Вестник

Ящер распахнул крылья и в один момент тучи, на которые Каэл истратил массу сил, исчезли, а сам юноша, не удержавшись на ногах, рухнул на землю.

– Ты храбр... – Преисполненный мощью и силой голос, совершенно игнорируя царящий вокруг шум, раздался, казалось, одновременно отовсюду. Каэл никогда прежде не слышал ничего подобного, но отчего-то точно знал, что с ним говорит замершее в паре десятков метров впереди существо. Дракон. – Храбр и безумен. Тебе никогда не победить меня, маленький человек...

– ... но я позволю тебе уйти.
– Каэл, с трудом поднявшись с земли, покачал головой.

– Я уйду только если ты отпустишь и моих спутников.

– Ты проявил истинную храбрость, преградив мне путь, и за это я могу подарить тебе жизнь. Но твои спутники трусливо поджали хвосты и сбежали... Нет, человек, их я не отпущу.

– Тогда нам не о чем разговаривать.
– С этими словами Каэл оттолкнулся от земли и взвился в воздух, окутавшись щитом из молний. С его рук в одно мгновение сорвались тысячи искр, сплошной мерцающей стеной ринувшихся к дракону.

– Ты сделал свой выбор, человек...

Глава 42 Финал

– У тебя отсутствует чувство самосохранения, Каэл.
– Высокий мужчина с длинными, черными волосами чуть улыбнулся.
– Я уже говорил - дракона тебе одолеть не под силу.

– Я знаю, Иэздар. Рано или поздно это все равно должно было произойти.
– Каэл пожал плечами и подошел к откуда-то взявшейся прямо посреди белоснежной равнины кровати.
– Откуда...?

– Ты устал, а отдых у тебя ассоциируется с кроватью. Всё просто.
– Иэздар щелкнул пальцами, и кровать поплыла, теряя очертания. Спустя мгновение на месте простой крестьянской лежанки появилось по-настоящему королевское ложе, размеры которого впечатляли ничуть не меньше количества ушедшего на отделку золота и серебра.
– Стоило ли так долго противиться нашему слиянию? Я мог бы и не успеть защитить нас.

– А ты бы смог отказаться от своей личности и жизни? Принять то, что ты обречен стать единым целым с кем-то еще?

– В этом ты прав - я бы до последнего противился захватчику и искал бы способы бороться с ним. Не встреться тебе дракон - и я бы еще несколько лет провёл в облике безвольной тени...
– Иэздар грустно усмехнулся и опустился в тут же появившееся кресло.
– Можно сказать, мне повезло. Если хочешь что-то спросить - спрашивай сейчас. Пусть скоро у нас и не останется друг от друга секретов...

Антрацитово-черные глаза эльфа выжидающе уставились на Каэла, замершего в задумчивости.

– Знаешь, пока я еще остаюсь собой, то был бы не против узнать, как ты вообще оказался в моем теле.

– Не совсем тот вопрос, который я ожидал услышать... Но ответ на него я тебе дам.
– Иэздар прикрыл глаза, словно бы погружаясь в воспоминания.
– Когда-то очень давно у меня был друг. Друг, которому я доверял как самому себе - не было у меня от него ни тайн, ни секретов. Мы во всём были лучшими из лучших, и шли по пути Силы, помогая и поддерживая друг друга. И я верил, что так будет всегда... Но Летис меня предал.

Окружающий Каэла мир погрузился во тьму, а уже через мгновение юноша оказался в просторной зале, в центре которой размеренно пульсировала рамка портала. Чуть в стороне о чём-то оживленно разговаривали двое - пожилой эльф в бледно-зеленых одеждах и Иэздар, облаченный во всё черное.

– ... искренне надеяться, что вы останетесь друзьями даже после того, как один из вас станет королём, одолев другого.

– Такого не произойдет, уважаемый Леадас. Ни я, ни Летис никогда не предадим нашу дружбу.
– Иэздар чуть улыбнулся. Иллюзия ничуть не отличалась от него самого - те же прямые, черные волосы, широкие плечи, чуть заостренные черты лица и антрацитово-черные глаза.
– Мы покажем всё, на что способны, и корона достанется достойнейшему...

Голоса затихли так же резко, как и появились.

– Я тогда направлялся в поместье Летиса - мы хотели обсудить условия поединка и договориться о том, что нельзя использовать - всё-таки каждый из нас обладал огромной мощью, контролировать которую зачастую просто невозможно. Смерти же друг другу мы не хотели... Как я тогда думал.

Обстановка вокруг вновь сменилась, и Каэл ощутил себя парящим над тонкой, прямой тропой, ведущей из ниоткуда в никуда - она появлялась перед шагающим Иэздаром и пропадала за его спиной.

– Межмирье. То самое пространство вне пространства, связывающее меж собою порталы. В зависимости от расстояния, которое необходимо преодолеть, разнится и расстояние, которое нужно преодолеть в этом измерении. Летис рассказывал тебе о том, что может случится если повредить портал, когда там кто-то находится?

– Мгновенная смерть для перемещающегося...

– Именно. По крайней мере, таково общепринятое мнение - все, кто оказывался там во время разрушения портала, исчезали навсегда...

Окружающий мир вздрогнул и Иэздар-иллюзия, замерев на мгновение, резко бросился вперед. С каждой секундой туманная завеса, окружающая его, становилась все прозрачнее и прозрачнее, но к моменту, когда сквозь неё стало возможным различить точку прибытия, тропа исчезла. Последним, что увидел Каэл, стал замерший перед схлопывающимся порталом Летис.

– ... но это оказалось не так. Я практически мгновенно лишился тела, но благодаря тысячам лет магической практики сумел сохранить сознание и рассудок, начав поиски способа воскрешения самого себя. Я точно знал, что таковой существует - те же личи, которым удалось сохранить сознание и поместить свою душу в филактерию - пример самый распространенный, но некромантию я никогда не изучал. Я не знаю точно, сколько провел времени в поисках надежного способа, но тысячи лет существования на грани миров положили конец и моему терпению - я решился попробовать вселиться в кого-то, чьи сознание и душу удалось бы подавить, вытеснить, заменить моими. И выбор пал на тебя - мальчишку с сильными, практически идентичными моим способностями. Вдобавок ко всему ты был надломлен жизнью, что должно было многократно облегчить мне работу... Но, как видишь, человеческие сознание и душа оказались куда как более стойкими, чем я предполагал.
– Иэздар грустно усмехнулся.

– И теперь мы оба умрем.
– Сухо подвел итог Каэл, поднявшись с ложа.
– Тебя устраивает такой итог?

– Это не смерть в том смысле, в каком ты её понимаешь. Да, ты перестанешь быть собой, но всё, что произойдёт - это смешение наших личностей и памяти. Смешение, а не уничтожение. Так или иначе, но мы будем жить. И это точно лучше, чем развоплотиться или сгореть в пламени дракона.
– Зрачки эльфа резко сузились.
– У нас осталось очень мало времени. Сейчас наши души и сознания сольются воедино, Каэл. Извини за всё и... спасибо.

Всё утонуло в ослепительной вспышке света.

Когда человека поглотила волна всепожирающего пламени дракон, взмахнув крыльями, оторвался от земли... И тут же рухнул обратно - в его крыле зияла рваная, обугленная рана. По долине разнесся преисполненный ярости и боли рык.

– Я уже говорил, что уйду только если ты отпустишь моих спутников.
– Каэл появился прямо перед мордой ошеломленного дракона.

– Ч-челове-ек!
– Струя плазмы поглотила юношу, но, когда резко поднявшийся ветер развеял дым и пыль тот, как ни в чем не бывало, стоял на месте.
– Ка-а-ак?!