Ветер Стихий 5

— Да. Входите, — позволила демонесса, бросив косой взгляд на нас с Аюни, проверяя, всё ли в порядке.

В палатку вошли двое. Знакомая мне Хама и ещё одна высокая смуглая женщина с короткими тёмными волосами.

— Присаживайтесь, — проявила Акаша гостеприимство, передав им подушки для сидения на полу, застеленном ковром.

— Благодарю. Ты подумала над моим предложением? — спросила Хама после того, как гостьи расселись.

— Да. Мой ответ не изменился. Прости, уважаемая Хама, но я не хочу становиться частью чьей-либо команды. Меня вполне устраивает текущее положение дел. По натуре, я одиночка. Мне так легче и спокойнее дышится. Скорее уж соберу свою команду, из друзей. Я им обещала и слово сдержу.

— Жаль, — расстроилась Хама. — Но в принципе работать вместе с другими отрядами ты не против?

— Нет. Мне тоже нужно как-то зарабатывать на жизнь. Ничего не имею против совместной работы, — доброжелательно подтвердила Акаша, поддерживая выбранный ею образ.

— Тогда, как командир отряда Злой бегемот, я бы хотела тебя нанять. Заключив разовый договор на одну миссию. Мне срочно нужен хороший поисковик, из наших. Достаточно сильный и опытный, чтобы взяться за серьёзную работу. Золотой ранг был бы идеальным вариантом. Желательно женщину. С мужчинами у моей команды дела как-то не складываются, — презрительно хмыкнула, что-то вспомнив. — Сама не ожидала, что практически сразу после приезда подвернётся столь удачная возможность, за которую хочу ухватиться. Не дав времени на обстоятельные поиски. Что скажешь?

«Ну у неё и запросы. Золотой ранг. Почему сразу не безупречный? Видимо, работа действительно заманчивая, а ещё, очень опасная», — неодобрительно подумал, практически не сомневаясь в ответе Акаши.

— Спасибо за то, что так высоко меня оцениваете, но, к сожалению, я уже взялась выполнить одно поручение. Завтра утром отправляюсь на разведку урочища Ушука. Его северной части.

Услышав это название, дерры сразу напряглись, обеспокоенно переглянувшись.

— Могу ли узнать, кто тебя об этом попросил? Случайно, не женщина с плато Воющих ветров? — уточнила Хама, вглядываясь в глаза Акаше.

Что-то мне не нравится их реакция. Они явно не впервые слышат об этом месте. Демонесса тоже это заметила.

— Нет. Мой заказчик мужчина, аристократ. Простите, имени назвать не могу. Он попросил кое-что отыскать в том месте.

— Кое-что или кое-кого? — ещё сильнее напряглись женщины, став по отношению к Акаше настороженнее, что ли.

Судя по голосу, ответ на этот вопрос многое для них значил. Поскольку они не стали накачивать свои ауры эфиром, создавать заготовки боевых форм, последовал их примеру.

— Кое-что. Вещь, — кратко уточнила Акаша, после чего гостьи расслабились.

А вот я, напротив, напрягся. Методом исключения выходило, что они-то нацелились на кое-кого.

— Тогда почему бы нам не объединить усилия? — заулыбалась Хама, радуясь столь удачному стечению обстоятельств. — Наша заказчица в северной части урочища Ушука намеревается разыскать одну известную только ей учебную команду, недавно появившуюся в этих горах. Пришедшую откуда-то с юга. По её информации, она сейчас прячется где-то там, в пещерах. Устроив себе скрытую, хорошо защищённую базу, откуда совершает вылазки на нашу территорию. Насколько я поняла, в одной из которых была убита близкая родственница заказчицы. Помимо друзей и знакомых. Теперь по закону кровной мести она жаждет отомстить, забрав жизни этих дари. Проблема в том, что они не только очень сильны, несмотря на свой статус, но и обосновались в неудобном месте, в котором их поиски затруднены. Там находится старый могильник, который не только плодит нежить, но и «пачкает» эфир, не считая блуждающих диких духов. Хотя у заказчицы достаточно уверенности в своих силах, но одна она с этой задачей не справится. Поэтому желает привлечь больше дари из местных братств, которые должны будут послужить охотничьими собаками, гонящими дичь на охотника. Не дающими ей сбежать или затаиться в укрытии. Поскольку придётся обследовать и перекрывать большую территорию, с кучей пещер и склепов, в запретной зоне, без хорошего поисковика нам не обойтись. Ещё неизвестно, кто первый наткнётся на эту весьма кусачую цель, раз уж к её поимке привлекается столько сил.

Информация Хамы заставила нас пересмотреть своё решение. Слишком много совпадений.

— А сколько сил она хочет задействовать? Если не секрет. Ведь от этого будет зависеть размер нашего вознаграждения, — заинтересовалась Акаша.

— Помимо большого отряда с плато Воющих ветров и своих верных спутников, заказчица через моих знакомых обратилась к братству Искателей истины, попросив предоставить ей несколько поисковых команд. Предложив очень хорошую оплату. Отдельно пообещав солидные надбавки за первое обнаружение и помощь в захвате цели. Расправиться с кровным врагом она желает сама. Это одно из обязательных условий найма. По специализации Злой бегемот отряд призыва, штурмового типа, но может выполнять и спасательные задачи. Наши марионетки, звери и духи хорошо подходят как для штурма, с последующим разрушением вражеских укреплений, так и для проведения сапёрных, либо спасательных работ. В сложных, стеснённых, опасных или труднодоступных местах, — раскрасила себя в лучших тонах, не жалея красок. — Например, под завалами, под землёй, под водой, на высоте, в дыму, среди ловушек. Либо спасая жизни, либо отнимая их. Без риска невосполнимых потерь. Это очень полезная, ценимая заказчиками особенность. В ближайшее время проведение крупных военных операций подобного рода не предвидится, в которых потребовались бы наши услуги. Подходящих заказов на доске объявлений пока нет, я смотрела. Всё что было, из стоящего, уже разобрали. Мы тут далеко не одни единственные в своём роде. Браться за откровенно мутные или пустяковые дела, считай бесплатные, не хочется. Поэтому для Злого бегемота этот контракт придётся как нельзя кстати. Если нас наймут. Шансы весьма неплохи. Подходящих заказчице поисковых команд искателей в лагере сейчас не так много. Их можно пересчитать по пальцам одной руки, в отличие от всевозможных головорезов и кукольников.

— Понимаю. Звучит интересно. Тогда, сначала я помогу в урочище Ушука вам, а потом вы не станете мешать мне. Вместе со всей этой толпой оголтелых охотников. В противном случае спокойных поисков мне не видать.

Придя к согласию, договориться о деталях сотрудничества много времени не заняло.

— Прости Хама, что прерываю, — неожиданно вмешалась вторая женщина, — но, прежде чем идти к принцессе, мы должны убедиться в том, что способности госпожи Азизы устроят нас всех. Особенно её. Заказчица весьма придирчива и сурова. Потом что-то объяснять станет уже поздно. Не сочтите за грубость, но можно ли убедиться в ваших талантах? — она довольно прямолинейно обратилась к Акаше, сгладив свои слова уважительной формой обращения. — Ваш золотой ранг и силу марионеток я не подвергаю сомнению, однако речь идёт совсем о другом. Медный жетон искателя Азизы неизбежно вызовет вопросы, — предсказала хмурая сокомандница.

— Вполне разумная предосторожность. Не волнуйтесь, я не сержусь, — улыбнулась Азиза. — Для начала, проведём оценку восприятия. Умения читать эфир. На тебе сейчас нет ни одного артефакта. Только бесполезные украшения. У Хамы два артефакта. Браслет вихря и брошь воздушного щита, что она хранит в поясной сумке, за спиной. В радиусе ста шагов от нас сейчас находится… — Акаша уверенно назвала точное количество дари, и даже указала сколько из них одарённых, каких рангов, аспектов.

Отдельно посчитала марионеток. Кроме того, подняв руку, использовала какую-то технику аспекта воды, создав небольшой пузырь из чернил, на поверхности которого отразился её глаз. Ещё и анимированный, поскольку независимо от оригинала менялось положение век, направление взгляда, размер зрачка.

— Я могу создать десятки таких летающих сфер, — сильно приуменьшила их количество, — каждая из которых служит моими глазами и ушами. Могу отправить их на разведку в любую сторону, россыпью, на внушительные расстояния. Ещё владею техникой быстрого перемещения.

Акаша мгновенно растаяла, растёкшись лужей чернил, которая, не оставляя за собой следов, стремительным ручейком пронеслась по палатке, обтекая препятствия. Описав круг, вернувшись на место, жидкость вновь приняла облик демонессы. Продемонстрировав им одну из высших техник заклинателей золотого ранга, недостижимую без очень высокого уровня контроля, восприятия и крепкой воли. В которой малейшая ошибка могла стоить заклинателю жизни или повлечь за собой какое-нибудь уродство. Единые со стихиями в этом состоянии принимали форму своего аспекта, со всеми его преимуществами и недостатками. Доступную не всем. Правда у тех, у кого наблюдался перекос в чистую силу, а не в контроль, появлялись другие плюшки. Их техники были мощнее. Если рассматривать упрощённо, то величина духовной силы отвечала за прочность форм, контроль, за их сложность, а воля, за способность влиять на законы природы.

Поскольку на самом деле Акаша не единая с водой, а безупречная, о чём знал только я, то её аспект был лишён уязвимостей перед другими стихиями. Более того, во многом превосходя их. Обратить её воду в лёд, пар или грязь могла только равная безупречная сила. Да и цвет воды наводил на размышления о том, что у Акаши либо комбинированный аспект, либо таким образом проявлялась родовая способность, наделяющая его особыми свойствами.

Продемонстрированного оказалось достаточно, чтобы у спутницы Хамы исчезли все сомнения в полезности их объединения. Акаша, как заклинатель золотого ранга в любом случае являлась очень ценным приобретением. В их команде только Хама могла таким похвастаться. Теперь шансы на успешный найм значительно повышались. Не откладывая это дело на потом, пока кто-нибудь их не опередил, глава команды Злого бегемота предложила прямо сейчас сходить к заказчице, заключить договор. Акаша согласилась, догадываясь о том, что надолго задерживаться в лагере я не мог, а посмотреть на неё наверняка хотел.

Подождав снаружи, пока Акаша переоденется, повесив перед моим лицом здоровенный непрозрачный пузырь, увеличившийся после недовольного замечания, — было бы на что там смотреть, — Хама отвела нас в лагерь союзников Шади. Располагался он особняком, на возвышенности, за двумя линиями собственных укреплений, под чужими сине-белыми флагами, гордо реющими среди моря жёлто-красных. Заметно выделяясь на их фоне. Появление в восточной области потомков небесного дракона, подняло волну недовольства и опасений не только среди жителей других городов Закатных пустынь, но и в самом Шаль-Шади.