Вестник

— Его предположение подтвердилось? — полюбопытствовал я.

— Отчасти, — едва заметно дернул щекой Форм. — Гонож в очередной раз лично отправился вниз, чтобы в этом убедиться. Как оказалось, первые тоннели действительно шли параллельно нашим, однако чем ниже спускались ребята, тем меньше становилась эта зависимость, а потом они и вовсе попали в такой лабиринт, что Гонож был вынужден остановиться.

Он пару мгновений помолчал, а потом глухо добавил:

— Выбраться оттуда они уже не успели — сразу после того, как он отдал приказ отступать, связь прервалась, а затем один за другим стали активироваться «тревожные амулеты». Весь отряд там и полег, но на этот раз Гонож хотя бы успел сообщить о нападении. «Они едят нас заживо!» — успел крикнуть он в переговорник, после чего его амулет тоже отправил сигнал о смерти владельца, и больше его никто не видел.

— Что стало с амулетами дальше?

— То же, что и с первым. С поправкой на то, что эти еще сохранили заряд и на протяжении нескольких дней исправно сообщали о перемещении мертвых владельцев. Но самое неприятное заключалось в том, что один из погибших спустя четыре дня сумел-таки активировать переговорник, но нес при этом какую-то чушь, бормотал то про огромное логово, где живые лежат вперемешку с мертвыми, то про лысых тварей, высасывающих из уцелевших бойцов кровь, то про здоровенное чудовище, которое поглощало наших ребят одно за другим, а вместо них выпускало из своего нутра новых чудовищ…

Я встрепенулся.

— У вас координаты этого места есть?

— Очень примерные, потому что переговорник Гоножа почти сразу выключился, а амулеты, разрядившись, сигналов больше не подавали. Отправленные туда дополнительные отряды не смогли найти ничего определенного, но их, в отличие от команды моего предшественника, атаковали гораздо раньше. Еще на верхних уровнях, так что на этот раз выжившие были и, что самое важное, принесли с собой более достоверную информацию о вампирах. Когда же сведения о тварях дошли до начальства, вниз были отправлены еще две группы специалистов, в том числе и научного профиля. Однако после того, как мы потеряли и их, руководство в лице нэла Норама приняло запоздалое решение не губить людей, поэтому последняя отправленная туда группа взрывников еще полгода назад уничтожила все проходы на нижние уровни, а городская стража впоследствии как могла перекрыла жителям доступы в подземелья.

Я прищурился.

— Интересно, это было единоличное решение нэла Норама или же он предварительно его с кем-то согласовал?

— Согласовал. С ближайшим родственником из окружения императора, — не моргнув глазом подтвердил мою догадку Форм.

— Полагаю, раз вы появились в управлении вскоре после тех событий, то это был не первый случай, когда нэл Норам пытался воспользоваться связями, чтобы прикрыть свою оплошность?

Форм сделал вид, что не расслышал вопроса, но ответ, в общем-то, уже и не требовался. Понятно, что информация о грешках нынешнего начальника ИСБ куда-то просочилась, и теперь он находился не только под следствием службы внутренней безопасности, о чем, вероятно, догадывался, раз начал прослушивать сотрудников, но и вместе с высокопоставленным родственником находился всего в шаге от того, чтобы стать новым постояльцем императорской тюрьмы.

— Благодарю, — обронил я, окончательно успокоившись насчет Форма. — Не подскажете, в какой части подземелий погиб отряд вашего предшественника?

— Если верить отчетам, в юго-западной. В гильдии архитекторов мне сообщили, что в силу некоторых природных явлений в тех местах возможно образование глубинных пещер.

Я кивнул.

Да. У меня тоже такая имелась, правда, ближе к центру города. Однако мысль показалась мне интересной. Да и Мор мог проглядеть подобную пещеру, особенно если та располагалась намного ниже последнего осмотренного им уровня, а ведущий туда проход был пуст и тщательно замаскирован.

— Мне нужны эти координаты, нэл Форм.

— Завтра в это же время я буду готов их вам предоставить.

Я поднялся с подлокотника.

— В таком случае до завтра. Было приятно познакомиться, нэл Форм.

Дознаватель тоже встал.

— Взаимно, нэл Вестник.

После чего вежливо мне кивнул, и я ушел, искренне надеясь, что не прогадал с выбором собеседника.

Глава 15

Ждать до следующего вечера мне не очень хотелось, однако городские подземелья были огромны, его нижние уровни — в особенности, так что в одиночку даже одно юго-западное направление я бы осматривал не меньше суток.

Именно поэтому я решил не спешить и перво-наперво вернулся в горы, чтобы забрать амулеты и прочие вещи, которые оставил там перед вылазкой. Заодно проверил своих гончих и убедился, что потенциально зараженная мною крыса вот уже вторые сутки благополучно бодрствует и пока не проявляет признаков трансформации.

— Хорошая девочка, — сказал я, когда Кость, виляя хвостом, притащила мне грызуна в зубах и продемонстрировала его со всех сторон. — Следи за ней. Если начнет меняться, убей. Если нет, то через неделю выплюни и пусть бежит куда хочет.

Кость радостно подпрыгнула, потерлась об меня черепушкой, снова вильнула хвостом и улеглась на пол прямо так, с крысой в зубах, не обращая внимания на раздавшийся из пасти протестующий писк. Я тогда еще подумал, что беднягу, наверное, следует покормить, даже пошел на ледник, где еще должны были остаться замороженные припасы. С трудом отыскал, чем можно накормить грызуна. А когда вернулся, то обнаружил, что гончая нетерпеливо приплясывает у стола, насмерть перепуганная крыса в ее зубах почти визжит, а на самом столе отчаянно мигает один из переговорников.

Ну наконец-то.

Нардис обещал, что заберет Нума всего на пару часов, но прошли уже сутки, а он только-только догадался со мной связаться.

— Вильгельм! — раздался из амулета встревоженный голос князя. Странно, а где сам Нум? — Саан тебя забери… где ты бродишь?!

— Кто тут опять меня поминает? — недовольно прошуршал очень кстати вернувшийся в мир живых Мор.

— Второй час пытаюсь с тобой связаться! — не услышал его Нардис. — У нас проблема!

— Что за проблема?

— Нума убили!

— Что? — нахмурился я и почувствовал, как внутри шелохнулось уже знакомое чувство потери.

Терять знакомых я не любил. Терять своих не любил тем более. И стремился избегать возвращения того отвратительного чувства, которое меня годами преследовало после смерти Нардиса.

Но кто сумел убить старшего вампира? А главное — как? Где? И когда?

— Сегодня утром, — чуть тише сообщил князь, когда я об этом спросил. — Я отправил его вчера по следу Гнора вместе с командой из трех лучших нюхачей. На север. На самую окраину княжества. Примерно после полуночи Нум связался со мной и сказал, что мы, скорее всего, угадали с направлением, потому что он нашел паучий след, причем совсем свежий. Сказал, что хочет все проверить.

— И ты отпустил его к Гнору так просто? — еще больше нахмурился я. — Я ведь предупредил, чтобы вы не лезли. Старик на меня зол и за эти годы явно набрался опыта. К тому же там, где он, может быть скверна…

— Да, поэтому я отдал ребятам храмовые амулеты.

— Освященные?

— Конечно, — тяжело вздохнул князь. — Когда ты напомнил мне, что мы быстрее простых смертных поддаемся скверне, я подумал, что освященные вещи помогут уменьшить ее влияние. Отец-настоятель в Айре кое-чем мне обязан, поэтому еще до ночи мы получили нужное количество артефактов и выдвинулись в сторону границы.