Ветры ненастья. Книга 1. Быть собой

Люди сновали по палубе взад-вперед, не обращая ни малейшего внимания на говорящего ежа, вздумавшего зачем-то забраться на борт судна. Как только Анаториан осознал это, по его спине прошел холодок - Фарнир никогда не скрывал своего присутствия от смертных, более того, он наслаждался вниманием и забавлялся реакцией на свое явление. Но не в этот раз. А значит...

"Значит, нас ждет серьезный разговор. Очень серьезный".

Император подобрался.

– Что тебе нужно?

– А просто поболтать со старым приятелем, нельзя?

Анаториан оставил этот вопрос без ответа, и бог, хмыкнув, проговорил.

– У твоих охотников серьезные проблемы.

Анаториан с трудом удержал горестный стон.

– Они не смогли быстро догнать беглецов.

– Неа.

– А он уже проснулся?

Бог усмехнулся.

– Вот только что.

– Жаль, - вздохнул Анаториан.
– То, что скрыто у мальчишки внутри, то, что есть и у меня, привлекает его даже во сне.

– Именно, - согласился бог.

– Дай догадаюсь, проход в Мертвые земли - тоже его работа?

– Конечно же.

– Не просыпаясь, он сумел дотянуться до Степи.

– Сумел.

– И тут обошлось без тебя?
– подозрительно скосился богоравный.

Еж растянул свою пасть в хитрющей улыбке.

– Кто знает, кто знает?

"Он или не он, какая разница"?
– с горечью подумал Анаториан.
– "Важен результат".

– Значит, он перебил охотников? Сам, или с помощью кошмаров?

– Большую часть работы парнишка выполнил без посторонней помощи.

– Что?
– Глаза Анаториана поползли на лоб.
– Опять издеваешься надо мной?

– Серьезен, как никогда, - заверил его бог.

– Ты хочешь сказать, что он уничтожил как минимум двоих магов, обученных лично мною?
– спросил император, не скрывая изумления.
– Как такое возможно?

– Мальчик очень талантлив, - загадочно улыбнулся еж.

Анаториан ни на миг не сомневался, что Владыка Хаоса говорит правду. Он отчего-то был уверен, что все случилось именно так, как Фарнир и поведал ему.

"Ладно, чего уж теперь. В глубине души я подозревал, что именно так и будет", - попытался он утешить себя. Получилсь как-то не слишком хорошо.

Ситуация, в целом, не радовала. Оставалось лишь попытаться извлечь из появления Фарнира хоть какую-нибуть пользу, а потому Анаториан спросил:

– Ну а что со вторым?

– Сбежал к Вольным, - ехидно ответил бог.
– Прикончив при этом пару твоих колдунов.

– Знаешь, - проговорил богоравный после непродолжительной паузы, - мне начинает казатсья, что пора устроить имперским магам встряску. Уж больно они обленились и ослабли.

Он тяжко вздохнул.

– Ничего, придумаешь что-нибудь, - утешил его бог хаоса.
– Ты у нас, вроде, не самый глупый из смертных. Но учти, я расчитываю на то, что ты продолжишь меня развлекать еще долго.

Этот тон не очень понравился императору, но тот в который раз смолчал - бог имеет право говорить со смертными так, как только пожелает. На то он и бог. А Фарнир, меж тем, оказался на палубе и принялся вычесывать задней лапой свою спину. При этом он извернулся под невероятным углом и перекрутился, точно тряпка, которую отжимала прачка. Анаториан наблюдал за этим действом, пытаясь понять, могут ли богов донимать клещи и блохи, и если да, то не являются ли эти паразиты и сами небожителями.

Ответа на столь сложный философский вопрос у императора не нашлось, а потому он, не выдержав, спросил, наконец:

– Вот скажи, обязательно каждый раз представать в образе ежа? У тебя что, нет других личин?

– Конечно же, есть, - повелитель Хаоса на миг отвлекся от своего увлекательного занятия.
– Имя мне - легион. Я то, что я есть и то, чем я хочу быть. Я - Вечный.

– Тогда почему еж?

– Ты неправильно формулируешь вопрос. Должно быть так: если не еж, то что?

– Человек, к примеру, не подойдет?

Фарнир окончательно перестал чесаться.

– И чего вы все так уперлись в этих людей? Глупые, грязные, ни на что не годные комки плоти. Вот ежи - это другое дело. Вершина! Настоящее совершенство. Но раз ты так хочешь, что ж, почему бы и нет?

И там, где только что стоял ежик, возник мужчина. Высокий, хотя до императора ему было далеко, широкоплечий, в элегантной одежде незнакомого покроя, в цветах которой преобладал черный. На его ногах красовались высокие кожаные сапоги, доходящие почти до колен, в них были заправлены штаны, похожие на те, что носят варвары. Из-под длинной - до середины бедер - куртки, застегнутой на множество ремешков, торчал ворот белоснежной рубахи. Никаких украшений человек не носил, да они были ему и не нужны. Лицо, вот что привлекало к себе внимание - худое с резко очерченными скулами, обрамленное короткими волосами, не прикрывающими даже уши, - было потрясающе красивым. Не слащавой красотой молоденьких мальчиков, которых так любят атериадцы, нет. Бог привлекал внимание суровой мужской красотой, которая встречается лишь у сильных личностей и никак не связана с внешностью. Но самой главной деталью были, безусловно, глаза. Чернота заполняла их, не оставляя ни единого пятнышка. Казалось, еще немного, и мрак перельется через край и затопит корабль подобно морской воде. Анаториан бросил на них мимолетный взгляд, и лишь с огромным трудом сумел прийти в себя. Простой человек, скорее всего, лишился бы не только воли, но даже самой своей души, утонув в двух черных омутах.

Теперь фигура бога не вызывала смеха. От нее веяло страшной, непреодолимой силой, и угрозой. Она настолько явственно чувствовалась, что Анаториан невольно сделал шаг назад, и сглотнул.

– Ну и как тебе этот облик?
– голос Фарнира тоже изменился. На смену ехидному ежиному голоску фырчанию пришел сочный глубокий баритон, которому позаимствовали бы многие ораторы.
– В некоторых мирах я принимаю его.

– Куда внушительнее, - честно признал Анаториан.

Фарнир, постукивая каблуками по деревянным доскам палубы, подошел к борту и оперся об него руками. Сейчас в облике владыки Хаоса не осталось ничего смешного.

– Люди, - проговорил он, глядя на городские стены.
– Вы не единственное племя во вселенной, но самое раздражающее. Ваша алчность не знает предела и готова соперничать лишь с глупостью и ограниченностью. Никто из вас не способен понять все совершенство колючек на спине и способности сворачиваться в клубок.

Он фыркнул и указал пальцем на воду - та забурлила, и из-под нее вылетела небольшая рыбка, которая зависла в воздухе перед бездонными глазами повелителя Хаоса.

– И ты, Анаториан, такой же, что печально. Когда мы впервые увиделись, мне показалось, что у тебя есть по-настоящему серьезный потенциал, кажется, я ошибся. Столько времени... Столько возможностей...Столько путей...

Владыка Хаоса покачал головой и отпустил рыбку.

– Я подарил тебе все, и как же ты этим распорядился?

Этого император выдержать уже не мог.

– Все?
– процедил он.
– Ни о чем не забыл?

Фарнир повернулся к нему, и широко ухмыльнулся.

– Ну а как ты хотел? Получить в собственность феноменальную, да еще без каких-либо ограничений? Надо знать, что хорошее чего-то да стоит.

– Я уплатил цену!
– Анаториан в очередной раз вернулся к вопросу, который уже многократно обсуждал с Фарниром.