Ветер перемен

— А я знаю, что для меня опасно везде, где нет тебя, — и точка!

— А если бы я к бабе какой шел?! — продолжал возмущаться маг. — Ты головой-то хоть думаешь?

— Ну, во-первых, нечего отвлекаться на всякую ерунду в рабочее время. Во-вторых, к бабам с мечом не ходят, — доверительно сообщила я.

— Я хожу, — буркнул Ян, постепенно сдавая позиции.

— Ну и молодец! Мы идем или нет? Чего без дела мокнуть?

С этими словами я плечом оттолкнула мага с дороги и пошлепала дальше.

— Ну ты и нахал! — подивился наемник, догнав меня через пару шагов.

— Угу.

— И все-таки: зачем ты за мной пошел?

Я промолчала. Ну не говорить же ему, что мне просто дико любопытно посмотреть на боевого мага в деле. А кустик я нашла очень скоро, чем вызвала очередную лавину язвительных комментариев со стороны своего телохранителя.

Ночь. Кладбище. Луна. Дождь. Слякоть.

И я, мокрая и несчастная, шлепаю по этой слякоти вслед за магом.

— Что мы здесь будем делать? — шепчу я, стараясь держаться к нему как можно ближе.

— Тише ты… — шипит он на меня, и я замолкаю.

По обе стороны от узенькой тропки сквозь высокую траву выглядывают старые покосившиеся кресты. Я стараюсь на них не смотреть, гляжу под ноги. Неправдоподобная и какая-то жуткая тишина пробирает до костей. Слышно только хлюпанье двух пар сапог по грязи, мое неровное дыхание да едва уловимый шелест ветра в траве. Ветер забирается под куртку, и кожа покрывается мурашками. Я старательно убеждаю себя в том, что это от холода, а не от страха. Мы все идем, медленно подбираясь к самому сердцу заброшенного кладбища — развалинам часовни.

— Ян?

Я впервые назвала его по имени. Он вздрагивает и все-таки оборачивается.

— Ну?

— Я хочу знать, что мы здесь делаем.

— Я тоже хочу знать, что здесь делаешь ты. Тебя здесь быть не должно, это точно.

— Но я уже здесь.

— Это мне и не нравится.

— Так кого мы должны завалить? — пропустив мимо ушей недовольство собеседника, продолжила выспрашивать я.

— Я должен завалить что-то когтисто-зубастое. Более точного описания мне, к сожалению, не дали. А ты в это время должен сидеть тихо и не путаться у меня под ногами. Это понятно?

— Понятно, — вздыхаю я.

И наша «прогулка» продолжается.

— Вот гад! — не выдерживает маг еще час спустя. — Затаился, собака.

— Я бы в такую погоду тоже не вылезла, — бурчу я себе под нос, стараясь шмыгать вышеозначенным органом не слишком громко — а то наемник то и дело хватается за меч и как-то диковато на меня косится. — Может, вернемся?

— Нет. Я не намерен задерживаться в деревне еще на одну ночь.

— Что тогда?

— Будем ждать. Что бы это ни было, но свежей крови оно не видело уже с неделю.

— И что? — не поняла я.

— А то, что нежить может питаться падалью. Но чтобы поддерживать свое существование, ей все равно необходима свежая человеческая кровь. Хотя бы иногда. Голод выманит его и приведет к нам.

Маг сбросил сумку, присел на первый попавшийся холмик и вогнал меч в землю рядом с собой.

Класс!

— Тогда почему мы вот уже полночи бродим по этому треклятому кладбищу, вместо того чтобы прохлаждаться где-нибудь на входе в ожидании этой чуды-юды, не сильно, так сказать, в местный пейзаж углубляясь?!

— Потому что я не люблю быть приманкой.

Коротко и ясно. Как всегда. Нет, этот индивидуум абсолютно не приспособлен к жизни в социуме.

— А откуда ты знаешь, что он не пил кровь неделю?

— Оттуда.

— Тебе жалко ответить, что ли?

Ян картинно закатил глаза, а я опять залюбовалась. Дура. И Дерен меня в Веренсе ждет. Дважды дура.

— Потому что последним, кого он задрал, был сын кузнеца. И случилось это на прошлой неделе. Теперь ты, наконец, замолчишь?

— Нет! — радостно возвестила я, присаживаясь рядом с ним и стараясь не думать о том, что сижу на чьей-то могиле и вот сейчас подо мной лежит покойник… разлагающийся. Иди уже разложившийся… Или вообще скелет!.. Так, стоп. Меня сейчас стошнит.

— А скажи: боевые маги правда берут учеников? — спросила я просто для того, чтобы отвлечься.

— Конечно нет, — фыркнул наемник.

— А почему?

— А потому что им тоже жить хо… — Ян запнулся на полуслове и с силой оттолкнул меня в сторону. Я прокатилась по земле, наглоталась грязной жижи, да так и осталась лежать, не понимая, что же это сейчас такое произошло. Откуда-то сбоку до меня доносилось глухое рычание, непонятное лязганье и еще более непонятное бряцанье. Я приподнялась на локтях и завертела головой. И увидела. И, увидев, ударилась в панику, подозревая, что истерика тоже где-то на подходе.

Чудовище было огромно, лысо, человекоподобно и с ног до головы покрыто какой-то серой слизью. На уродливой морде горели два уголька круглых немигающих глаз. Лязганье издавало именно оно. А точнее, его нехилые такие челюсти. А я-то всегда думала, что выражение «лязгать зубами» — фигуральное. Они кружились в каком-то диком боевом танце, нанося друг другу удары, на мой взгляд, по определению с жизнью несовместимые. Ян двигался быстро. Намного быстрее обычного человека. Но для боевых магов это, наверное, нормально. Лезвие длинного меча расчерчивало воздух замысловатыми фигурами, многие из которых я даже не успевала разглядеть, но так ни разу и не задело монстра. Потому что он не уступал наемнику в скорости. В силе, надо полагать, тоже. А учитывая то, что тварь была выше моего телохранителя головы этак на две и обладала такими преимуществами, как громадные зубы и огроменные когти, я бы не поставила на своего «учителя» и медяка. Впрочем, у наемника преимущества тоже должны были быть (маг он в конце концов или нет?), но он почему-то упорно не желал их использовать, орудуя исключительно мечом.

Я как раз настоятельно рекомендовала себе сделать ноги, когда тварь, приметив брешь в обороне Яна, резким сильным броском отшвырнула его в сторону. Маг героически снес лбом пару-тройку крестов и затих. Я невольно вскрикнула. Чудовище повернуло голову ко мне. Взгляд его мне совсем не понравился.

— Я невкуснаяяяяяя!!! — завопила я, со страху забыв про конспирацию, и побежала. Не разбирая дороги и тихонько подвывая от страха. Ноги скользили на мокрой земле, высокая трава замедляла движение — нужно было бежать по тропинке, а не петлять среди старых могил, словно спятивший заяц. Но менять направление было уже поздно — позади трещали, разлетаясь в щепу, кресты. Чудовище явно шло напролом по прямой и гнилые деревяшки на своем пути просто сметало. Кладбище кончалось. Впереди неприступной стеной замаячил лес. В лесу у меня шансов не будет точно. Правда, у меня и здесь их не слишком много… но все же. Ноги стали ватными, в голове шумело, а кресты затрещали совсем близко, и я поняла, что еще немного — и оно приблизится ко мне на расстояние вытянутой руки (с поправкой на когтистую лапу), и тогда — все. А я даже завещание не написала. Беда…

Ноги снова заскользили, я не удержала равновесия, шмякнулась на живот, ткнулась носом в безымянную могилу и едва не отдала концы добровольно, от отвращения.

— Вставай, идиот!!!

Ян?.. Ян! Ура, живой!

Я расслабилась и приготовилась к тому, что сейчас — уже вот-вот! — красавец-мужчина меня спасет.

Но вместо этого почувствовала, как вокруг моей ноги, чуть выше колена, сжимается здоровенная лапища. Острые когти, разорвав штанину, на достигнутом не остановились и принялись раздирать плоть, походя подтягивая меня к слюнявой пасти. Я завопила от боли, переходя на ультразвук, и отчаянно отбрыкивалась другой конечностью.