Веятари

Но Лисса словно бы приняла это за чистую монету:

— Не стоит, тебе нельзя терять концентрацию, щит привязан к тебе.

— Ну, спасибо за предупреждение, — сердито ответил я. — А заранее ты об этом сказать не могла?

— Откуда мне было знать, что вы теперь сражаетесь как-то иначе? — фыркнула она. — Беспроигрышная ведь тактика, зачем такую менять? Хотя теперь понятно, почему веятэ стали бояться телар, попробуй-ка, увернись от такой штуки, когда она носится по всей арене!

Я держал щиты, оберегающие меня от атак телара, совершенно игнорировавшего эту веятэ, которая носилась вокруг него прямо по воздуху, и чувствовал, как во мне все сильнее разгораются гнев и раздражение от того, что я не хотел верить в ее правоту. Да что возомнила о себе эта девчонка, она же веятэ меньше недели! Откуда ей знать, как нужно сражаться с теларами, если ее никто этому не учил? Почему вообще какая-то плебейка решила, что она права, а все благородные веятэ ошибаются? Да ей просто повезло в тот, первый, раз, а текущий бой еще не окончен, и еще неизвестно, сумеем ли мы победить.

В этот момент я презирал эту веятэ, самоуверенную и беспардонную, за то, что она имеет наглость быть правой.

Потому что из-под щита я видел, как медленно, но неуклонно тает плоть телара. Тварь не чувствовала боли, она жаждала заполучить меня, и Лисса кружила вокруг нее, пританцовывая под музыку и филигранно используя заклинания, чтобы разрушить якорь, удерживающий в нашей реальности это мерзкое вечно голодное существо.

С едва слышным в грохоте музыки хлопком телар свернулся в т-сферу.

Это произошло настолько неожиданно, что я даже не сразу осознал, что случилось. И закрыл источник, чуть замешкавшись — прежде, чем поток магии вернулся ко мне.

Арена растаяла.

Победа выбила меня из колеи своей внезапностью, поэтому я нарушил правило — арену всегда убирает веятэ. И закрыть источник я могу только после ее распоряжения. Я покосился на Лиссу, ожидая возмущения и гнева, но она и не думала меня в чем-то обвинять. И вид у нее был совсем не победный. Она казалась подавленной, и невольно я обеспокоился:

— Что-то не так?

Лисса молча подняла сферу и закинула ее в сумку, а затем как-то принужденно улыбнулась:

— Все так. Все в порядке, я просто… немного устала. Не обращай внимания.

Я смерил ее недоверчивым взглядом, но девушка уже отвернулась. Мысленно я пожал плечами, потому что никакого желания выяснять причины ее дурного настроения не имел. Меня обуревали совсем иные мысли.

Мы совершили невозможное. В одиночку справились с теларом высшего класса, который не всякой группе по силам. Тактика Лиссы оказалась верна, и это просто не укладывалось в голове. Как так? Разве может знать какая-то плебейка о сражениях с теларами больше, чем веятэ, чей род веками занимался их уничтожением? Такое просто невозможно.

И по дороге к дому старосты я все же не выдержал и сердито спросил:

— А если бы ты ошиблась? Лишила меня оружия, а он бы на тебя напал?

— Не напал бы, — уверенно ответила она. — Телары — хищники и действуют как хищники. Разума в них нет. Поэтому они будут до последнего пытаться добраться до лакомой добычи, не обращая внимания на мелкие неудобства в виде нападения веятэ. Боли они не чувствуют, и если действовать осторожно, освобождая их от плоти, то веятэ они и не заинтересуются.

Да, в большинстве своем телары неразумны. Но есть и исключения.

— А если нам попадется разумный телар?

Лисса улыбнулась куда более искренне:

— Тогда придумаем другую тактику. Только можно тебя попросить? Не закрывай больше источник так резко.

— Извини, — пристыженно кивнул я. — Это вышло случайно и больше не повторится.

— Спасибо, — прозвучало вместо ругательств.

Я подумал, что моя самодеятельность смазала ей радость от победы. Не удивительно, что девушка была не в духе. Как бы я не относился к этой веятэ, я подписал договор и обязан ему следовать. И не доставлять веятэ неприятностей — важная часть моих обязанностей. Пусть даже она — простолюдинка и ничего не знает о мире веятэ.

Хотя, после нашей победы, не стоило утверждать такое столь категорично. Конечно, современные реалии ей едва ли известны, но те книги, по которым она изучала возможности веятари, определенно позволили ей многое почерпнуть…

Многое из того, что современные веятэ уже забыли. Только этим я мог объяснить нашу невероятную победу. Одно не понятно: если эти знания столь эффективны, как могли допустить их потерю?

Или Лиссе просто повезло? Говорят же, что новичкам везет. Что ж, надеюсь, это везение продлится как можно дольше, потому что едва ли после подобного ошеломительного успеха эта веятэ станет скромнее.

4. Будни веятэ

Нельзя сказать, что я совершенно не боялась сражения с теларом. Что бы там не думал Лиар, самоуверенной я не была и понимала, сколь ничтожен мой опыт как веятэ. И по-хорошему стоило заняться более простыми заказами, чтобы этот самый опыт наработать. Но меня буквально убивала мысль, что где-то есть люди, которых уже год мучает телар. Год! И ни одна веятэ даже не собирается им помочь.

Потому что, видите ли, они мало платят.

Кошмар.

Это не укладывалось у меня в голове — веятэ, ценящие прибыль больше человеческой жизни. Ведь веятэ созданы для того, чтобы защищать людей от телар, всех людей, а не избранных из тех, кто хорошо платит. И я не могла просто взять и отмахнуться от чужой беды, в которой могла помочь. Ведь эти люди могли просто не дожить до того момента, как я наберусь опыта.

Вот почему я взяла этот заказ, несмотря на явное недовольство Лиара. Я знала, что мы можем победить.

Но это не делало мой страх слабее.

К тому же Лиару удалось меня пристыдить. На волне своего гнева я совершенно не подумала о нем, о том, что он тоже рискует жизнью, а значит, имеет право выбора. Но я успокоила голос совести мыслью, что источник Лиара очень силен и без проблем выдержит атаку любого телара. Просто мой атари крайне в себе не уверен.

А Лиар, хоть и принял мой выбор, но всю дорогу не скрывал неодобрения. Спорить с ним, доказывая свою правоту, я не стала, не желая портить настроение, и без того неважное после внезапного моего увольнения. Я ведь по-человечески попросила отпуск, тем более, что и очередь моя как раз приближалась. А мне буквально ультиматум поставили — или ухожу без рекомендаций, или работаю молча. К сожалению, я сразу поняла, к чему приведет дальнейшая работа — уволиться по своему желанию здесь не получится, потому что рекомендаций мне просто не дадут. Так что мои планы поработать на опыт еще пару лет были совершенно несбыточными. Не обзаведись я атари, так и пришлось бы работать здесь за мизерную зарплату под угрозой быть вышвырнутой на улицу.

Существенный удар по моей вере в человеческую порядочность. Так что разводить дискуссии с атари, который считает нормальным алчность веятэ, в подобной ситуации было бы неразумно.

Вот только, чем ближе была наша цель, тем меньше уверенности я ощущала. И недоверие Лиара ничуть не помогало с этим справиться. Собственно, именно поэтому я решила не тратить время и сразу отправиться на поиски телара.

Он был огромный. Уже не просто бесформенный комок плоти, оплетенный щупальцами магии; нет, его тело имело четкие очертания, вот только они не соответствовали ни одному живому существу нашего мира. Ассиметрично разбросанные по круглому телу лапы разных размеров и форм, но неизменно с острыми когтями, глаза, словно заимствованные у разных видов существ, открывающиеся в совершенно неожиданных местах, оскаленные пасти, демонстрирующие частоколы клыков — и все это в обрамлении магических отростков. Тварь, которую невозможно представить…

Огромная, отъевшаяся тварь, мгновенно среагировавшая на открытый источник. А Лиар снова собрался встречать атаку телара с оружием! Это когда телары не восприимчивы к боли и регенерируют почти мгновенно, если не отделить их плоть от магического основания — что ударом меча сделать просто невозможно. Пришлось вмешаться — а он еще и недоволен остался, хотя телар бы его атаку даже не заметил, попутно размазав по арене.

Но самое странное — Лиар действительно не понимал, для чего ему второй щит. Словно и впрямь полагал, будто задача атари — нападать на телара. И, судя по всему, это заблуждение всех атари, а не только моего. С одной стороны, это в какой-то мере объясняло, почему веятэ так осторожны. А с другой — я просто не могла понять, как они до такого додумались. Что заставило атари взять в руки оружие? Ведь прежде они пользовались исключительно щитами, сдерживая натиск телар и позволяя веятэ выполнять их работу.