже не казался настолько невероятным и диким – во вселенной существует народ, чья сила и знания намного превосходят таковые у эльфов.

Сотни маленьких огоньков сорвались с рук Каэла и уже через минуту он знал, какие пути были уничтожены, а какие уцелели. Маг миновал несколько коридоров и комнат, пока, наконец, не добрался до самого хранилища. И то, что он там встретил, его нисколько не порадовало – там, где хранились десятки тысяч бесценных фолиантов, сейчас остались лишь затхлый воздух и пыль. И несколько десятков скелетов, нашедших здесь свое последнее пристанище. Чуждая всему живому магия сохранила в целости одни только кости – не уцелело ни доспехов, ни одежды, ни артефактов. Даже аурный слепок, что не выветривается, порою, тысячелетиями, отсутствовал совершенно.

Каэл замер, и через несколько секунд кости начали медленно погружаться в камень, а на их месте – вырастать надгробия. Когда процесс завершился, юноша вышел из залы и запечатал вход. Более он тревожить мертвых был не намерен.

***

На горизонте показался город. Не разрушенный и не опустошенный – в нём кипела жизнь, словно и не в сотне километров лежала в руинах эльфийская столица. Каэл предусмотрительно опустился на землю за несколько сот метров перед воротами, после чего, убедившись, что в его сторону никто не смотрит, развеял иллюзию и уверенно направился к замершему у небольшой калитки привратнику – надвратная решетка отчего-то была опущена.

– Могу ли я попасть в город? – Спросил Каэл, перейдя на хорошо известный ему язык людей этого мира. Стражник окинул мага взглядом, после чего кивнул и протянул руку.

– Три медяка – и можешь проходить, парень.

Юноша сделал вид, будто ищет деньги, после чего попросту материализовал медяки откуда-то неподалеку.

– Держи. Не подскажешь, где можно остановиться? И есть ли в городе библиотека? – В руку мужчины перекочевало пять монет вместо положенных трех, отчего лицо его расплылось в добродушной улыбке.

– Из недорогих – «Пьяная кобыла», просто иди вперед – не пропустишь. Подороже, думаю, «Фиалка». Но за постой там серебро, а не медь берут. Библиотека в центре города есть, спросишь у кого-нибудь – я, понимаешь, с грамотой не дружу. – Привратник отсыпал три монеты в один мешочек, две – в другой, чуть поменьше, после чего посторонился. – Добро пожаловать в Грошт.

Город – слишком гордое название для этого пусть и большого, но всё-таки села, от которого его, помимо размеров, отличало разве что наличие ратуши, нескольких дворцов и пары десятков двухэтажных усадьб. Библиотека же ютилась в небольшом, приземистом здании неподалеку от центральной площади. Стоит признать, что выглядела она много лучше окружающих её жилых зданий. Как минимум, не грозила вот-вот рассыпаться от старости, погребя под собою всех оказавшихся внутри людей. Каэл распахнул небольшую дверцу и, пригнувшись, вошел внутрь, сразу наткнувшись на с подозрением его рассматривающую старуху.

– Читать али любопытства ради, молодой человек? – Спросила она, поправив на носу очки с толстыми, чуть ли не в палец толщиной, стёклами. У людей это удовольствие не из дешевых.

– Почитать, уважаемая леди. Что-нибудь про события последних шести-семи тысяч лет. Чем древнее – тем лучше.

– Низвержением эльфийского племени интересуетесь, молодой человек? Аккуратнее вам надо с этим быть, аккуратнее – хотя бы не так открыто спрашивайте. Тайные службы свой хлеб не просто так едят. Пройдемте.

Она поднялась со своего кресла и медленно побрела куда-то вглубь помещения и Каэл, напоследок окинув взглядом её заваленный книгами стол, пошёл следом.

В его сердце теплилась надежда найти хоть что-то о судьбе его народа и учителя.

Глава 18

Родной мир Летиса и Иэздара, наше время

Каждый найденный в книгах ответ приносил с собой ворох вопросов, отчего могло показаться, что все изыскания, коими Каэл занимался уже больше суток, не несут в себе ровным счётом никакого смысла. Но он не останавливался на достигнутом, продолжая вчитываться в тексты, в которых была скрыта хотя бы крупица правды. Люди никогда не умели хранить знания – ни на бумаге, ни в собственных головах. Если один историк сказал, что таковое событие имело место быть, то еще десяток его коллег начнут утверждать нечто прямо противоположное – просто потому, что им тоже хочется урвать кусочек славы. Пусть даже слава эта не будет полноценной.