Ветер Стихий 6

— Спасибо за подробности, капитан. Постараюсь не повторять чужих ошибок, — бросил быстрый взгляд на Чха-Ун.

— Я бы с ними справилась, — ни к кому конкретно не обращаясь, тихо заявила особенная, беловолосая химера.

Убеждая меня не сомневаться в её силах. И, если понадобится, если наступит такой же критический момент, не колеблясь отправить лахру в бой.

Получив от меня разрешение на набор добровольцев, подкреплённый увесистым мешочком с золотом, капитан отправился во двор. Установил под навесом стол приёмной комиссии. Откуда-то притащил подставки для флагов Каменных псов и Песчаных драконов. С помощью пришедших с ним линейных стрелков выстроил очередь из желающих записаться в его роту.

После осмотра очередного претендента, проверяя, всё ли у него на месте, не хромает ли, не заикается или косит глазом, как у него с зубами, задавал несколько вопросов. Если претендент отвечал правильно, вносил в список. Просил подписать договор, за что тут же вознаграждал подъёмными и авансом. Дальше отправлял радостного пехотинца к приехавшим от братства Каменных псов интендантам, получать обмундирование, оружие, всё необходимое, за что опять нужно было расписаться, но уже в другой ведомости. И за всем этим я вынужден был наблюдать, прохаживаясь с умным видом. Иногда отвечая на вопросы. Решая небольшие споры. Демонстрируя всем лицо господина, которому они будут служить. Чтобы ни у кого на этот счёт не возникало иллюзий.

Помимо стрелков, капитан Васс нанял ещё нескольких ребят, отвечающих за хозяйственную и административную часть роты. Всё это заняло изрядно времени, утомив меня. Особо заняться было нечем, так что время тянулось очень долго. Не устраивать же в самом деле ради развлечения конкурсы с прохождением полосы препятствий, учебные стрельбы или письменные экзамены. И это мы ещё не дошли до принесение клятвы, торжественного построения и прочего. Поэтому, когда на подпись принесли аж три документа, с указанием суммы, которую требовалось выдать капитану, разомлевший на начинающем припекать солнышке, едва не спросил, вчитываясь в сухие строчки отчёта, написанные канцелярским языком, — А почему не наняли библиария?

В первом документе указывались сезонные расходы на содержание отряда в мирное время. Во втором, стоимость выданного оружия, снаряжения, запасных частей, палаток, посуды, постельного белья и прочих необходимых вещей. Эти деньги уйдут напрямую в братство Каменных псов. Третий документ и вовсе напоминал меню в ресторане. С указанием большого перечня артефактов и цен на них.

— Не понял. А это зачем? — поднял вопросительный взгляд на капитана.

— Это различные артефакты Каменных псов. Боевые, лечебные, бытовые, тренировочные, — снисходительным тоном разъяснил каптёр братства. — Выберете нужные в зависимости от тех средств, которыми располагаете и задач, которые поставите перед отрядом. Есть индивидуальные, простенькие, дешёвые щиты. Есть дорогие, для массовой защиты. Способные уберечь от буйства стихий. Есть полезные амулеты для избавления от вшей, болячек, венерических заболеваний. Есть для повышения выносливости, подавления голода, обезболивания. Для защиты от солнца или пыли. Можно взять артефакт создания каменного голема или пылевой бури. А можно и для розжига костров, если не хватит денег на что-нибудь более полезное. То же касается и боеприпасов. Хотите, закажите набор обычных, свинцовых пуль. Но лучше, конечно, использовать зачарованные. Обладающие какими-нибудь дополнительными стихийными эффектами или улучшенными характеристиками.

Пренебрежительно посмотрев на строй необученных новобранцев, в стандартном обмундировании и с обычными, новенькими ружьями, каптёр пожал плечами.

— Хотя, скорее всего, это лишнее, — сказал вслух то, что думал.

Приподняв бровь, откинулся на спинку стула, что для меня притащили заботливые слуги. С изумлением и некоторым восхищением произнёс: «Так меня уже давно не оскорбляли. Хочешь сказать, что мы бедны как храмовые мыши. Хотя, нет, неудачный пример. Как презренные шади?»

На заднем фоне послышался протяжный звук извлекаемого из ножен меча. Длинного, тяжелого, который носит только одна хорошо знакомая мне химера. При том, не менее хорошо слышащая. Отреагировав на призыв коварной демоницы, в подходящий момент сказанный под руку возмущённым шёпотом, — Отруби ему голову! А ведь та потом заявит: «Кто, я? Я ничего не говорила. Блохастая всё придумала. Клевета. Я вообще в другую сторону смотрела. Повернувшись к вам задом. Ну вы же видели. Видели же?»

— Капитан. Выберете всё, что вам нужно, не обращая внимание на цену. Всё самое лучшее и новое. Хоть карманную артиллерию закажите, — приказал леденящим тоном. — Чха-Ун, за каждое попадание мечом по Акаше, получишь по одному жареному барану. Со специями и целебными травами. Если же местом поражения окажется её задница, подарю отару овец и разрешу ограбить аптеку. Даю час времени.

Занял эту парочку более полезным занятием. Пусть тренируются не только в остроумии.

— А какой мне достанется приз? — поинтересовалась Акаша, изгибаясь под неестественным углом, уклоняясь от стремительного выпада меча.

— Позволю сегодня спать в моей постели.

— Благодарю, повелитель. Я не подведу ваших ожиданий, — двусмысленно оскалилась радостная демоница, включаясь в игру.

Ещё не зная, что в эту ночь я вообще не планировал ложиться спать. Скоро пробудится Ди'Туун, а у меня куча работы не сделана. Чтобы обмануть всех, нужно хорошенько постараться. Чем и планировал заняться в самое ближайшее время.

— Стой. Ты куда? — услышав строгий голос своего телохранителя, удивлённо обернулся.

Оказалось, ко мне пытался подойти какой-то солдат, держа в руках ёмкость для воды. Испугавшись, занервничавший мужчина с натянутой улыбкой попытался убедить телохранителя в том, что хотел угостить меня домашним вином, что делает его замечательная жена. Выпить за моё здоровье. Выказать благодарность и уважение. И всё в таком духе. Если бы он при этом выполнил требование и остановился, то, может, мы ничего бы и не заподозрили. Вот только продолжая говорить, он попытался подойти ещё ближе. Да ещё бросил быстрый взгляд на других охранников. Насторожившийся дашун Фалих преградил ему путь, собираясь получить ответы на свои вопросы прежде, чем он достигнет цели. Я не увидел, как стоящий недалёко, в тени дома, один из нанятых ранее солдат, отделившийся от сослуживцев, проверяя ружьё, направил его в мою сторону. Зато это заметил другой телохранитель. Ещё не понимая, что происходит, он действовал согласно инструкции. Поставил на предполагаемой траектории выстрела воздушный щит. Использовав артефактную подвеску на поясе. Не все Фалих являлись заклинателями стихий и могли управлять пространством, власть над которым им дал Шисса'ри.

Действия того стрелка оказались не баловством, глупостью или неосмотрительностью. Он действительно выстрелил, целя мне в спину. Притом, какой-то жутко хитрой, зачарованной пулей, пробившей воздушный щит. Однако защитный барьер всё же выполнил свою работу, при разрушении отклонив пулю. Пролетев в нескольких сантиметрах от моего уха, она ушла дальше, оставляя за собой трассирующий след, будучи ещё и с зажигательной начинкой. Не успел обернуться на звук выстрела, не то что испугаться, как телохранитель сбил меня с ног, навалившись сверху. Одновременно с этим, видя, что всё пошло не по плану, самоубийца раньше времени привёл в действие взрывное устройство, спрятанное во фляге. Сумев забрать с собой на тот свет только бдительного телохранителя, стоявшего к нему слишком близко. Вместо меня принявшего основной удар взрывной волны.

Как таковой, неразберихи или паники не было. Скорее все очень сильно удивились. Стрелка немедленно задержали, от лахр и Фалих ещё никто не убегал, да только несостоявшийся убийца успел принять сильнодействующий яд, так что это нам ничего не дало. При обыске на его теле была обнаружена татуировка братства Ржавых ножей, сделанная на спине. Поскольку мы не заставляли новобранцев раздеваться до трусов, она осталась никем не замеченная.

На мой неискушённый взгляд, покушение было каким-то нелепым. Слишком простым, зависящим от множества случайностей. Исполнители попались не слишком сообразительные и умелые. С другой стороны, среди тех, кто сознательно шёл на самоубийство, других и не встречалось. В любом случае, готовность принести себя в жертву дорогого стоила. Подобное нападение вполне могло увенчаться успехом.

О том, что план у Ржавых ножей более сложный и многоступенчатый, учитывающий провалы, я не подумал. А зря.

* * *

Лежа в большой, мягкой кровати, в тишине и покое, Акаша испытывала глухое раздражение. По этой же причине. Господин оказался куда хитрее, чем она думала. Он просто взял и… не пришёл. Подлая скотина! Обвёл её вокруг пальца, внушив ложную надежду. Совсем, как чистокровный демон. Хотя, если подумать, так игра становится даже интереснее, а приз — желаннее. Не получилось заставить его нервничать, краснеть и путаться в словах в этот раз, получится в другой. Пока же удовлетворится выражением лица Чха-Ун, когда заходила к ней пожелать спокойной ночи.

Вытянувшись на кровати, Акаша с головой накрылась тонким покрывалом, готовя сюрприз на случае, если всё же этот трус посмеет явиться в собственную спальню. На что, честно говоря, уже не особо надеялась. Поэтому сильно удивилась, ощутив в комнате постороннее присутствие. Заставившее её напрячься и замереть в томительном ожидании, чутко вслушиваясь в ночную тишину.

Однако, почти сразу же осознав странность этого события, насторожилась. Она своим демоническим чутьём ощутила медленно приближающуюся душу, укрытую какой-то размытой пеленой, но не могла уловить следов её владельца. На него не реагировала печать рабского контракта. Этот дари не издавал звуков. Казалось, что и не дышал. Не имел ауры, запаха, не излучал тепла, ничего не весил. Не касался окружающего эфира. Его словно не существовало. Даже биения сердца и тока крови в венах ночного гостя демонесса не могла обнаружить, хотя и должна была.