Vice Versa 2

– Вопрос!
– Поднял руку Макс.
– Где мы возьмем столько нежити? Пускай для скелетов можно поднять погосты, но на одних скелетах далеко не уедешь. Да даже если набрать этих ваших химер и упырей, нам все равно нужна гораздо более серьезная магическая поддержка. Двадцать личей? Не смешно! Нам нужны тысячи этих твар... Существ, чтобы хоть как-то противостоять армиям противника.

– Верно.
– Снова кивнула я.
– На данном этапе противостоять людям - смерти подобно. Поэтому мы им противостоять не будем. Мы еще не готовы. А по поводу того, где мы достанем столько нежити... Теневые острова. Всем известно, что этот архипелаг кишит нежитью. Осталось только прийти туда, и взять над ними контроль.

– Не думаю, что это так просто.
– Подал голос Натан.
– Иначе бы некроманты еще до рождения жриц порасхватали всю нежить с тех островов.

– Не порасхватали.

– Возразил Мик.
– Острава надежно защищены магией. Над защитой работали такие известные личности, как Шервус Нокс и Эммануэль Дарклайт. Насколько я смог понять, защита островов направлена на крупные скопления противника, так что она пропускает мелкие группы авантюристов и охотников за сокровищами, но уничтожает все армии, которые пытались высадиться на берег. Что поддерживает работу защиты неизвестно, но скорее всего...

– Некрономикон.
– Закончила я.

– Именно. Другими словами если некроманты прошлого хотели бы получить нежить, то им бы пришлось отправляться на острова поодиночке, или мелкими группами, что весьма опасно: далеко не вся нежить хочет быть подконтрольна какому-то типу с материка.

– Зачем вообще нужна такая выборочная система защиты?
– Поинтересовалась Милена.

– Элементарно.
– Сообщил Макс.
– Если бы защитные заклинания работали на каждого, ступающего на остров, то можно было бы просто посылать на острова по одному человеку, скажем заключенных. Если заклинание "Апокалипсис Вселенной" или что-нибудь в этом роде, будет срабатывать на каждого смертника, то очень скоро энергии в защитной системе не останется.

– Понятно.
– Кивнула девушка.

– В таком случае чем мы отличаемся от некромантов прошлого?
– Гнул свою линию Натан.
– Даже если закрыть глаза на блокаду, если мы высадимся на острова, каким образом мы подчиним всю нежить? Хорошо, низшуну нежить может взять под контроль любой из наших личей, не говоря уже обо мне с Юки, но как быть с высшей нежитью? Я более, чем уверен, что там осталось как минимум несколько древних архиличей, а может кто-нибудь и пострашнее: Теневые острова были пристанищем нежити задолго до истребления драконов.

– Нет, драконов там нет, это точно.
– Покачал головой Мик.
– Я там был, знаю. А вот насчет архиличей... Да, я чувствовал несколько действительно мощных существ.

– Архиличи - разумные существа, а значит с ними можно договориться.

– Я не был бы в этом так уверен.
– Покачал головой Фолен.

– Новорожденный архилич, вроде меня - весьма близок разумом к человеку. Мне присущи большая часть эмоций людей, такие как любопытство, радость, гнев. Но на Теневых островах архиличам скорее всего много веков. Не удивлюсь, если такие существа утратили все эмоции, и неизвестно, что ими сейчас движет. И движет ли вообще. Можно ли вести осмысленную беседу с тем, кому наплевать на все аргументы? Сомневаюсь.

– М-да, проблема... В таком случае я вижу лишь один выход.
– Все уставились на меня.
– Некрономикон. Владелец книги мертвых может контролировать любую нежить этого мира.

– Владельцами этого гримуара, за всю историю нашего мира становились лишь два человека.
– Сообщил мне Натан.
– Эммануэль Дарклайт, одна из десяти Великих магов, и Шервус Нокс, величайший некромант после Эммануэль. Со всем моим уважением, но я не думаю, что ты дотягиваешь до этих двух.

– Вопрос.
– Подняла я палец вверх, обращаясь к Натану.
– Ты знаешь, по каким критериям выбирается владелец Некрономикона?

– По силе?

– А ты не путаешь причину со следствием?

– Что?

– С Эммануэль нет никаких вопросов: эта дамочка была сильнейшей не только в некромантии, но и в аркане. Но Шервус... Был ли он сильнейшим некромантом до того, как получил Некрономикон, или же он СТАЛ сильнейшим некромантом ПОСЛЕ того, как получил Некрономикон?

– ...
– Натан молчал.

– К сожалению мы этого не узнаем, так что у меня есть лишь один вариант: отправиться на Теневые острова и получить Некрономикон.

– Столько уверенности?
– Улыбнулся Мик.

– Хм! Нам нужен Некрономикон. Без него весь наш план летит к чертям, так чтоя либо получу его, либо...

– Либо?

– Хм, тут без вариантов: я его получу!

– Хорошо, допустим ты его получишь, но как ты собираешься попасть на острова?
– Поинтересовался Макс.

– Эх, не хотела я так скоро возвращаться в Империю, но похоже другого выбора нет: Элиот обещал мне устроить поездку до островов.

– Элиот? С чего это вдруг?
– Удивился Натан.

– Я на него некоторое время работала. А поездка - плата.

– И ты веришь этой змее?

– Нет, конечно же. Но сейчас выполнять мои требовния - в его интересах. Пока.

– Вряд ли тебя пустят на острова одну: скорее всего приставят наблюдателей от Коалиции и от Церкви.

– Мне все равно: Теневые острова - опасное место...

– Вряд ли наблюдатели будут простыми фермерами.

– Ну... Я тоже не лыком шита.

– У меня все.
– Кивнул Макс. Оглянувшись по сторонам, я убедилась, что ни у кого не осталось вопросов.

– Тогда расходимся: я пожалуй отдохну тут еще пару дней, а потом отправлюсь обратно в Империю. Одна.

– Госпожа?
– Вскинулась Лиз, а позади меня встрепенулась арахнида.

– Я поеду одна: вряд ли кроме меня кого-нибудь пустят на острова, так что вы просто зря промотаетесь. Здесь от вас будет гораздо больше пользы, да и безопаснее тут.

– Я поняла.
– Грустно кивнула Лиз.

– Шион не одобряет это решение: Юки - сердце этого... Восстания, и если что-то случится с Юки, то это все.
– Девочка раскинула руки в стороны, показывая что именно.
– Распадется на части! Шион поедет с Юки!
– Заявила она.
– Отказывать мне в пропуске нет причин: я не волшебница, да и возраст маленький. Зато я смогу заметить ловушку раньше всех!
– Хмм... В ее словах что-то есть: я не считаю себя гением, и если уж выбирать между мозгами и мускулами, то я скорее мускулы. Так что кто-то с мозгами мне не помешает...

– Хорошо, Шион, я возьму тебя с собой.

– Ура!!
– Подпрыгнула она на месте со счастливой улыбкой.

– На этом все, расходимся!

Отдых в замке хоть и был скоротечным, но он был более, чем необходим: я не отдыхала с того самого момента, как получила вызов Элиота в столицу, так что просто полежать на кровати, поплевать в потолок, да повеселиться с Лиз - было долгожданным отвлечением от забот и проблем. Но все кончается, и отдых - не исключение. И вот, я с Шион направляемся обратно в Империю. Конечно я не забыла поведать Дирку о Черепушке, медленно продвигающимся по просторам Коалиции, и он обещал отправить кого-то показать ему ближайшую дорогу до замка, так что дел в Коалиции у меня не осталось. Конечно было немного грустно расставаться с теми, к кому я уже так привыкла: без Лиз мне будет не только скучно, но и ночами холодно, да и Кумо, хоть и была всегда молчаливой, но я так привыкла к ее присутствию за своей спиной, что сейчас чувствовала себя на удивление уязвимой. А в остальном все было обыденно и серо: из-за того, что Шион была еще совсем ребенком, я не стала выдавать ей отдельную лошадь: она и до стремян не дотянется, так что ехали мы в одном седле, и хоть это может показаться неудобным, но это было не так. Покинув болота под руководством лично Леона, мы вскоре покинули Коалицию тем же способом, как сюда попали: портал, небольшой переезд до пограничной крепости и вот мы на территории Королевств. Тут тоже за такое короткое время ничего не изменилось, разве что еще больше похолодало, но это не так страшно: во-первых теплой одежды у нас хватало, а во-вторых ехать вдвоем в одном седле было гораздо теплее. Шион, кстати, к моему удивлению за все время всех наших путешествий ни разу не жаловалась, а ведь это далеко не так просто, ночевать под открытом небом, и проводить дни напролет в жестком седле. Помнится у меня с непривычки задница много дней болела так, что я спала исключительно на животе... Как бы то и было, Шион делала свое дело, и несколько раз предупреждала меня о бандитских засадах, основываясь на таких косвенных показателях, как поломаные ветки вдоль дороги, или подозрительные следы на влажной почве. И надо сказать, она ни разу не ошиблась, а из-за того, что теперь я путешествовала не большой группой, а всего лишь с ребенком, на нас не стеснялись нападать все, кому не лень. Я конечно не нанималась к королевствам на должность уборщика, но уговаривать этих идиотов убраться с дороги мне было просто лень, так что я их убивала. Быстро, и без лишнего выпендрежа. Такие бандиты не вызывали ничего, кроме раздражения за потраченую магическую энергию, не более. Но вот, королевства остались позади, и мы снова оказались на территории Империи. Недалекий переход до ближайшего города с порталом, сдать уставшую лошадь местным торговцам, заплатить за переход двух человек, и мы с Шион выходим в столице одного из крупнейших государств мира.