Ветер Стихий 6

Из-за своего статуса попал на приём сразу к главе Каменных псов из Шаль-Аман. Выслушав моё пожелание, полковник в роскошном мундире, увешанный орденами, деловито уточнил, — Сколько вам нужно?

— Сотню… или две, — задумался, сам не в силах ответить на этот вопрос.

Много это или мало, будет зависеть от развития дальнейших событий.

— Простите, повелитель, а вам для чего нужны солдаты? — полюбопытствовал полковник, собственноручно налив мне в хрустальный бокал охлаждённого вина.

— У шифу Амир намечается небольшая война с братством Ржавых ножей. Они нанесли моему дому серьёзное оскорбление, за что должны дорого заплатить. Кроме того, подозреваю, некие безрассудные аристократы, ещё не зная с кем связываются, попытаются силой отнять у моих слуг кое-какие ценности. Ну и наконец, я бы хотел, чтобы меня оградили от общения с толпой разных бродяг и проходимцев. Не говоря уже о назойливых торговцах.

Вспомнился вчерашний поход на рынок рабов.

— Это хоть и важные, но лишь второстепенные причины. Основная же состоит в том, что древние проводники Амир ненадолго прибыли в этот чудесный оазис с дипломатической миссией. Мы не горим желанием раскрывать своё имя, цель, а также ход переговоров кому бы то ни было. Как и в любых переговорах, есть те, кому они выгодны и те, кто считает иначе. Поэтому найдутся желающие, которые всячески постараются их сорвать. Будь мы в Шаль-Сихья, я бы не переживал по этому поводу, но Шаль-Аман не наша территория. У нас здесь нет ни достаточной силы, ни влияния, чтобы чувствовать себя спокойно, — был довольно откровенен, что полковник оценил. — Разразившаяся война многим не даёт покоя. Боюсь, найдутся желающие лишить дом древних проводников Амир статуса нейтральной стороны.

— Понимаю, — сочувственно кивнул пожилой полковник. — А почему вы не обратились за помощью к бахи Аман?

— Шифу Амир в состоянии самостоятельно решить свои проблемы, — сообщил холодным, непререкаемым тоном.

Изображая гордого аристократа, которому унизительно обращаться за помощью к тем, кто ниже его по статусу.

— Несомненно, — кивнул полковник, принося извинения за необдуманный вопрос. — Что же, я вас услышал, шифу. Предлагаю нанять железную роту. Одна стандартная рота состоит из трёх полусотен. Это больше сотни, но меньше двух, что вы запросили. К тому же, простите за моё уточнение, но я не услышал в вашем голосе твёрдой уверенности в том, что сотни воинов вам хватит. Поэтому остановился на этом числе, — объяснил свой выбор. — Возьмите роту красных камзолов. Это фузелёры. Они достаточно универсальны. Обладают неплохой огневой мощью. Легко восполняемы.

Не услышав возражений, полковник, будто в насмешку, с сожалением сообщил, что с готовыми подразделениями в Шаль-Аман, не связанными контрактами, сейчас дефицит. Все при деле. Большая часть наёмных рот уже вовсю воюет за пределами оазиса. В городе свободных солдат просто не осталось. Однако, если мне не нужны совсем уж обожжённые солнцем, песком и кровью псы войны, а достаточно обычного, пушечного мяса, то лучше взять новую железную роту, чем дожидаться освобождения старой. Набрать новобранцев совсем несложно и их найм обойдётся мне намного дешевле. Всё равно я не планирую участвовать в каких-то долговременных, кровопролитных военных кампаниях. Конечно, в любом случае ядро роты и старшие офицеры будут состоять из опытных ветеранов. Совсем уж «зелёных» юнцов, не нюхавших пороху, мне не пришлют. А то из палки любой дурак может хорошо стрелять, а вот научить его делать то же самое из ружья, тут уметь нужно. А ещё, правильно ходить строем. Куда уж без этого.

Стандартная железная рота состояла из толкового капитана, имеющего офицерский патент Каменных псов, лейтенанта и трёх сержантов. А также обязательного комплекта ротных артефактов, чтобы иметь возможность противостоять одарённым светом Канаан. Иначе солдаты превращались в красивые мишени. В этот комплект входило знамя, барабан, горн и амулет стихийного щита. Дальше уже в индивидуальном порядке каждый стрелок мог дополнительно приобрести себе что-нибудь по своему вкусу, повышая шансы на выживание.

Железные кварталы исправно, неиссякаемым потоком поставляли рекрутов в объединения, подобные Каменным псам. Далеко не все дашун рождались в семьях на службе у знатных домов или кланов. Тем более с золотой ложкой во рту или сияющими, световыми крыльями за спиной, символом одарённости. Поэтому простые парни охотно вступали в ряды боевых братств. Идя туда за славой, деньгами и удачей. Ну, а куда ещё? Не в торговцы же или слуги подаваться членам касты гордых воинов? Позориться. В братствах они надеялись сделать себе карьеру. Стать сильнее. Накопить богатства. Заслужить имя. Прославить свои семьи. Доказать многое и многим. Что называется — выбиться наверх.

— А владыки Шаль-Аман не посмотрят косо на то, что аристократ из Шаль-Сихья набирает солдат в их оазисе? — озаботился возможной проблемой.

— С чего бы? — удивился полковник. — Это то же самое, что купить на базаре партию оружия. Лишних ртов у нас предостаточно. Полагающиеся им налоги владыки получают со всех сделок. Количество безработных от этого только уменьшится. Торговцы будут довольны. Ремесленники останутся при деле. Это если вы начнёте набирать здесь армию для войны с ними, тогда да, владыки вмешаются. А пока ваш дом не объявлен в Шаль-Аман под запретом или врагом, вы в своём праве. Можете предпринимать для защиты своих интересов любые действия, в пределах возможностей и наших законов.

Поблагодарив за разъяснение, попросил полковника выступить посредником в этом непростом деле. Уж он-то своих собратьев должен знать лучше, чем кто-либо. Глава Каменных псов Шаль-Аман пообещал чуть позже прислать подходящего, свободного капитана. Прямо на виллу, где смогу обговорить с ним все детали найма. Ему же нужно будет заплатить, если меня всё устроит. Если не устроит, пришлёт другого.

Потом, собранная на мои деньги, новая железная рота сама будет отдавать в казну братства долю от прибыли, без постороннего участия. Решать вопросы самоорганизации, обеспечения и пополнения. В случае возникновения спорных ситуаций, Каменные псы обязались выступить арбитром. Найти и наказать тех, кто покроет их славное имя позором или бесчестьем. Так что вероятность того, что меня обманут или предадут, близка к нулю. Таких негодяев свои же собратья прирежут, чтобы сохранить репутацию Каменных псов. То же касалось и компетенции офицеров. Я мог подать жалобу и её обязательно рассмотрят. Нет нужды терпеть откровенных идиотов, способных всех погубить.

Решив дело с этим братством, пошёл в другое. К Искателям истины. Оценив удобство такой системы. Если знаешь, что тебе нужно, то не возникает вопросов к кому обращаться. У искателей, на доске заданий повесил два листа с описанием своих пожеланий. Присвоив им высокий уровень сложности, а значит, и оплаты. В одном, попросив разыскать главную сокровищницу Ржавых ножей, а в другом, вернуть мою марионетку, захваченную вместе с Пармой, принцессой Плато воющих ветров. Или хотя бы найти её. Как особую примету указал, что марионетка отзывается на имя Аюни. Пусть высокоранговые авантюристы этим займутся. Что-то мне подсказывает, что они справятся лучше.

* * *

Пробираясь сквозь грязные, вонючие, тесные трущобы вглубь кварталов нищих, недовольная Чха-Ун большую часть времени смотрела на спины воинов Фалих, отказывающихся пускать её вперёд. Стремящихся доказать, что они и сами в состоянии справиться с заданием. Поскольку командиром был назначен дари, носивший кличку Щепка, химере пришлось мириться с таким положением вещей.

Улавливая своим чутким нюхом не самые приятные запахи, химера желала поскорее закончить с работой и вернуться к хозяину. Желательно с добычей.

Дойдя до нескольких неказистых построек, объединённых в одну запутанную структуру, вроде муравейника, отряд остановился.

— Судя по собранной информации, старик Джара находится в этом месте. Он там не один. В жилом комплексе обитает несколько больших семей. Наверняка они служат ему и охраной, и помощниками, и осведомителями. Поэтому действовать нужно быстро, пока его не предупредили о нашем визите. А то ещё чего-то испугается и сбежит. Ищи его потом по всему городу.

Командир отряда принялся проводить инструктаж.