Ветер Стихий 5

Проявив радушное гостеприимство, оказав все положенные знаки внимания, приняли меня как дорогого гостя. Встречать вышел сам глава здешней ветви семьи Руин, живущей в Шаль-Шади. Покончив с формальностями, Тахир сын Махуна обратился с просьбой. Попросив сделать для Руин такие же горячие грязевые источники, как во дворце Изумрудных перьев. Причём прямо в главной резиденции рода, в Шаль-Сихья. Заявив, что вопрос цены не важен. Пусть даже по стоимости выйдет, как заказ ещё одних путевых врат. Напирая на то, что это сильно укрепит отношения между нашими родами, подняв их на новый уровень.

Справившись с удивлением, подумал, — «Он-то откуда о них узнал? Что значит, всячески наслышан. От кого? Чем там Латифа занимается? Платный курорт что ли открыла? Решила помочь, расширив семейное дело? Лучше бы платочки вышивала, как все нормальные благородные дерры. Сидя у окна, в ожидании любимого мужа. Ну или мушкет пристреливала, там же. Меньше бы хлопот было. Зачем я её сделал Хранителем богатств на свою голову?»

— Прошу меня простить, уважаемый бахи Тахир, но вашу просьбу удовлетворить не смогу, — огорчённо склонил голову, показывая всю величину своего сожаления. — Дело в том, что их постройка затрагивает родовые тайны Амир. Как вы понимаете, передача которых в чужие руки недопустима. Я не могу подвести будущие поколения Амир, лишая их достойного наследства. Это вопрос чести, что не имеет цены.

— Вот как? Тогда сиятельный шифу прошу простить меня за эту неуместную просьбу, — заметно огорчился Тахир, по голосу поняв, что пересматривать своё решение я не намерен.

Предусмотрев и такой ответ, он несколько изменил подход.

— Тогда не планирует ли дом Амир открыть грязевые источники под своим прямым управлением? Заняв весьма востребованную в Шаль-Сихья нишу рынка услуг. В которой почти нет конкуренции. Мы бы с удовольствием приняли участие в этом проекте. Построив лучший источник в городе. Благодаря артефактам, духам или родовым умением, создать водоёмы с горячей водой, будь то бани, бассейны или пруды, высоким столичным домам несложно. Однако, одно дело нагреть обычную воду, а другое, создать целебную, косметическую грязь в достаточно больших количествах. На такое способны всего два рода с юга Закатных пустынь. Но они точно не станут вам соперниками. Тем более, с нашей помощью.

— Возможно, позже я над этим подумаю, но сейчас у дома Амир таких планов нет. Как нет ни времени, ни сил, ни свободных ресурсов. Объять всю пустыню невозможно. Пока мы пытаемся удержать то, до чего способны дотянуться уже сейчас. Погоня за миражами может дорого обойтись, — несколько слукавил, поскольку именно этим и занимался.

— Что же, понимаю. Не смею советовать, как вам поступать, — не стал настаивать Тахир, чтобы не испортить отношения. — Возможно, позже я ещё раз попрошу вернуться к этой теме, когда у меня появится, что сказать из ещё не озвученного.

Намекнул на то, что род Руин сильно заинтересован в источнике. Чтобы понять, какие шаги в этом направлении ему стоит предпринимать и насколько далеко заходить, Тахир сперва желал посоветоваться с главой всего рода, Кадафом сыном Карима, с подачи которого, скорее всего, эта встреча и состоялась. Пока был сделан самый простой, пробный шаг, направленный на выяснение моего отношения к этому вопросу. В надежде на то, что следующих не потребуется.

— Кстати, позвольте поздравить вас с выгодной покупкой. Ведь это вы недавно приобрели нефритового голема на аукционе Песчаного дракона? — неожиданно полюбопытствовал Тахир, перейдя к следующей теме.

— Какого голема? — удивлённо на него посмотрел честными-пречестными глазами.

— Ну как же, нефритового юношу, найденного в древней гробнице, — любезно напомнил Тахир. — Слуги Песчаного дракона хорошо вас запомнили. Вы их тогда бранили за допущенную оплошность, выйдя из третьей ложи, что расположена на третьем этаже восточного крыла. Именно из неё в дальнейшем приобрели нефритового голема и стол из Пёстрой груши разумной. Заплатив за них огромную сумму в кристаллах чистой силы. Такое сложно забыть.

— Ах этого, — облегчённо улыбнулся, недобрым словом, сказанным про себя, припомнив чью-то злопамятность. — По мне, статуя как статуя, ничего особенного. От голема там одно дорогостоящее название, — беспечно отмахнулся от неоправданного определения.

— И вам даже не стало любопытно, что из себя представляет древний голем Танук? Не захотелось выяснить его секретов? — не поверил Тахир.

— Канаан с вами, уважаемый. Какие там секреты, — разочарованно вздохнул. — Внутри голема одна большая пустота. Я проверял. Хоть на куски его расколи, ничего не найдёшь. Просветил от макушки до пяток. От него может быть только одна польза. Поставь в уголок, да любуйся, изредка протирая тряпочкой, чтобы лучше блестел. Домой отправил. Здесь-то мне статуя зачем? В чужой замок могу поставить только своего любимого прожорливого коня, — немудрёной шуткой закрыл эту тему.

Других у Тахира не нашлось, так что встречу плавно завершили.

* * *

Подумав, что прошло достаточно времени, даже если Акаша ещё не добралась до нужного места, то уже где-то рядом, решил её навестить. Узнать, как у демонессы идут дела. Не ударилась ли на радостях в разгул и пьянство. Без меня. А если серьёзно, то выяснить, нет ли новостей о команде храма Песчаных дюн. Как у них обстоят дела? Насколько всё плохо? Да и как в целом в том районе складывается обстановка? Пора ли мне беспокоиться? Тяжелее всего давались не столько плохие новости, сколько неопределённость, поэтому ждать не стал, пока она первая обо мне вспомнит.

Предупредив своих ближних, что ненадолго отлучусь, пусть не беспокоятся, не считают сбежавшим, похищенным, прикроют на время отсутствия, поменялся местами с Ильмими. Недавно освоив сложное искусство замещения.

Поскольку за один прыжок до сих пор не мог перемещаться на огромные расстояния, воспользовался ретрансляторами, что установили мои охотники махри. Под видом паломников они продолжали исследовать восточную область, делая закладки из амулетов. Там куда могли свободно попасть, не вызывая подозрений и не ставя свои жизни под угрозу, о чём я их попросил отдельно. Новые амулеты сделать легко, а вот найти толковых, преданных слуг, гораздо сложнее.

Честно говоря, когда, дотянувшись до метки Аюни, поменялся местами с Ильмими, на несколько секунд неподвижно застыл, привыкая к резкой смене освещения и окружающих шумов. Не сразу сообразив, где нахожусь. Увиденное оказалось выше всяческих ожиданий. Все ранние предположения разлетелись вдребезги о стену действительности. Вот как она это делает?! Зачем?!

Я очутился в тёмной, твёрдой кишке, больше всего напоминающей внутренности гигантского подземного червя, хотя сравнение умозрительное. До этого в подобных местах бывать как-то не доводилось.

Впереди, у небольшого костерка, рядом с которым на треноге был установлен светящийся голубым светом кристаллический артефакт, создающий обдувающий их лёгкий ветерок, в тесный кружок собралась молчаливая, хмурая группа проглоченных червём искателей истины. За их спинами вторым кольцом расположились бегемоты, марионетки, спящие гружёные ящеры. Акаша сидела в первых рядах искателей, на толстом свёрнутом одеяле, с таким же печально унылым лицом, как и у всех остальных, задумчиво глядя в огонь.