Ветер в ладонях

— Ты поедешь домой, а мы встретим Странника, — покачал головой Провидец.

— Странника будет кому встретить, — не согласилась Медиум. — Если он пройдёт тоннель, станет пророком воинов пустыни.

Провидец усмехнулся, но ничего не сказал. Он лучше знал этот мир.

— Кроме тебя кто-нибудь может увидеть будущее в твоём шаре? — спросил Солдат женщину.

— Когда я была маленькой девочкой, думала: каждый может видеть, лишь стоит ему заглянуть в хрустальный шар. Но сейчас я и сама редко вижу, — тяжело вздохнув, ответила Медиум.

Глава 36. Голос

Голос был очень знакомым.

«Ты ли это?» — спросил Странник, и в его воображении предстало морщинистое лицо Отшельника со слезящимися, очень яркими глазами.

«Не бойся ничего. Я помогу тебе».

«Как идти?» — спросил Странник.

«Сорок шагов — провал».

Странник взял за руку Птицу и стал вслух отсчитывать шаги.

Через тридцать восемь шагов они остановились. Странник лёг и пополз вперёд, постукивая костяшками пальцев по полу. Звук изменился, и он догадался, что стучит по натянутой материи. Найдя место крепления ткани, замаскированной под рельеф пола, Странник пережёг шнуры, сильно потянул ткань — она была закреплена только с одной стороны. Снова лёг на пол и осветил впадину. Бросил вниз камешек — раздался всплеск воды. Длину ямы он определил по ткани: около трёх метров.

— Что будем делать? — спросила девушка.

— Прыгать, — как можно спокойней ответил Странник.

— Я не смогу прыгнуть так далеко. Может, я спущусь вниз, а ты меня потом вытащишь?

— Внизу глубокая яма. Я думаю, это смертельная ловушка, спускаться нельзя, будем прыгать.

— Ты прыгай, а я останусь здесь. Иди, — тоскливо произнесла Птица.

Странник погладил её по волосам.

— Я когда-то давно служил в армии, и наш командир говорил: самое важное — это сохранить личный состав, а всё остальное как получится. Запомни это, малышка. Командир был прав, хотя его мало кто понимал. Мы перепрыгнем, не сомневайся. Только тебе придётся прыгать без обуви.

— Ты веришь, что я смогу перепрыгнуть? — глухо спросила девушка.

— Нет. Я не верю, — помолчав, он добавил: — я уверен в этом.

— Кто прыгает первым?

— Придётся мне. Буду на подхвате, — весело произнёс Странник.

— Ты меня подхватишь? — она не теряла самообладания.

— С условием, что потом не пойдёшь жаловаться на сексуальные домогательства, — он решил немного пошутить.

— Как я мечтаю об этих домогательствах! — девушка прижалась к нему.

— На той стороне я тебя поцелую, — Странник немного растерялся.

— Прыгай скорее, — Птица подтолкнула его.

Он снял с неё сандалии и положил в сумку. Поджёг бумагу у края ямы, чтобы отметить черту. Перебросил сумку и с лёгкостью перепрыгнул впадину — он брал и не такие пропасти.

— Отойди назад на несколько метров! Разбегайся! Вперёд!

Странник придвинулся к краю обрыва и встал боком на полусогнутых ногах. Птица недопрыгивала буквально несколько сантиметров. Он это почувствовал, открыл объятия, подхватил девушку и резко развернулся. Видя, что теряет устойчивость, он отбросил её подальше от впадины, замахал руками, восстанавливая равновесие. Одна нога на мгновение провалилась в яму, но на другую Странник успел присесть, перенести на неё тяжесть тела и отпрыгнуть подальше от пропасти. Сердце гулко стучало, ноги подрагивали. Птица подскочила к нему, зарыдала, крепко обнимая его.

— Не надо драматизировать, — прошептал Странник, прижимая девушку к себе. — Это не последнее препятствие. Пошли дальше.

— Ты кое-что обещал, — сквозь слёзы напомнила Птица. Он наклонился и поцеловал её в губы.

— Я люблю тебя, — тихо произнесла девушка. — Мне очень хорошо рядом с тобой.

— Нам надо идти, — сказал Странник и обнял её за плечи.

Они долго шли по коридорам тоннеля, Странник не чувствовал опасности, но внутреннее напряжение нарастало, и дойдя до пика, сменилось равнодушием и апатией. «Нельзя расслабляться. Нужно настроиться на бой, приготовиться к драке, быть внимательным и сосредоточенным». Странник бодро зашагал вперёд, девушка устало плелась за ним, с трудом переставляя ноги. Вдруг он остановился, вгляделся в темноту.

— Ты ничего не видишь? — тихо спросил он у спутницы.

— Где? — она тряхнула головой и стала озираться по сторонам.

— Впереди.

— Нет. Что ты заметил?

— Ничего особенного, — он прислушался к своим ощущениям: тревожно, но не настолько, чтобы останавливаться.

Через несколько метров они увидели какие-то очертания. Странник отодвинул девушку за спину и стал медленно приближаться. Он часто сталкивался с наскальными рисунками, древними надписями, но насколько ему известно, в тоннеле не было обнаружено никаких изображений, впрочем, археологи не успели его основательно исследовать.

— Что там? — прошептала Птица, боясь выглянуть из-за спины Странника.

— Возможно, морок.

— Не поняла?

— Рисунки, выполненные с целью запугивания туристов, — попытался пошутить Странник, решив, что опасность миновала.

— Они свою задачу выполнили. Мне страшно, — не повышая голоса, сказала Птица.

Подойдя ближе, Странник услышал: «Это не морок». Он резко остановился. Девушка натолкнулась на него.

— Что случилось? — спросила она.

— Не подходи, не дотрагивайся до них, а лучше — не дыши, когда будем проходить мимо.

«Хитро, — подумал он. — Сначала боишься, видя издалека светящееся изображение, а когда переборешь страх, думаешь, что это пустышка и попадаешь в ловушку, рассчитанную на человеческое любопытство».

«Что дальше? — спрашивал он. — Голос предупреждает меня, но нет уверенности, что так будет всегда, что я в броне. Я всего лишь инструмент…»

— О чём ты думаешь? — спросила Птица, прервав его мысли.

— О жизни, — кратко ответил Странник.

— Ты выкупил меня. Откуда у тебя драгоценный камень? Судя по твоему прикиду, ты человек небогатый, только обувь у тебя добротная.

— Не суди внешне. Да и богатство, если оно не служит для благих целей, ловушка страшнее растяжек и мин.

— Почему? Ведь деньги нужны для существования и дают массу удобств.

— Дело не в деньгах как в средстве приобретения товаров, но в уповании на них. Плохо, если люди верят деньгам как богу, избавляющему от бед. Плохо, когда богатый гордится своим богатством и надменно относится к тем, кто беднее его. Видит страдания и голод неимущих и не помогает им. Плохо, когда лишние деньги подстёгивают неплохих людей получать удовольствия, которые убивают и душу, и тело. Ты сама об этом лучше меня знаешь, на этом вы ловили лохов. Я иногда слышу мысли людей… Самая большая мечта, даже у богатых, — иметь как можно больше денег. Человечество живёт по формуле: будут деньги — будет всё.

— Все мечтают о деньгах? — усмехнулась Птица.

— Нет, но это основное желание. Мечтают о славе, известности, власти. А романтические девушки мечтают о любви. Впрочем, больные мечтают не о деньгах, а о здоровье.

— Как бы ты выкупил меня без денег? — возмутилась девушка.

— Деньги — нейтральная вещь, от человека зависит, как их зарабатывать и на что тратить.

— Понятно, — погрустневшим голосом сказала его спутница. — Для семейной жизни деньги необходимы.

— Эка ты замахнулась, — рассмеялся Странник. — Придёт время, и деньги уже никому не помогут.