Ветры ненастья. Книга 1. Быть собой

И их настойчивость была вознаграждена - когда первая луна осени умерла, дав жизнь второй, фарийцы потеряли след. Элаикс для надежности отправил в арьергард нескольких умелых воинов, которые должны были проверить тылы на три дневных перехода, заранее обговорив с ними место встречи - руины ганнорской крепости, расположенные на день к северу. Когда они до нее добрались, уже смеркалось, и обессиленные люди буквально валились на землю. Ни о каких дозорах не могло быть и речи, а потому Элаикс отправился караулить лично - он совершенно не чувствовал усталости, а потому не желал в один прекрасный момент обнаружить громадное фарийское войско, скрытно подбиравшееся к развалинам.

Возле остатков крепостного вала он обнаружил Эльру. Изуродованная девушка сидела на земле и с грустью рассматривала покореженный шлем, каким-то чудом провалявшийся тут многие годы.

– А ты чего не спишь?

– Как-то не хочется, - глухо отозвалась она.

Элаикс нахмурился.

– Что-то случилось?
– он задумался.
– Только не говори, что это твой родной город.

Разбойница усмехнулась.

– Это было бы слишком удивительным совпадением. Конечно же, нет. Если не путаю, тут жили кирги - небольшое слабое племя. С нами у них почти не было контактов, кажется, они признали верховенство оберов.

Элаикс присел рядом.

– Им это не помогло.

– Нет. Никому из тех, кто осмелился выступить против Фара, не помогли даже боги.

– Что-то ты совсем расстроилась. Мы еще живы.

– Надолго ли?

Элаикс вздохнул. Такой настрой девушки совершенно не понравился ему.

– До тех пор, пока можем воевать.

– И откуда только в тебе берется вся эта уверенность?

– Ненависть дает ее мне, - убежденно ответил молодой человек.
– Я вспоминаю, что именно сделали с моими родными фарийские псы, и кровь в жилах начинает закипать.

– Думаешь, мы оторвались?
– сменила тему его собеседница.

– Могли. Нас осталось мало, такому отряду несложно запутать следы.

– А если у них есть маги?

– Уверен, что чары Вариэтры защитят нас.

Эльра скривилась, точно съела кислый лимон.

"Хотя она, наверное, и не знает, что это такое", - невпопад подумал Элаикс.

– Конечно, - буркнула девушка.
– Куда уж без этой Вариэтры.

– Согласись, что без ее магии мы не сумели бы покинуть поле боя.

– А где она была, когда мы пришли на это самое поле? Почему она не проверила окрестности?

Элаикс не нашел подходящего ответа - Эльра была права, а вот он ни разу не задумывался об этом. Действительно, отчего колдунья, повелевающая таинственными силами, не смогла распознать ловушку? Маскировка магов империи? Быть может, быть может...

– Не знаю, - неуверенно отозвался он.
– Не могу тебе сказать.

– Тогда можешь просто спросить, - раздался из-за спины голос.

Вариэтра, когда она того хотела, могла подойти незамеченной даже к Элаиксу. Вот и сейчас она стояла за их спинами, с насмешкой глядя на изуродованную девушку и своего любовника.

– И давно ты тут?
– с неприязнью в голосе спросила Эльра.

– Достаточно, - не спрашивая, приглашения она уселась слева от разбойницы, - чтобы услышать тебя, Рваная. Спрашиваешь, почему я не нашла ловушку? Да потому что не умею.

– А почему ты уверена, что сейчас, когда они знают про тебя, получится запутать преследователей?
– с вызовом в голосе, выпятив свою роскошную грудь, спросила Эльра.

– Я не уверена, милая, - неожиданно ласково, настолько, что на щеках девушки проступил румянец, проговорила ведьма. Она протянула руку и коснулась изуродованной щеки разбойницы.

Эльра отвернулась, а ее собеседница звонко рассмеялась.

– Ничего смешного!
– окрысилась та.

– Ну, это как сказать. Ты меня забавляешь.

Скрипнув зубами, Эльра рывком поднялась и зашагала прочь. Когда она пропала вдалеке, Вариэтра, внимательно провожающая ее взглядом, проговорила:

– Дам совет, о мой герой. Избавься от этой нервной девки. Она принесет нам неприятности, много неприятностей.

– Я подумаю об этом, - пообещал Элаикс, все подозрения которого улетучились, едва только Вариэтра оказалась поблизости.

Они отдыхали двое суток, дожидаясь разведку, и лишь после этого, удостоверившись, что погоня безнадежно отстала, двинулись дальше, обходя любые поселения и стараясь как можно меньше выбираться из лесов.

Дни сменяли друг друга, и с каждым пройденным шагом заветная цель становилась все ближе. Когда второй месяц осени стал подходить к концу, а по ночам начало примораживать, повстанцы наконец-то добрались до границы. Об этом поведали ошарашенные разведчики, чей доклад был настолько невероятен, что Элаикс сперва ему не поверил и решил исследовать все лично. Оказалось, что ошибки не было - когда он вместе с увязавшимся следом Грантаром добрался до опушки, его взору предстала величественная и пугающая картина: тянущееся и тянущееся открытое пространство, занятое пнями и редким кустарником, и далекая голубая ленточка реки.

Элаикс знал, что деревья с фарийской стороны вырублены, но не догадывался, что на такую глубину.

– Проклятье, - выругался он.

– Что, проблемы?
– участливо поинтересовался Грантар.

– Как сказать...
– юноша задумался.
– Не предполагал, что они вырубят лес на пару миль, но, думаю, мы что-нибудь придумаем. Есть одна идейка.

И, вернувшись назад, он, собрав свою пятерку, в которой убитого Инатара заменила Вариэтра, изложил план столь безумный, что первое время его товарищи думали, будто бы командир шутит. Поняв, что тот убийственно серьезен, они призадумались.

– Жнаешь, это наштолько бежумно, что может шработать, - прошамкал исхудавший еще сильнее, и оттого ставший похожим на скелет, Аладан.

– Да, в этом что-то есть, - согласилась Эльра.

– Угу, - подтвердил Грантар.
– Есть наша погибель.

– Соглашусь с юным Крысой, - без своей обычной улыбки поддержал взломщика Философ.
– Твой план чрезмерно прост, но и столь же рискован. Он основан на невероятной наглости и точно такой же удаче. Я считаю, что участие в его выполнении чревато для всех нас гибелью.

– А мне нравится, - хищно оскалилась Вариэтра.
– И у вас все равно нет идеи лучше, не так ли?

Идеи лучше не нашлось, а потому со следующего утра Элаикс вместе с Аладаном и парой метких ганнорцев засели в засаде возле дороги, ведущей от одного из фортов.

Они были достаточно далеко от укрепления фарийев для того, чтобы туда мог долететь крик, а потому жертва или жертвы, которым в самое ближайшее время пришлось бы познакомиться с безумием Элаикса, могли орать хоть до посинения. Их никто бы не увидел, и не услышал.