Везунчик

Ещё с метр непонятного серого материала. Похоже на измельчённый и снова слежавшийся известняк. Правда, непонятно — как он образовался. Вряд ли нанесло ветром за тысячу лет, скорее, тогда уж чернозём наносило гораздо дольше, никак не тысячу лет. Но тогда и серенькая полоска образовалась не во время магических войн. И вообще, нужны знания археолога или геолога, а где их искать? Да и на формирование всех этих слоёв могли повлиять наводнения, ледники, засухи и всё что угодно. Короче, понятно только то, что ничего не понятно. Единственной находкой, примирившей меня с этой ямой, стал странный сдвиг почвы, который я обнаружил в самом углу ямы. Почти как на картинке в учебнике, поясняющей сдвиг пластов земной коры. Почти вертикальная линия, вдоль которой правая половина словно прогнулась и опустилась сантиметров на десять. Что это могло быть? Местное землетрясение? В степи? Внимательно осмотрел разлом. Если слои уже были, потом сдвиг, но потом сверху сыпалось всякая хрень, то слои после этого должны совпадать. Линия глина-серость сдвинута, линия серость-земля сдвинута, потом идёт чёрная земля, а вот та серая полоска, которую я заприметил, шла ровно. Получается, она появилась после разлома и вполне может быть последствием магических ударов? Ещё раз просмотрел слои всеми доступными зрениями, но земля была самой обычной, без малейших признаков магии. За пятьсот лет что угодно может развеяться, но ведь и магию здесь применяли далеко не самую слабую. Осмотрел противоположную стенку окопа, прикинул примерное направление разлома. Получалось, что шёл он как раз вдоль границы земель. Выводы чисто умственные одного студиоса, ничего не смыслящего ни в археологии, ни геологии, но некоторые выводы сделать можно. И главный вывод — здесь было очень страшно. Какой же силы должен быть удар, чтобы не взорвать, не перемешать землю, а ударить так, что земля буквально расколется и сдвинется? И это если не вспоминать сиреневый туман над городом, цветные пятна, убивающие всё живое сотни лет.

Сидел, смотрел на стенку, пытался представить как тогда это было, и вдруг наверху послышались крики, маты, звон железа. Причём, мужских голосов очень много, и явно не наши. Неужели одна из групп смертников потеряла мозги и решила напасть на лагерь магов? Могли привлечь лошади, повозки, гражданская одежда, но их ведь раскатают в пыль за несколько минут!

И тут, как подарок, ко мне в окоп рухнуло тело. Свалившийся мужчина в одежде смертника тут же вскочил, ошалело заозирался, увидел меня и сразу бросился, выставив перед собой нож. Дальше я уже действовал на одних инстинктах. Левая рука вперёд, с пальцев срываются молнии, и мужик на мгновение замирает в судорогах. Мне этого достаточно, и я бью ножом ему в глаз. Не успел вытащить нож, как сверху свалилось ещё два тела в такой же одежде. Этим я даже не дал подняться, вырубил молниями и добил ножом. А криков наверху стало ещё больше, и звучали они всё злее.

Одну из узких стенок я оставил в виде ступенек, и теперь быстро выскочил наверх, готовый нанести удар в любого, кто встанет на дороге. Картина наверху не радовала. Толпа смертников человек в пятнадцать окружила моих охранниц, и теперь пыталась их убить. Гвардейки, встав спина к спине, отбивались с трудом, но несколько тел уже валялось на земле. Похоже, пока они здесь толкались возле ямы, та троица в горячке боя и свалилась вниз в неожиданно подвернувшуюся яму.

Раздумывать было некогда, и я сразу влепил молнии в ближайшие спины (полезным оказался фокус с пусканием молний каждым пальцем в отдельности). Пока тела падали, я рванул вперёд, на манер Затоичи полосуя ножом всё, что оказывалось в пределах досягаемости, а моему убийце магов было почти без разницы что резать — что горло, что живот, что руку или грудную клетку. Падение нескольких человек тут же заметили, ко мне повернулось уже пятеро, но и у них шансов не было — снова молнии, снова удары по жизненно важным точкам. Звучит нечестно, но попробуй зарезать пять человек, которые ещё шевелятся, да и вокруг носятся люди с мечами и могут ткнуть или полоснуть острым железом в любой момент. Но гвардейки взбодрились, когда вокруг них осталось всего шесть нападающих, да ещё и я оглушил молниями троих, оказавшихся рядом со мной, и в считанные мгновения всё было кончено. На ногах только я с гвардейками, а вокруг валяются стонущие окровавленные тела. Бросил взгляд вокруг, но в степи никого, а вот со стороны лагеря к нам бежали ещё четверо гвардеек, причём, одна из них — Этера. Я и так относился к ней настороженно, а сейчас почему-то первой мыслью было то, что я своего убийцу магов засветил. Не отдам! Драться буду, но не отдам! Стряхнув резким движением кровь с ножа, убрал его в ножны, и начал осторожно сдвигаться так, чтобы Этера сначала столкнулась с моими охранницами, а не со мной.

А Этера, видно сообразив, что мы никуда не бежим и ни с кем не дерёмся, перешла на шаг и убрала меч в ножны. К нам она подходила уже как настоящий начальник — спокойная, уверенная, готовая командовать. Подошла, первым делом глянула на моих охранниц, отметив, что они забрызганы кровью, но держатся вполне уверенно. Зыркнула на меня, но ничего не сказала. Прошлась между телами, что-то выясняя для себя, потом повернулась к прибежавшей подмоге и сделал короткое движение пальцем по шее. Поняли её прекрасно и гвардейки прошлась между телами, добивая стонущих. Никаких попыток взять в плен, что-то выяснить. Да и зачем? Как мне говорили раньше, появление за границей земель с оружием да ещё попытка сопротивления — это однозначно смерть.

Этера снова подошла к моим охранницам.

— Хорошо поработали — негромко похвалила она — И поднадзорный жив, и особых ран у вас не заметила, — она снова огляделась по сторонам — и этой сволочи наваляли прилично. Даже не верится, что обошлось.

Охранницам явно была приятна похвала, они даже вытянулись по стойке смирно, но одна вдруг решила проявить честность.

— Тут не меньше половины Тантал убил.

— Да? — чуть удивилась Этера, зыркнув на меня из-за плеча честной гвардейки — То-то я смотрю раны необычные

Огляделась по сторонам, что-то прикидывая, потом скомандовала.

— Тантал, хватит прятаться, иди сюда!

Вроде ничем не виноват, но шёл как к директору школы после разбитого окна. Остановился перед Этерой, насупился, но та вдруг заговорила как заботливая мамочка.

— Значит, так — идёшь сейчас к своей повозке и сидишь рядом, никуда не уходишь. И умойся, смени рубаху. А на все вопросы отвечай, что когда напали, ты испугался, и толком ничего не видел.

Я с готовностью закивал.

— Да, госпожа Этера, я так спугался, так спугался, что…

Наверное, переиграл, потому что женщины стали торопливо отворачиваться, чтобы не ржать мне в лицо. Ну и ладно, пойду умоюсь, переоденусь, а они тут пусть сами разбираются.

Проводив парня взглядом, Этера коротко бросила двум из прибежавших с ней гвардейкам.

— Присматривайте, но близко не лезьте.

Те кинули и торопливо зашагали обратно к лагерю, а Этера повернулась к героиням боя.

— А теперь рассказывайте. С самого начала и подробно.

Рассказывать взялась "честная".

— Да говорить особо и нечего. Стояли, присматривали за парнем, и тут к нам бросилось с десяток этих уродов. Решили принять бой.

— Как они умудрились подкрасться к вам? Почему не отступили к лагерю?

— Судя по бою, здесь чуть ли не каждый третий — бывший военный, а их подкрадываться учат. А парень сидел в яме, о чём-то думал, так что дольше уговаривали бы его вылезть. Просто не успевали отступить.

— Ладно, дальше.

— Ну что, схватились с десятком, в надежде, что помощь подойдёт вовремя, а тут ещё подбежали уроды, и думать уже было некогда. Стали спина к спине, отбивались, а потом вдруг стало легче. Потом ещё человек пять отвлеклись на парня, вылезшего из ямы, и стали падать. А потом рядом с нами упали трое, ну, после этого мы всех и…

— А почему эти трое упали?

— Толком я не поняла, но вроде что-то сверкнуло, и они упали.

— Раз это сделали не вы, смертники упали, то получается, что это сделал Тантал?

— Получается так — кивнули стражницы.

Снова оглядевшись, Этера пошла к яме, заглянула в неё, и спокойно бросила.

— В яме ещё трое.

Подойдя к краю ямы со ступеньками, развернулась и медленно пошла к месту боя, внимательно всматриваясь по сторонам. Один из трупов привлёк внимание. Остановившись, присела, осторожно коснулась краёв опалённой ткани.

— А это что?

Гвардейки, молча следовавшие за ней, переглянулись.

— Похоже на удар огнешарами, но края неровные, да и ожог небольшой. От такого можно заорать, но никто не упадёт.

Этера вдруг достала нож, вспорола ткань от непонятной дыры в одежде, и всё увидели странную синюю ветку, протянувшуюся по коже через всю спину трупа.

— Кто-нибудь подобное видел?

На этот раз никто не ответил. В молчании Этера обошла ещё несколько трупов, и на всех оказались похожие следы. Выпрямившись, Этера снова огляделась. Получалось, что на счету Тантала не меньше десятка убитых, и это не считая троих в яме. Все были убиты ножом, раны страшные, но ножом только добивали, а перед этим парень чем-то обездвиживал своих противников. Но чем? Хоть неизвестный артефакт, хоть способности парня, но она ничего подобного не видела. И ей очень хочется узнать побольше, она готова заплатить за такой удобный артефакт, но сейчас сюда придут маги, и они поймут гораздо больше, а после этого к парню вообще будет не подойти. Решение пришло внезапно.

— Так, снимаем с трупов браслеты, и всех, на ком есть такие следы, — она кивнула на ближайший труп — в яму!

В яму так в яму. Тащить было недалеко, и с работой справились быстро. Оглядев поле боя, Этера чуть успокоилась.

— А теперь всех остальных тоже в яму.

И этот приказ выполнили, но одна из гвардеек всё-таки спросила.

— А почему мы их вот так, а не всех подряд?

Этера кинула взгляд на подчинённую.

— Сейчас я пойду докладывать магистру, и он может захотеть посмотреть на убитых. Придёт к яме, посмотрит, и что увидит? А увидит он обычных смертников, убитых обычными мечами. Ничего интересного. А то, что наш Талисман тоже кое-что умеет, пусть останется нашим маленьким секретом. Захочет — расскажет, а не захочет… Кто его знает, какие встречи нам ещё предстоят, и вдруг в какой-нибудь заварухе подходит наш Талисман, весь такой безоружный и весь такой испуганный…