Вестник

Чуть дальше на покосившемся табурете сидел угрюмого вида коренастый паренек, вооруженный так, что в нем нетрудно было угадать будущего ведьмака. Рядом стоял огромный щит. Когда пришел Витор, парень старательно полировал весьма недурственного вида меч, а на припозднившегося мага лишь выразительно покосился. На что Торано, пробормотав что-то насчет упрямой младшей сестры, скинул с себя плащ и принялся торопливо облачаться в кожаные доспехи, которые лежали тут же, у стены. Причем, судя по всему, лежали давно и дожидались именно его.

– Все? Готов? – низким хрипловатым голосом поинтересовался ведьмак, когда Торано затянул последние ремни и пару раз подпрыгнул, проверяя, хорошо ли сел доспех. – Мирана, ты скоро?

Девчонка сноровисто упаковала последние склянки и тряхнула головой.

– Да. Надеюсь, вы оба успели поужинать, потому что бутербродов я с собой сегодня не взяла. Побоялась, что слуги опять застукают, и тогда от матери мне прилетел бы знатный нагоняй.

– Идемте, – буркнул в ответ Витор, опоясываясь кожаным поясом, на котором болтались длинные ножны. – Сегодня исследуем восточный коридор. Уровень второй, не дальше, а то до рассвета не управимся.

– Принято, – кивнула девчонка, забросив на плечо приглушенно звякнувшую сумку. Ведьмак на это лишь выразительно крутанул в руке меч и, подхватив щит, первым вышел из комнаты.

Куда именно он направился, я уже не увидел, но судя по тому, как сместилась его аура, парень оказался на лестнице. Правда, пошел он по ней не вверх, а вниз. В подвал, откуда вскоре раздалось подозрительное звяканье и тихий скрежет, словно кто-то вынимал из пазов проржавевший засов.

– За кем следишь на этот раз? – внезапно раздался у меня над плечом голос бесшумно появившегося Мора.

Я отступил от окна и, мельком оглянувшись по сторонам, открыл портал.

– За тремя оболтусами, которые решили самостоятельно осваивать работу боевой тройки и не побоялись ради этого спуститься в городское подземелье.

– Они что, ненормальные? – удивился призрак. – Или им жизнь недорога?

– Скорее, они чересчур юны, поэтому склонны недооценивать опасность. Впрочем, похоже, они не в первый раз это делают, потому что ведут себя вполне уверенно.

Мор издал странный звук, после чего ненадолго исчез, а после возвращения вынужденно признал:

– Ты прав. Они действительно спустились вниз и теперь целеустремленно ищут приключения на свои пятые точки.

Я молча кивнул.

Да, я пока еще видел их удаляющиеся ауры: ведьмак двигался впереди, маг и колдунья держались чуть сзади. Шли, кстати, грамотно. Крепыш, вооруженный до зубов и закованный в весьма неплохую броню, вполне мог стать грозным противником даже для подземных тварей, а щит поможет ему сдержать их первый натиск. Маг в любой момент был готов его прикрыть. Тогда как более слабая и уязвимая колдунья ожидаемо замыкала тройку, к тому же в ее карманах поблескивало сразу несколько мощных артефактов, так что в любой иной ситуации эти трое представляли бы грозную силу.

Проблема заключалась в том, что городские подземелья плохо подходили для магических сражений. Старые стены, хлипкие перекрытия… всего один-два мощных удара, и под обвалами тут можно было похоронить целую армию. Но что самое важное, существа, которые здесь обитали, по словам нэла Ариуса, не поддавались магии, поэтому ребята крупно рисковали, сунувшись сюда всего одной, да еще и неслаженной командой.

Поскольку в этом районе подземелий я побывал еще вчера и прекрасно помнил, как расположены тоннели, то пройти туда порталом для меня труда не составило. Дождавшись, когда ауры молодежи исчезнут из прямой видимости, я переместился сначала под дом, ну а потом неслышно двинулся за ничего не подозревающей тройкой.

К слову, новоявленные герои вели себя не слишком осторожно: громко переговаривались, порой даже спорили (в этом особенно отличилась несдержанная на язык колдунья) и редко смотрели себе под ноги, из-за чего то под одним, то под другим начинали хрустеть кости и мелкие камешки. А в узких подземных коридорах даже очень тихий звук разносился так далеко, что я (да и не только я) мог без труда определить местонахождение незваных гостей.

– По-моему, они нарываются, – заметил Мор, когда ауры смельчаков достигли конца одного из восточных тоннелей и одна за другой сместились этажом ниже. Видимо, нашли дыру, прорытую недовампирами. – Может, напугаем их хорошенько, чтобы глубже не совались?

– Они явно знают, куда идут, – не согласился я, без труда отыскав место спуска молодых людей. – Твари обычно прячут свои норы, а ребята даже не замешкались с поисками. И вниз отправились без малейших задержек, будто этот спуск им тоже хорошо знаком. Поэтому предлагаю не спешить и, прежде чем вмешиваться, посмотреть, что будет дальше.

Призрак на это ничего не ответил, но снова улетел вперед разведывать обстановку. А когда вернулся, то озадаченно сообщил:

– Похоже, ты снова прав. У девчонки с собой какие-то светящиеся артефакты припасены, и она оставляет их в ответвлениях коридоров, чтобы со спины никто не подкрался. А парни ориентируются по меткам на стенах, на которые мы с тобой вчера не обратили внимания.

– Интересно, насколько далеко они прошли?

– Я проверил ближайшие тоннели на втором уровне – как минимум треть из них уже помечена.

– А ниже?

– Ниже пока чисто. Но если они и дальше продолжат активно исследовать подземелья, то в скором времени или будут знать их лучше местных бандитов, или же…

– …влипнут, – закончил я фразу Мора, услышав раздавшийся снизу шум.

– Они там что, совсем ополоумели?! – ошарашенно воскликнул призрак, когда до нас донесся ритмичный стук железа о камень. Причем громкий стук, настойчивый. Прямо призыв к действию для пробуждающихся от дневной спячки тварей.

Я покрутил головой.

– Нет. Они просто охотятся…

– Чего?

– Они устроили охоту на монстров, – со смешком повторил я. – Ну а поскольку их добыча любит прятаться, то детки ее выманивают. И готов поклясться, что очень скоро они об этом пожалеют.

Глава 10

Когда я добрался до конца тоннеля, то увидел, что на самом выходе и впрямь лежит небольшой светящийся комочек, который вполне приемлемо освещал пространство шагов на пять вокруг. Артефакт, судя по свечению, был заряжен до отказа. Испускаемый им свет выглядел достаточно ярким, чтобы отпугнуть голодных монстров. Но не настолько сильным, чтобы помешать мне приблизиться и заглянуть за угол.

Для этого, правда, пришлось отпустить наружу проклятие и прикрыться им, чтобы не привлечь внимания. Ну а когда я рассмотрел подробности, то довольно быстро признал, что юные адепты Академии колдунов, ведьмаков и магов вовсе не так наивны, как мне показалось.

Они остановились в достаточно просторном зале, в который выходили целых три широких тоннеля. Сразу приняли боевое построение. Ведьмак в это время пытался выманить монстров, стуча рукоятью меча по щиту. Вокруг кистей мага уже появилось характерное, видимое только вторым зрением свечение, свидетельствующее о готовности вступить в схватку. Ну а колдунья торопливо заканчивала плести вокруг всех троих простенький, но отнюдь не бесполезный щит, структура которого мне показалась знакомой.