Вестник Зла

Орк бросил взгляд назад — Нинель все еще лежала без сознания за его спиной, замотанная в плед. Он не может бросить ее и бежать. Выход один — сразиться с монстром и победить его. Орк медленно снял со спины щит и крепче сжал в руке топор. У него нет права на ошибку.

Гарэл закрылся щитом и встал в оборонительную стойку. Чудовище оглушающе хлопнуло пастью и зарычало, предупреждая чужака. Орк стукнул обухом топора по щиту, и монстр дернулся в его сторону, но тут же отступил обратно. Гарэл отпрыгнул назад, поражаясь быстроте противника. Несмотря на короткие лапы, он действовал молниеносно. Но не переходил в открытую атаку. Монстр рычал, шипел, однако стоял на одном месте, сбитый с толку вонью от пришельца, словно не понимая, что это за бегающая какашка перед ним.

Гарэл пошел вперед. Монстр открыл пасть и опять прыгнул на врага. Орк скользнул в сторону, ударив щитом по зубастой морде и всадив топор ему в шею. Топор врезался в твердую шкуру и застрял. В этот момент чудовище повернуло голову и, схватив Гарэла за плащ, замотало головой. Орк отлетел к стене, а часть его плаща осталась в зубах монстра. Но чудовище не удовлетворилось куском материи и вновь бросилось на орка, который едва успел откатиться от стены. Монстр врезался в нее с размаху, разметав кирпичи на осколки. В этот же момент хвост полоснул орка по бедру, шипами разорвал кожаный ремень, на котором висела сабля Нинель, и оставил на ноге глубокую рану. Сабля упала в грязь и тут же была утоплена в образовавшейся няше.

От боли в ноге Гарэл охнул, но успел заслониться щитом, когда голова монстра обрушилась на него слева, оставляя на досках глубокие борозды от зубов. Дерево захрустело, щит перекосило, и Гарэла опять откинуло огромной силой. Скользя в вязкой топи, орк поднялся на ноги, готовясь к новой атаке, но монстр остановился и, открыв пасть, зарычал.

Эти короткие, но яростные атаки, видимо, вымотали монстра, и он остановился, как думал Гарэл, чтобы набраться сил. Топор все еще торчал в шее монстра, но это, казалось, нисколько того не смущало.

Бронированный, сильный, быстрый, зубастый. Как же победить такого врага? Гарэл тяжело дышал, и каждый вдох отдавался болью — поврежденные ребра дали о себе знать с полной силой. Раненая нога предательски подкашивалась, и орк держался только за счет опоры на щит.

Монстр поднял голову выше, открыл пасть шире и зарычал сильнее. Гарэл скосил глаза на рукоять топора. Что-ж, придется его забрать.

Он поднял щит и опять бросился на монстра, действуя как в первый раз. Монстр не обладал сообразительностью и попался на такую же оплеуху щитом. Орк с усилием вытащил топор из его тела и резко развернулся, встретив пасть монстра ударом снизу вверх.

Лезвие пробило монстру челюсть насквозь и вышло через язык. Чудовище по инерции пролетело вперед, подмяло орка под себя, протащив по земле, разорвав кольчугу и распоров зубами грудь. Гарэл оказался придавленным к земле огромной головой. Пытаясь вдохнуть в грудь воздух, он наотмашь ударил противника топором, заехав по глазу и оставив лишь неглубокую рану. Монстр в ответ повернул голову набок и попытался схватить орка, пока тот находился на земле, но Гарэл подхватил щит и успел загородиться им. Зубы монстра со скрежетом вонзились в металлический умбон, пробив его насквозь и оцарапав орку кулак. Гарэл смог откатиться в сторону и вскочить с земли, пока чудовище было занято разгрызанием его щита. Однако монстр быстро понял, что орк уже удрал, и отбросил ненужную вещь в сторону, пытаясь отыскать противника. В это время Гарэл, зажатый телом монстра возле стены, увидел в его спине воткнутый по самую рукоять нож. Недолго думая, Гарэл прыгнул на спину противника и схватился за рукоять. Чудовище хлестнуло хвостом, однако удар прошелся по стене. Комья земли и разбитых кирпичей брызнули в стороны.

Монстр попятился боком, отходя от стены и пытаясь зубами достать со своей спины орка. Гарэл понял, что не сможет удержаться верхом так, чтобы его не достало пастью. Орк вырвал нож из спины, спрыгнул и откатился в сторону. Нога предательски онемела от боли, парень схватил с земли помятый щит и развернулся как раз в тот момент, когда чудовище вновь бросилось на него с открытой пастью. Гарэл зарычал от боли и решимости, крепко держа щит перед собой. Зубы монстра сомкнулись на щите…

Когда затрещали доски, сминаемые мощной челюстью чудовища, Гарэл выпустил щит из рук. Монстр затряс головой, однако щит упором встал в его пасти, не давая ей захлопнуться. Хромая, Гарэл подбежал к сестре, закинул ее на плечо, и бросился к выходу из тоннеля, пока чудовище было занято. Уже передвигаясь на четвереньках по сужающемуся тоннелю, он услышал хруст досок, рык и громкий стук пасти. Гарэл пополз быстрее, увязая в глине, хрипло дыша и почти теряя сознание.

Наконец он выполз из узкого лаза, подтащил за веревку кокон с сестрой и вместе с ней покатился вниз по склону к реке, угодив в камыши топкого берега.

Голова кружилась, его тошнило, и в ушах стоял гул, но орк понимал, что ему еще рано расслабляться. Да, он был за городом, но его могут увидеть с крепостной стены. Он поднялся сначала на четвереньки, а потом сел на колени, с трудом заставляя себя двигаться. Он подавил приступ кашля, зажав себе рот. Глянув на сверток с эльфийкой, Гарэл застонал от боли, схватил веревку и осторожно начал продвигаться вдоль берега.

Облака летели по ночному небу, закрывая звезды и луну, вокруг стрекотали ночные насекомые, камыш шуршал от ветра. А вдоль заросшей травой береговой линии шаткой походкой брел полукровка, периодически падая на колени, и продолжая ползти на четвереньках, но потом вновь находя в себе силы идти на двух ногах. А позади себя он тащил сверток с очертаниями человеческого тела.

Светлеющее небо заставило орка свернуть от реки к роще, где он, дойдя до первого дерева, рухнул в траву.

* * *

Порыв ветра хлестнул Хранителя в спину.

«Помоги им…» — послышалась едва уловимая просьба Эфириса.

Ким резко остановился и оглянулся назад, понимая в чем дело.

Нинель. Гарэл.

Волнение взметнулось из глубин его сердца. Он нашел их. Он знал, где они. Он увидел Гарэла, истекающего кровью, умирающего в траве. Он узнал, что с ними произошло. Ким застонал от боли в сердце. Неужели все, что он делал для эльфийки, залечивая ее душевные раны после Сахана, было зря? Нет, она сможет это пережить, она сильная, она выдержит.

Ким почувствовал, как в барьерах Заудена образовался коридор, и сразу воспользовался шансом, пытаясь проникнуть вперед. Однако Зауден позволил лишь взглянуть на него.

Сквозь пространство Ким увидел мужчину на троне Виаласта. Он смотрел прямо на него своими черными, лишенными белков, глазами, из которых вырывался черный туман. Возле трона на цепи, словно собака, сидела совершенно голая королева Мирона Андольская с пустым, отрешенным взглядом. Ее тело было покрыто порезами и пятнами синяков, а ниже по ступеням от трона лежали мертвые люди, усеявшие весь зал.

«Отпустил бы ты старушку», — сощурившись, мысленно произнес Ким и послал приветственный удар света по Заудену.

Барьеры захрустели, Зауден напрягся, но его ничего не выражающее лицо осталось каменным.

«Иди сюда, Хранитель, я желаю поглотить тебя», — послышался ответ Заудена, и его атака сожгла часть жизненной силы Кима.

Ким встряхнулся.

«Я принимаю вызов!» — мысленно крикнул Ким вслед схлопывающимся обратно барьерам.

Он остался стоять в поле, а на горизонте сквозь дымку облаков виднелась высокая башня дворца в Виаласте. Зауден ждал его там, и осталось совсем немного, чтобы их битва наконец состоялась. Только вот…