Ветер Стихий 5

Изображая парочку старых друзей, для вида прогулялись по лабиринту, чинно, не спеша, наслаждаясь обстановкой и окружающими видами. Улыбались друг другу, оказывали знаки внимания, проявляя уместную галантность. Со стороны всё выглядело пристойно, в рамках этикета, а на самом деле, между нами шла напряжённая игра, в которой взаимного доверия было столько, что любое неосторожное резкое движение могло спровоцировать обмен смертельных ударов.

Найдя подходящий укромный тупичок, остановились для серьёзного разговора. Сколько бы к нему ни готовился, не ждал подвоха, не напрягался, не смотрел по сторонам, всё равно ничего не успел сделать. Эта змеюка переиграла меня вчистую. С лёгкостью.

Такое впечатление, что на меня моментально упало большое чёрное покрывало. Невесомое, неосязаемое, будучи не материей, а прорехой в пространстве. Дезориентируя. Через секунду я уже находился на теневой стороне мирового дерева Канаан, на небольшом освещённом участке земли, в окружении двух десятков полностью закутанных в обтягивающие чёрные одежды убийц, чьи лица были скрыты масками. Ещё через пару секунд, предусмотрительная оказалась зараза, появилась Янаби.

Понимая, что дёргаться уже поздно, огорчённо пожаловался.

— Странно. Шади утверждали, что сад защищён камнем пространственных врат. Обманули. Ну никому в этой жизни нельзя верить. Надеюсь, в следующей повезёт больше.

— Куда ты вечно так спешишь? — иронично осведомилась хранительница тайн и не думая торжествовать или готовиться к бою. — Нет, Шади не обманули. Просто мы ненадолго вывели его из строя. Перегрели. Маленький он у них. Правда, даже на такой пришлось опустошить несколько огромных накопителей, принеся их из дома. Сняв защиту. Только об этом никому. Это секрет, — приложила палец к губам, развеселившись. — Цени. Там было столько энергии, что её хватило бы целую неделю держать поднятым стационарный крепостной щит. Это не его название, а назначение, — уточнила, для забывчивых. — Теперь придётся либо потратить гору энергокристаллов, заряжая их по новой, либо долго и усердно «доить» наших одарённых, за что они уж точно тебе спасибо не скажут.

— И не надо. Я их об этом не просил, — несмотря на предложенный ею легкомысленный тон, оставался предельно сосредоточен, стараясь держать в поле зрения как можно больше убийц.

Янаби глубоко вздохнув, тоже стала серьёзной, перейдя на официальный тон.

— От имени рода древних проводников Ханай, по поручению его главы, шифу Бишара сына Дафира, ответственно заявляю, мы не причастны к недавнему нападению. Ханай не желали и не желают твоей смерти. Несмотря на все наши разногласия. Что готовы доказать не только словом, но и делом. Оглянись. Сейчас мы легко можем тебя убить, однако не станем этого делать. Не из-за страха перед древними Шади, и уж тем более не из-за страха перед тобой. Всё дело в том, что возможная выгода от твоей смерти не идёт ни в какое сравнение со столь же возможными потерями. Нас во многом можно обвинить, но только не в глупости.

Повинуясь её повелительному жесту, безликие убийцы с чудовищно сильными аурами, вооружённые до зубов артефактным оружием, бесшумно отступили в темноту, растворяясь в ней. Через несколько секунд я остался наедине с Янаби.

Признаю, Ханай привели серьёзный аргумент. Показали, что при желании легко могут меня убить, но не хотят. Или играют в более сложную игру, вдолгую. В которой не всё так очевидно. Не то, чем кажется. От них всего можно ожидать.

— Тогда почему ваши воины напали на меня? Или хочешь сказать, то были не Ханай? — постарался сохранить невозмутимое выражение лица, будто у меня по-прежнему всё под контролем.

Будто не верю ни одному её слову. Делая хорошую мину при плохой игре. Янаби, как мне показалось, на мгновение замешкалась с ответом, едва заметно поморщившись.

— К большому сожалению, это действительно были мои агенты, из службы тайн древних Ханай. Одни из самых доверенных. Опознание провела лично, сразу после прибытия в Шаль-Шади. До нашей встречи. Однако клянусь, отправила их сюда не с целью твоего убийства, а для скрытого наблюдения. Согласись, я не могла игнорировать дари, определённо входящего в зону наших интересов. Более того, приказала им в случае крайней необходимости раскрыться, если это потребуется для спасения твоей жизни. То, что они поступили с точностью до наоборот, меня, мягко говоря, шокировало. Если ждёшь ответов, почему так произошло, то напрасно. Я и сама этого не знаю. Но очень хочу узнать, — искренне разозлилась Янаби, с силой сжав кулаки.

Как всё интересно складывается. И удобно, для Ханай.

— А демонические артефакты, тоже ваши? — задал ключевой вопрос.

— Нет, — не задумываясь, моментально ответила Янаби, глядя мне прямо в глаза. — Ничего подобного они перед заданием не получали. Разуметься, я проведу полную инвентаризацию секретных хранилищ, у Ханай припрятано несколько подобных игрушек, — не стала вдаваться в подробности, зачем, — но некоторые из найденных у мёртвых агентов однозначно получены из других источников. У Ханай таких никогда не было. Я бы знала об этом.

— И что, предлагаешь просто закрыть глаза, сделав вид, будто ничего не произошло? Поверив тебе на слово? Сохранив наши отношения в прежнем виде? — находил это маловероятным.

Янаби должна понимать, что я не настолько доверчив и наивен.

— Я знаю, о чём ты сейчас думаешь. Это будет довольно сложно сделать как для Ханай, так и для Амир, — откровенно признала хранительница тайн. — Для начала я предлагаю заключить временное перемирие. Нужно избежать поспешных выводов, ведущих к необдуманным поступкам. Можешь нас опасаться, не доверять, готовиться к войне, проводить расследование, договариваться о союзах, это твоё право, но повремени с ответными действиями. Мы постараемся выяснить причины произошедшего. Исходя из результатов расследования и будут приняты соответствующие решения. Тут уже дело даже не в нежелании враждовать с древними Амир. Не обижайся, но вы для нас мелковаты. Однако мы не потерпим, чтобы за нас это решал кто-то другой, — заявила со сталью в голосе. — Будь то внутренний враг или внешний. Дело принципа. Потом мы ещё раз на нейтральной территории встретимся, с гарантиями взаимной безопасности и всё обсудим. Тихо, спокойно, без лишних эмоций. Обменяемся добытой информацией. Там и решим, как жить дальше. В войне, мире, или возьмём дополнительное время на обдумывание этого вопроса. А пока, прошу сохранять выдержку, считая, что у нас перемирие. Мы не предпринимаем ничего, что можно трактовать, как враждебные действия в отношении рода Амир, ты делаешь то же самое в отношении рода Ханай. Это лучшее, что можем предложить в данной ситуации. Согласен?

Янаби не давила, не угрожала, не упрашивала, передав послание своего главы так, как оно есть, без прикрас. Не торопя с ответом. Зная, что моё решение будет воспринято своего рода обязательством, хорошенько всё обдумал.

— Я принимаю предложение рода Ханай. Род Амир дождётся получения официальных объяснений, с последующими извинениями, или предпринятых шагов, которые недвусмысленно будут указывать на преднамеренный срыв договорённостей, — сказал твёрдым тоном.

— Да будет так, — с признательностью кивнула Янаби, не скрывая своего довольства. — Время и место следующей встречи обсудим позже. Затягивать не станем, обещаю. Это мудрое решение, которое пойдёт на пользу нам обоим. Не считай всех членов рода Ханай врагами из-за кучки предателей или идиотов.

— Постараюсь, — не стал давать опрометчивых обещаний. — Но согласись, ясноокая тётушка Янаби, что бы там ни произошло в будущем. Окажись это фальшивым нападением, настоящим, происками внешних сил, ошибкой или чем-то ещё, это всё-таки были твои подчинённые. И ответственность за них, лежит на тебе, — мстительно наступил на больную мозоль, по которой кто уже только не потоптался.

Я не злопамятный. Я просто злой и у меня хорошая память. Янаби страдальчески поморщилась.

— О, поверь, ты далеко не первый, кто об этом напомнил. Пора возвращаться, пока меня ещё и в похищении не успели обвинить. И последнее. Большая просьба, личного характера, будь добр, побереги себя. Если с тобой в ближайшее время что-то случиться, то боюсь, честной Янаби точно никто не поверит, что она к этому не причастна.

— Хм, — изобразил задумчивость. — А хорошая идея. Спасибо.

— Что? — не поверила своим ушам хранительница тайн.

— Ничего-ничего. Тебе послышалось, наверное. Возвращай нас, — улыбнулся невинной улыбкой младенца, ангелочка, нашедшего на полу маркер.

Вот теперь пусть она меня боится.

Вернулись вовремя, поскольку обеспокоенная охрана, что моя, что Шади, уже собиралась объявлять тревогу, потеряв нас из вида. О том, что Амир и Ханай фактически на грани военного конфликта, и неизвестно, кто первый её переступит, знали уже все. Если со мной на этом приёме что-то произойдёт, тем более, по вине Ханай, то Шади от такого позора вовек не отмоются.