Ветер в ладонях

С сомнением посмотрев на глиняную кружку, она зажала пальцами нос и залпом выпила пахнущую травами горькую жидкость.

— Не смей блевать! — жёстко сказал Отшельник. — Терпи! Глаза девушки наполнились слезами, она судорожно пыталась вдохнуть. Старик понял, что она не выдержит, вспомнил вкус сладкого, спелого яблока и перебросил приятное ощущение девушке. Она почти мгновенно успокоилась. Горький, как полынь, вкус отвара сменился ароматом яблочного сока. Девушка почувствовала прилив сил, бодрость, желание двигаться и даже какой-то восторг.

— Спасибо! Ты понимаешь в травах. Теперь я могу идти? Сил у меня много.

Он подошёл к краю пещеры, посмотрел на небо, беззвучно задвигал губами, прислушался к чему-то и произнёс:

— Мы вместе пойдём. Если хочешь быть с ним — тебе придётся пройти путь смерти. Я слышал именно это слово, когда вопрошал. Готова ли ты?

— Я не вижу смысла в своей жизни без него, — и она рассказала, как познакомилась со Странником.

Старик внимательно выслушал, кивнул и прилёг на овечьи шкуры. Птица долго смотрела на огоньки глиняных светильников. Ей было так уютно и спокойно в пещере, что на глазах выступили слёзы умиления. Правда, она немного побаивалась Отшельника, вид которого напоминал древних пророков, сошедших с картин мастеров живописи. Он изредка бросал на неё взгляд, неодобрительно качая головой.

Ей казалось, что его проницательные глаза, отражающие искорки огней, проникали в самые потаённые уголки сердца. Она виновато улыбалась, украдкой поглядывая на старика.

— Можно вопрос? — заговорила девушка. Старик благосклонно кивнул. — Почему он взял меня с собой? И отдал им бриллиант?

— Он не мог иначе. Странник вступил на путь войны, и чтобы выжить, необходима броня праведности. Небо приветствует милость и доброту. Но, возможно, и ты ему поможешь в беде, — Отшельник немного помолчал в раздумии. — У него было три камня: карбункул, сапфир и алмаз. Я их нашёл в тайнике одной пещеры и взял с него обещание не передавать камни властям, а использовать ради спасения жизни. Карбункул он отдал, выкупая своего товарища у мятежников. Сапфир — бывшей жене, чтобы позаботилась о себе и детях. Алмаз, последний камень, — за тебя. Но когда к нему пришла беда, они предали его: по свидетельству спасённого из плена товарища, Странника обвинили в сокрытии древних манускриптов, а жена указала тайники, в которых он прятал рукописи. Камни не пошли впрок. Драгоценности потрачены не на тех людей. Вставай, женщина, нам пора.

Глава 32. Восточное направление

Солдат спал нервно и чутко. Ему снился Провидец.

«Твой друг нуждается в помощи. Нам нужно встретиться. Сейчас. Я сижу в твоём подъезде. Вставай». Солдат, услышав громкий, отчётливый голос, проснулся, открыл глаза. Прошёл в ванную, промыл лицо холодной водой. «Это безумие», — подумал он, окончательно проснувшись, но дверь открыл и заглянул на лестничную площадку. У него слегка подкосились ноги — на ступеньках сидел Провидец. Тот приложил палец к губам и прошептал: «Пошли. Здесь нельзя говорить».

Солдат быстро собрал всё необходимое. Выйдя из подъезда, Провидец кивнул на стоявший неподалёку микроавтобус:

— Там агенты. Крепко спят… — и бросил ему ключи. — Садись за руль. Я не люблю водить.

Несколько раз тряхнув головой, словно сбрасывая оцепенение, Солдат включил зажигание и плавно тронулся с места. Когда тягостная тишина достигла пика, Провидец решил объясниться:

— Я не противник Странника. Запомни это. Он просил помочь тебе. Я ведь знаю, что ты задумал, но ты ошибаешься. Агенты дали тебе неверное направление. Сейчас мы поедем в пустыню Молчальников и найдём Странника. Веришь?

Солдат кивнул. Главное, найти его, а уж там по обстоятельствам…

— Расскажи мне, что с вами произошло.

Солдат вздохнул и начал излагать по порядку. Провидец слушал внимательно, не перебивал, но о конфликте с уголовниками просил рассказать, не упуская ни одной детали. Он старался увидеть последние события глазами Солдата.

— Что за огонь? — неожиданно прервал его рассказ Провидец.

— Какой огонь? — Солдат удивлённо посмотрел по сторонам.

— Вы увидели пламя, много чёрного дыма. Ты об этом не рассказал, — Провидец, казалось, рассматривает невидимый экран.

— Да. Точно. Был пожар, вроде завод какой-то горел. А какая связь?

— Пока не знаю. Странник смотрел на огонь?

— Вроде смотрел.

— Он словами поразил уголовников?

— Да. Ведь это не гипноз? — Солдату не хотелось верить агентам.

— Нет, не гипноз. Нечто другое. Отнесём это пока в разряд чудес, — Провидец называл чудом то явление, которому современная наука ещё не нашла объяснения по причине недостаточного научного опыта и знаний.

— Тогда что это было?

— Возможно, выброс направленной энергии, — медленно произнёс Провидец.

Он уже не сомневался, что огонь каким-то образом помог проявиться силе.

«Странник нуждается во вдохновении, или импульсе, чтобы открыть себя для этой энергии, — к такому выводу пришёл Провидец. — Но трудно понять явление, которое не имеет аналогов, по крайней мере, в моей практике». И всётаки он понял, что приблизился к разгадке происхождения загадочной силы, которую Странник называет Ветром.

Они доехали до пустыни Молчальников к утру, минуя блокпосты. Провидец внушал солдатам и офицерам, что проезжает высокий военный чин, и те пропускали машину без особых затруднений. Только у последнего заграждения командир очередного блокпоста навязчиво предлагал вызвать сопровождение, доказывая, что нельзя приближаться к закрытой зоне, в которой проводятся боевые операции по ликвидации террористов. Провидцу пришлось «показать» бронетранспортёр, ожидавший их в нескольких десятках метрах. Указывая на каменную глыбу, он мысленно послал командиру очертания боевой машины, смутно представляя, как она выглядит. Командир долго и недоуменно вглядывался в скалу и даже порывался сбегать посмотреть поближе на новое чудо техники. Провидцу стоило больших усилий успокоить рьяного служаку. Офицер обмяк, отдал честь и пожелал счастливого пути.

Провидец вышел из машины, разминая затёкшие мышцы, устало вдохнул сухого воздуха пустыни — давно не приходилось работать так интенсивно. Он вгляделся в горизонт, протянул руку в восточном направлении:

— Странник там. Что-то происходит. Над Городом нависла мгла. Беда. Большая беда над Городом.

— Опасно. Даже очень, — Солдат вымученно улыбнулся.

— Может, вернёмся? — предложил Провидец и пытливо посмотрел на него.

— Нет. Я в порядке. Я не боюсь, просто чувствую впереди опасность.

— Отдохни. Я поведу машину.

Через полтора часа медленной езды Провидец остановил машину.

— Дальше не проехать и мне не пройти. Я буду ждать вас здесь. Уговори Странника вернуться. Я найду способ переправить вас в Город. Пересечёшь холмы и пойдёшь к самой высокой горе, там его и увидишь.

— Провидец, мы выживем? — Солдат видел впереди только смерть, но, узнав о запасном варианте, немного успокоился.

Провидец устало посмотрел на него.

— Неправильная постановка вопроса — неправильный ответ. Иди и уговори его вернуться. Если не сможешь — возвращайся один. Ты понял? Ты это хорошо понял?! — с нажимом, повышая голос, спросил он.

Солдат кивнул и быстрым шагом направился к холмам. Его предательски била дрожь, но он шел, закусив губы. Датчик опасности беспрерывно сигналил, нарастающий страх связывал ноги, ослаблял руки, туманил голову. Солдат собрал всю свою волю в кулак — он перешёл на бег, крик отчаяния рвался из груди, но больше всего ему хотелось спрятаться, зарыться в песок, забиться в щель и зажмурить глаза. Лишь бы не идти вперёд — навстречу смерти.

Глава 33. Тоннель смерти