Ветры ненастья. Книга 1. Быть собой

– Мы многого не умеем, но это не делает нас зверьми.

– Конечно. Просто нужно понимать, что Селианская империя - древнее, возможно - древнейшее государство в мире. Мы воевали с ними, когда ни о Фаре, ни о Тимберии, ни о Таверии даже слышно не было.

Эти разговоры позволили немного развеяться и скоротать время. Однако ни на секунду Трегоран не забывал, кто сидит у троицы на хвосте, и маленький отряд нещадно погонял лошадей, стараясь если не увеличить отставание преследователей, то, хотя бы, сохранить дистанцию.

И все же, она сокращалась. Да, Трегоран не мог видеть фарийцев, укрытых чарами, зато замечал отдельных людей, выходивших из-под защиты чародеев, к тому же достаточно точно научился определять место, вокруг которого возводился барьер.

Когда вдалеке замаячил мрачный серый пейзаж Мертвых земель, разрыв сократился до половины дня, и беглецам приходилось то и дело оборачиваться, чтобы проверить - не несется ли за ними галопом десяток всадников. Те не спешили, уверенные в собственной безнаказанности и этим стоило воспользоваться.

Фарийцы так были уверены в том, что их жертвы предпочтут пленение неизбежной и мучительной - как они полагали - гибели, что не озаботились поставить прикрытие у границы. А ведь они могли бы! Трегоран был совершенно уверен в этом.

Скоро выяснилось, что прикрытие все-таки было. Да именно так. Было...

Растерзанные дела они нашли, приметив воронье, слетевшееся, наверное, со всей округи.

Десять человек, причем один из них - без сомнений маг. Все атериадцы - видимо, их послали сюда из ближайшего полиса. Все вооружены и на конях. Мертвые животные валялись неподалеку.

– Проклятье, что это могло быть?
– потрясенно спросил Димарох, рассматривая страшные раны.
– Великий Зирис громовержец, кто их так?

Итриада присела над ближайшим покойником - залитым кровью мужчиной с разорванным животом и застывшим в глазах выражением ужаса.

– Что скажешь, дочь барса? Какие чудовища могли совершить подобное?

– Это сделали не монстры, а люди, - уверенно проговорила девушка.

– Ты не ошибаешься?

Она смерила Димароха холодным взглядом, и обернулась к Трегорану.

– Южанин, смотри.

Трегоран, сдерживая рвотные позывы, слез с коня и подошел к ней. Девушка оказалась права - он не один раз видел подобное.

– Итриада не ошиблась, посмотри на края раны. Били мечом.

– Благодарю, друг мой, не испытываю желания, - поморщился Димарох.
– Интересно, кто же мог убить их всех?

Времени у беглецов было в обрез, преследователи могли узнать о том, что в ловушке, которая должна была вот-вот захлопнуться, появилась брешь, и ускориться. Однако никто не хотел лезть в неизвестность, а потому Димарох с Трегораном занялись лошадьми - есть ни у кого не было сил, - а Итриада, умеющая читать следы, решила проверить округу.

Вернулась девушка довольно скоро, и выглядела она совершенно обескураженной.

– Если тут и были воины, то они ушли под землю, - сообщила она.

– Как это?

– Никаких следов. Только эти, - она указала на покойников.
– Как будто они дрались друг с другом.

Трегоран с Димарохом переглянулись.

"Как же не хочется лезть туда", - с тоской подумал Трегоран.
– "Но если не полезу, то меня ждет участь еще страшнее. А может, повернуться к врагам лицом, и драться"?

Он невесело усмехнулся.

"Ну да, такой герой как я с легкостью перебьет толпу сильных и опытны чародеев, а актер на пару с варваркой-северянкой зарежут десятка три воинов, конечно. Выхода нет. Нет выхода"...
– Эта мысль давила на него, точно мельничный жернов. Нет выхода, но он есть. Один.
– "Надо бы как-нибудь подбодрить Димароха с Итриадой, а то они тоже приуныли. Но что я могу сделать?"

Юноша задумался, подбирая нужные слова. Наконец, у него что-то получилось. Он постарался принять уверенную позу и нацепить на лицо маску уверенности.

– Что ж. Назад нам путь заказан, - продекламировал Трегоран, - а значит, идем вперед. Нет смысла бояться, подумайте лучше, какой славой мы окружим себя, если перейдем Мертвые земли?

Димарох вытаращился на него, а потом захохотал.

– Друг мой, я вижу, что ты следил за моей актерской игрой, но умоляю, больше не делай так, а то я умру со смеху.

Итриада тоже улыбнулась.

– Соглашусь.

Некоторое время они смеялись, а потом вновь забрались на коней, и пустились вскачь.

***

Граница с Мертвыми землями заслуживала своего названия. Она была гранью. Чертой между жизнью и смертью. Степь - желтеющая в осенних лучах, напоенная жизнью, обрывалась, точно кто-то срезал ее ножом. С другой стороны росла лишь невысокая бесцветная трава, чередующаяся с темными камнями и невысоким голым кустарником. Казалось, что кто-то могущественный выпил из этого места все цвета и краски, оставив лишь серый и черный.

Ни деревьев, ли листвы, ни насекомых.

– Интересно, найдем ли мы там воду?
– задумчиво проговорил Димарох, а затем невесело усмехнулся.
– Хотя, скорее всего в этом месте мы отыщем лишь свой конец.

– Будем надеяться на лучшее.
– Трегоран старался говорить спокойно, но его голос предательски дрожал. Он спустился с коня и стоял перед самой границей, глядя вперед.

"Вода, еда, топливо. Ну, мы сможем жечь кусты, а вот с водой и пищей будет тяжело. Хорошо, что вчера проезжали мимо ручья".
– Да, им повезло встретить небольшой степной родник, воду из которого беглецы предусмотрительно налили во все целые емкости.
– "Косуля также была полезна, мяса нам хватит на неделю, если экономить. А что дальше"?

Он вздохнул, осознавая, что из последних сил пытается оттянуть неизбежное. Юноша улыбнулся.

"Глупо бороться судьбой. Уйти от нее не получится".

Он занес ногу и решительно - откуда только силы в себе нашел?
– переступил черту, ведя на поводу своих коней. Затем сделал еще шаг, и еще, и еще один. И вот, он и его конь внутри.

Трегоран оглянулся. Ничего не изменилось, страшные монстры не бросились на него, дабы растерзать и испить свежей крови. Ветерок все также трепал волосы, а начавшее свой спуск солнце - приятно грело кожу.