Ветер Приключений

Нет, рабство все еще отвратительная концепция, но чудовищно древняя и прочная, что было доказано еще в моем родном мире, чего уж говорить про Домгандейт, застрявший в вечном магическом средневековье? Однако стоит признать – и нормой владение другими разумными конкретно в Ауразионе не было. Что и являлось краеугольным камнем моего беспокойства… Безусловно, я не питал лишних иллюзий. В реальности, в которой в руках отдельных личностей собирались огромные суммы, помноженные на порой колоссальную продолжительность жизней, а концепция личной силы индивида была далеко не пустым звуком, почти наверняка наступал момент… когда пресытившийся всеми мирскими благами разумный начинал искать увеселение среди всякой чернухи. Все же скука – главный бич бессмертного. Так что без сомнений кто-то из толстосумов, могущественных магов или воинов держал при себе бесправные постельные игрушки, не говоря уже про всяких безумцев. Но тут, если просто вдуматься просто! Два корабля, в трюме первого встретили свой конец несколько десятков человек, со второго за этот час спустили почти шестьдесят рабов! Столь большие поставки явно превосходили потребности теневого рынка, существовавшего в городе… В общем, то, что раньше было, по большому счету, ничем не подкрепленными опасениями, стремительно обрастало плотью.

Когда нос Конька уткнулся в песчаную береговую линию, я выдохнул с облегчением. Наконец-то можно будет со всем этим покончить и пойти домой, а учитывая с какой скоростью Касур спрыгнула на берег, не только я так думал. Сигнальный амулет, который должен сообщить Альмаиру и нашим заказчикам о выполнении заказа, осыпался горстью праха, тут же затерявшейся среди мириада песчинок. Соленый морской воздух щекотал ноздри. Босые ступни, скрытые водой, царапали ракушки и щипали мелкие непуганые рыбешки. Ночь постепенно уступала свои права новому дню.

Примерно через полчаса полурослица встрепенулась и посмотрела вглубь зарослей, отделяющих эту редко используемую бухту от дороги. Спустя где-то минуту мой слух также уловил стук колес и тихое ржание лошадей. Не прошло и четверти часа, как сквозь зеленую изгородь начали один за другим просачиваться бородатые крепыши под предводительством уже знакомого мне гвардейца Тулли. Следом за ними на песок мягко ступили Альмаир и его молчаливый телохранитель.

Обменявшись приветствиями, мы приступили к процессу передачи груза. Первое время все стороны еще пытались соблюдать приличия, но стоило гномам увидеть ледяной гроб с их мертвым таном, вытаскиваемый Касур из воды, как на них снизошел едва ли не религиозный экстаз. После же открытия шкатулки с Книгой обид я понял, что эти кадры сейчас полностью потеряны для общества. Воспользовавшись моментом, когда все тот же Тулли, первым сбросивший наваждение, начал спешно активировать артефакт за артефактом, я подозвал Альмаира в сторону для неизбежного разговора.

– Ха-а, мой юный друг! Мне кажется, еще немного и они соберут сюда весь свой клан, только чтобы донести свои реликвии до сокровищницы.

– Ну, их можно понять. Они действительно долго этого ждали…

– Ладно, поперемывать кости коротышкам, прекрасная Касур, не в обиду вам, – отсалютовал он моей напарнице, – мы сможем и позже, но ты явно хотел поговорить о чем-то другом.

– Ну, тут в двух словах и не скажешь, и возможно моя откровенность будет мне дорого стоить, но ситуация явно вне моего уровня.

– Ты начинаешь меня пугать, Гидеон. Это как-то связано с тем твоим вопросом про странности в городе?

– Напрямую. Хорошо, начну, пожалуй, издалека. Говорит ли тебе что-нибудь имя Уилл «Радуга»…

Изложение наших злоключений с пиратами-работорговцами, начиная с судьбоносной встречи на Кладбище кораблей, заканчивая недавней слежкой за передачей невольников, заняло около двадцати минут, за которые количество гномов на один пляж утроилось. С каждой новой деталью истории выражение лица торговца переживало трансформацию от его вечной беззаботной улыбки до хмурого и серьезного лица с поджатыми губами.

– И ты опасаешься…

– Я опасаюсь, что эти разумные могут быть жертвами для какого-то ритуала. Точнее нет, я почти уверен в этом, вопрос только в том, стоят ли за этим власти города, или кто-то проворачивает дела с запрещенной магией под самым носом у толпы чародеев и воинов.

Какое-то время хальфиец молчал.

– Так, поступим следующим образом. Дела с гномами я доведу, а вы пока залягте на дно. Не особо мелькайте в городе, а я попробую узнать что-то о происходящем. Но давай договоримся, если вдруг я пропаду, или к тебе придет Гарун, – кивок в сторону бессменного телохранителя, – или поймешь, что в городе все же запахло жареным… Ты возьмешь мать, сестру и свою Касур в охапку и будешь бежать так быстро, как только сможешь.

– Искренне надеюсь, что до этого не дойдет, но, если что, то так и поступлю.

– Хорошо. Зная это, мне будет спокойнее.

– Но и ты, мой дорогой друг, будь осторожен…

– Обещаю. Да и поверь, я не могу просто так умереть, мне еще покорять сердце твоей матери, ха-ха.

*****

За окном царила ночная тьма, местами разорванная светом городских фонарей, вокруг которых кружили рои мошек, и идеально ровным, налившимся диском местной луны. Сюда не доходили звуки жизни остального города, поэтому единственными угрозами для тишины были гул мананакопителя и свист рассекаемого металлом воздуха. Тонкая, длинная игла из чистого серебра в моей правой руке легко порхала над уложенной на верстак торбой, время от времени касаясь толстого бронзового кругляша, закрывавшего собой бляху с замком. Ее чуть более длинная и периодически озаряющаяся голубоватым светом сестра близнец, зажатая между пальцами левой руки, была куда более статична, лишь иногда я совершал ею круговые движения. Со стороны могло показаться, что я работаю над невидимой пряжей, и в какой-то мере это было именно так, хотя на самом деле моим занятием был взлом доставшейся от теперь уже точно покойного аэроманта-пирата волшебной сумы.

Почему же я вместо нормального здорового сна самозабвенно предавался магической головоломке? Ну, надо отметить, что привело к этому сразу несколько факторов. После успешного закрытия контракта с гномами и откровенного разговора с Альмаиром, мы с Касур решили прислушаться к советам торговца и залечь на дно еще на некоторое время. Денег было более чем достаточно, так что мы посвятили ближайшие несколько недель тренировкам, попыткам вернуть Касур воспоминания и другим, куда менее важным делам.

С того момента прошло уже больше двадцати дней, и вот несколько суток назад, руки дошли и до личных хранилищ неудачливых чародеев. Взлом магической защиты был делом нудным и часто неблагодарным. Команды искателей, как правило, нанимали отдельных специалистов, заточенных именно на это. Опытный взломщик может снять даже очень сложное запирающее плетение за считанные минуты, если не секунды. Обычно подобные кадры либо приходили из других регионов, имея статус беглых преступников, либо наоборот были мастерами установки аналогичных конструктов и искали вдохновение в работах древних мастеров. Я таким уровнем навыков не обладал, но ввиду специфики своего стиля понахватался основ. Естественно, мне не хватало скорости и отточенности действий, но при наличии времени снятие плетения вплоть до среднего уровня оставалось возможным. Особенно если речь идет о типовых, массовых решениях.

Сумки, полученные в тот день, как раз массовым продуктом и были. Только наследие от гидроманта отличалось несколько более высокой сложностью, потому и было оставлено напоследок. Скромное имущество убитого, а потом еще и съеденного мага огня, первым раскрыло передо мной свои секреты и было каноничным примером напрасного труда. Сумка была доверху набита всяким хламом важным только для его владельца. Когда на столешницу вывалилась пара потертых книг, треснувший камень маны, какие-то фенечки, обрывки рисунков и еще множество безделушек, сердце кольнуло неприятное чувство. Передо мной лежала вся жизнь человек, который сделал несколько неправильных выборов. Взгляд зацепился за выпавший из одной из книг и слегка выцветший дагеротип. На нем был изображен покойный обнимающий двух близняшек, а за их спинами стояла постаревшая женщина с уставшими, но любящими глазами. Сердце кольнуло вновь. Некоторое время посмотрев на эту картину, я одним движением сгреб все кроме книг и снимка обратно в сумку и отбросил ее в угол комнаты.

Следом я переключился на торбу казненного аэроманта, втайне надеясь, что там окажется что-то полезное, а не лишний повод сомневаться в себе и своих действиях. Особенно на фоне второй причины, заставляющей меня сидеть за работой ночи напролет. Кошмары. Еще перед отправлением на выполнение заказа гномов, я обратил внимание на возникшее нарушение сна. Началось все с того, что мне стало сложнее просыпаться. Налаженные за годы биологические ритмы стали давать сбой. С трудом разлепляя глаза, мне удавалось уловить лишь отголосок только что ушедшего сна. Череда неясных, совершенно чужих для меня образов уходила также быстро и почти бесследно, как и приходили. Но это было только начало.