Ветер в лицо

Гордей Карпович замолчал, а Доронин и Саша еще долго хохотали, комментируя остроумную выдумку веселого шофера.

— Тот водитель, случайно, не ты ли сам был? — вволю насмеявшись, поинтересовался Доронин. — Ты же говорил, что был когда-то шофером.

— Как сказать, — хитро прищурился Гордей Карпович. — По крайней мере, этого парня я хорошо знаю...

Кровать для Горового поставили на веранде больницы, рядом с кроватью Сотника. Гордею Карповичу понравился белокурый представитель министерства. Они сразу же нашли общий язык.

Вечером, не зажигая на веранде свет, чтобы не налетели бабочки и мелкая мошкара, долго разговаривали.

— Откуда у этой мошкары такая любовь к свету? — Философствовал Гордей Карпович. — Жизнь у нее короткая. Вот и появился инстинкт продолжать свой день... А что же тогда сказать о людях, которые сознательно затемняют свой мозг водкой?..

Виктор нахмурился, приняв слова Горового на свой счет. Он часто с неприятностью вспоминал тот вечер, когда попал в милицию.

— Иногда это случается не от желания затемнить мозг, — сказал он, словно оправдываясь.

— Я говорю не об «иногда»... А чем вообще может помочь водка?

— Помогает человеку забыть о том, что его мучило.

— Помогает?.. Вряд ли. Самообман. На следующий день болит не только сердце, но и голова... А если натворил чего-то в пьяном виде, то потом долго голова будет болеть. Это признак душевной слабости — заливать водкой свое горе.

— Правда, Гордей Карпович. — Виктор сделал длинную паузу, потом спросил: — Вам, наверное, Доронин рассказал?..

— О чем? — Удивился Горовой.

— Обо мне.

— А при чем здесь вы?.. Не понимаю.

Виктор замолчал, зашевелился под одеялом.

— А что было что-то похожее? — Засмеялся Гордей Карпович. — Простите. Я вовсе не имел вас в виду...

— Это вы простите, — сказал Сотник тихо, с внутренней улыбкой. — На воре шапка горит. Было однажды... Грешен.

— Если однажды, то не страшно... Скажите, пожалуйста, как вы смотрите на работу Валентины Георгиевны?

Виктор насторожился. Почему Горовой провел такую логическую линию от предыдущей беседы к этому вопросу?

А может, действительно рассказать ему обо всем, попросить совета?.. Он — человек чуткий, живет с открытой душой. Он хорошо знает и Валентину, и Федора.

Затем Сотник подумал: люди в таких случаях обращаются за советом не потому, что он им крайне необходим, а потому, что им нужно чье-то сочувствие. Сами того не понимая, они выпрашивают его у собеседников. Что может посоветовать Гордей Карпович?.. Разве Виктору не ясно, что делать? Конечно, ясно!..

После некоторой паузы он ответил:

— Чувствую, что она на правильном пути. Но почему не получается на практике — не могу понять. Я много об этом думал. Видимо, нужны новые эксперименты. Особенно в печах... лабораторных опытов мало.

— Да, нужны, — сказал Горовой. — Вы не представляете, сколько я испортил бумаги в киевской клинике. Все чертил, рисовал.

К ним подошла санитарка. Оба натянули одеяла на головы. Гордею Карповичу, как человеку с большим стажем пребывания в больнице, удалось даже храп изобразить. Но было поздно. Санитарка давно слушала их разговор, однако ждала, что он прекратится сам собой.

— Гордей Карпович, — подняла она одеяло над лицом Горового. — Честное слово, попрошу врача перевести вас в палату. Что вы себе думаете?.. Ведь я в шесть приду градусники ставить.

— А-а-а-х — потянулся Горовой. — Так хорошо спалось, а вы будите. Разве уже шесть часов?.. Еще же темно.

— Беда мне с вами, — корила его санитарка. — Спите.

— Дайте нам еще десять минут. А то все равно не сможем уснуть...

— Только десять? Ну, что ж... Смотрите мне...

Санитарка ушла с веранды. Горовой откинул одеяло, почти сел на кровати. Луна освещала его лицо — высокий лоб, широкие скулы, густые и, видимо, очень жесткие волосы, приплюснутый нос, монгольский разрез глаз, почти всегда слегка прищуренных.

— Понимаете, в чем дело, — продолжал Горовой. — Сейчас интенсификатор действует больше на своды, чем на металл...

Виктор смотрел на скуластое лицо директора. Правильно он говорит. Конечно, надо вводить иначе...

Сам Виктор, к сожалению, до сих пор не мог разобраться в том, что мешало работе над новым интенсификатором. К тому же, кроме понимания пользы изобретения, действовала другая сила, которую можно определить двумя словами — мужское самолюбие. Конечно, в другое время, перед другим человеком, ему было бы не так неприятно признаться в своей беспомощности, как сейчас перед Валентиной.

Он часто рисовал в своем блокноте мартеновскую печь, выписывал реакции, происходящие при плавлении, но все было напрасно. А теперь еще и оторванность от завода. В его распоряжении не оставалось ничего, кроме карандаша и блокнота.

«Проклятая нога, — думал он. — Хоть бы скорее...»

Горовой снова зашевелился в постели, — видно, хотел что-то сказать.

— Простите, вы уже закончили свою оперативку? — Недовольно спросила санитарка, появившаяся в дверях, как белый призрак.

— Спим, спим, — отозвался Гордей Карпович, натягивая на голову одеяло.

30

Ветер налетал с юга, с таврийских степей, крутил пыль на дорогах, выхватывал дым из заводских труб, прибивал его к земле, и он стелился над днепровскими берегами, как туман, разъедал глаза рыбакам, покрывал сажей крыши.

Было что-то волнующее, даже величественное в бешеном беге нагретых южным солнцем, тугих, как тетива, воздушных течений, в страстных порывах и неугомонном шуме ветра.

Валентина остановилась возле руин старой больницы. Ветер заставлял тополя поклоняться днепровским волнам, срывал с обнаженных пятиэтажных стен куски размытой дождями штукатурки, которая, не успев долететь до земли, превращалась в мелкую пыль. Валентина стояла у стены, на высоком холме, который тоже был когда-то домом. Ветер умело разделил ее волосы посреди головы, проведя золотистый пробор. Зеленый шелковый платок, повязанный под округлым подбородком, трепетал за ее плечами, как привязанная птица, рвущаяся в полет. Белая блузка, прижатая ветром к телу, подчеркивала округлости груди, плавные овалы плеч. Черный лакированный ремешок опоясывал ее в талии, черная, с крепко спрессованными складками юбка хорошо смотрелась с блузкой из белого шелка.

После того вечера, когда Федор проявил бестактность и грубость, он стал для нее еще более далеким и чужим. Как они жили до сих пор? Видно, Валентиной владела привычка, и именно ее инерция заставила простить Федору его поступок.

Посещение больного Сотника не прошло для нее даром. Выйдя из больницы, она прижала сына к груди и так стояла у забора, пока Федор не взял ее за плечи. Он ничего у нее не спрашивал, только благодарно посмотрел в глаза. Не знал Федор, что его поведение там, у кровати Виктора, было той высшей точкой человеческого напряжения, после которого должна наступить развязка.