Ветер и Воля

Паренек пожал плечами и разочарованно проворчал:

– Да я слышал эту байку. Будто Град Ветер проиграл свои земли Свету Воле. Вы думаете, это правда?

– Так говорят, – усмехнулся учитель.

– Говорят!.. – запальчиво воскликнул Май. – А вы сами что думаете? Вы тоже считаете, что Ветер просто-напросто проиграл свои владения?

– Мальчик мой, считать каждый из нас может так, как ему нравится. Но с былым это может не иметь ничего общего. Те из нас, чьи предки века тому назад сражались под знаменами Ветра, приписывают князьям Воля самые отвратительные преступления. Те же, для кого семья Воли стала родовой колыбелью, легко поверят в то, что князь Ветер потерял честь и совесть… Поэтому многие верят, что после трудной и славной победы над швиденами князья праздновали, гуляли, кутили да играли в кости, а молодой Град Ветер настолько расслабился, что потерял голову и стал играть на свои родовые земли. Ну а проиграв, потерял все, и ему не оставалось ничего, кроме как склонить голову перед своим недавним союзником и признать его своим господином…

Май насупился:

– Выходит, байку, придуманную Волей, я знаю. А что думают потомки Ветра?

– Они думают, будто не было никакой игры в кости… Была тайная договоренность. Когда швидены захватили Надневские земли Ветра, они разорили его родовое городище, убили старого князя и младших княжичей, захватили юных княжон. Молодой князь Град, став главой рода, делал все, чтобы собрать силы и дать отпор врагам. Но его войско было обескровлено, земли разорены, и надежды на успех у него было немного. И тогда он решился просить помощи у Света Воли, у давнего соседа и извечного врага. Свет Воля согласился выдвинуть своих ратников и выбить швиденских захватчиков из Надневья. Но взамен он потребовал, чтобы Град Ветер оплатил ему жизнь и свободу своих сестер, а в оплату он потребовал земли Надневья в вечное владение. Два войска сражались вместе, швидены были изгнаны. Одну из княжон швидены замучили, а вторую удалось вернуть брату. Град Ветер выполнил договоренность со своим союзником, признал за соседом право собственности на свои родовые земли и стал воеводой князя Воли. Так появилась Невская Славия, государство сильное, мощное, уважаемое соседями…

Остальные воспитанники уже слышали этот рассказ, а Маю он явно был в новинку. Когда учитель закончил, паренек нетерпеливо воскликнул:

– Думаете, это правда?!

– Ах, Май, Май… Что, эта правда нравится тебе больше, чем та правда?

Май покачал головой:

– Я не знаю… А почему нет? Почему это не должно мне нравиться?

– А ты не хочешь поразмышлять? Посмотреть на события с разных сторон? Конечно, то, что Ветер сдержал слово, делает ему честь. Но имел ли право Град Ветер обещать такую цену за жизнь сестер? Он ведь не просто свой удел отдал. Там жили люди, которые были верны своей матери-земле, а он передал их жизни и судьбы под вечную власть князей Воля. А власть эта в те времена была жестокой и безжалостной…

Учитель хотел было заметить, что и в нынешние времена власть князей Воля далека от образца человечности, ну да о том лучше судить лет через полсотни.

Май, выслушав учителя, потупился, помолчал немного, но, когда он поднял голову, учитель понял, что его слова не достигли цели. Над оборотной стороной воссоединения двух княжеств мальчик задумываться не собирался. Он понял только то, что хотела понять его измученная душа, и ничто больше его не занимало.

За окном послышался рык двигателей. Те, кто сидел ближе к окнам, бросились выглянуть наружу. Пчёлка забрался коленями на широкий подоконник и заверещал:

– Самоходы!.. Самоходы! Ратники выходят!

Караульные дозоры и раньше навещали приют, особенно когда в столице происходили какие-нибудь чрезвычайные события. В последние месяцы дозорные что-то особенно зачастили. Приедут, бегло осмотрят дом, спросят, не приходил ли кто-нибудь странный или подозрительный, на детишек поглядят со стороны, да и уезжают. Правда, раньше они всегда приезжали днем. Их замечали еще на дороге, ведущей к приюту, прежде чем даже слышали звук двигателей.

– Тихо! Тихо все! Не галдите! Ничего особенного не произошло!.. – попытался учитель успокоить воспитанников.

Дети неохотно отошли от окон.

Май неожиданно метнулся к двери и выбежал из комнаты. Учитель бросился за ним. Май уже подбегал к выходу, но с той стороны раздался настойчивый громкий стук, и Май рванулся назад.

Учитель недавно приметил, что как только показывались на дороге самоходы, Май исчезал. Забирался в подпол или на чердак, делал вид, что занят какой-то неотложной работой. Так как дозорные не приказывали детям строиться и не устраивали перекличек, Маю удавалось до сих пор не попадаться им на глаза.

– Май, что с тобой?

– Не впускайте их, пожалуйста! – паренек был в панике.

– Не впустить их я не могу. Не имею права.

Май развернулся и бросился в столовую, а учитель пошел на настойчивый стук.

Открыв дверь, он увидел совсем рядом с крыльцом два больших войсковых самохода и несколько ратников, расположившихся рядом.

У двери стоял мужчина в мундире княжеского приказного, а сопровождал его вооруженный самострелом ратник.

– Вечер добрый, – сухо поздоровался приказный. – Мне необходимо осмотреть дом.

– Что случилось?

– Я не обязан ничего объяснять. Дайте мне осмотреть дом, и мы уедем. Все воспитанники сейчас на месте?

– Да, конечно, – кивнул учитель и отступил в сторону. – Только я умоляю вас: не пугайте детей.

Приказный раздраженно прищурился и процедил:

– Я постараюсь никого не напугать. Если вы, конечно, не вздумаете мне мешать. Соберите всех вместе.

– Мы и так все вместе. Вот сюда проходите, – учитель указал на дверь единственной протопленной спальни.

– Ну-ка, посмотри в других комнатах, – кивнул приказный ратнику, а сам пошел за учителем.

Первым делом приказный зажег свет, окинул взглядом щербатый пол, в цели которого могла свободно пролезть упитанная мышь, обратил внимание на влажный от протечки угол и составленные вместе кровати. Потом приказный уставился на притихших детей. Он просто внимательно осматривал их, и как показалось учителю, младшие ему были без надобности. Его занимали подростки.

– Вот еще один! – раздался голос ратника, и он ввел в спальню Мая.

Приказный, увидев Мая, удовлетворенно усмехнулся:

– Очень хорошо. Прекрасно. Спасибо…

Май дернулся, пытаясь вырваться из рук ратника.

– Спокойно! – буркнул приказный и обернулся к учителю. – Убери всех из комнаты. А вот с этим… – он мотнул головой в сторону Мая, – … я поговорю.

Никто не пошевелился.

– Не заставляй меня повторять дважды, – с угрозой в голосе проговорил приказный и махнул рукой ратнику. – Ганя, проследи!

Под угрюмым взглядом ратника старик принялся выталкивать малышей в коридор. Они не сопротивлялись, но беспорядочно толкались и мешали друг другу. Приказный молча ждал, только нетерпеливо морщился.

Учитель оглянулся: Май стоял у стены, низко опустив голову и сунув руку в карман.

– Давайте, давайте, быстрее… – заторопился старик, поймав холодный взгляд приказного. – Пчёлка, давай, выходи!

Позади раздался странный свистящий звук, затем еще один, а потом тишину разрезал полный ужаса крик Пчёлки:

– Май!!!

Старик обернулся. Паренек медленно сползал на пол, прижимаясь спиной к стене. В глазах его металась боль. Правой рукой он неловко обхватил рукоятку ножа, вонзившегося в живот. Сквозь пальцы хлестала алая кровь.