Vice Versa 2

– Буду стараться изо всех сил!
– Раздалось из дверей. Милена, с небольшой сумкой уже готова была идти.

– Так быстро?

– А мне тут нечего с собой брать.
– Пожала она плечами.

– Тогда идем.

– А куда мы направляемся?

– А Коалицию.

Поход в Коалицию занял на удивление много времени. Отчасти это было вызвано тем, что начиналась осень, и как результат, все дороги превратились в грязевое болото. Не помогало также то, что дороги вдоль границы Империи и Коалиции не были слишком популярны и ухожены, а углубляться в королевства я не хотела. В итоге мы больше двух месяцев продирались по бездорожью, с редкими ночевками в тавернах. К счастью за время своей службы на Элиота, я скопила более, чем приличную сумму денег, так что мы ни в чем не нуждались: теплая одежда, еда, вода... Все это мы могли без проблем закупить в хоть и не часто встречающихся, но все же существующих попутных деревеньках. Хотя иногда за это приходилось платить тройную цену.

– Ну что, господин контрразведчик, как будем переходить границу?
– Обратилась я к Мику, когда мы остановились в теплой таверне в городе на границе с Коалицией.

– Конрразведчик? Я? Вы мне льстите, принцесса!

– Ты лучше по делу говори.

– По делу, по делу...
– Он постучал пальцами по столешнице.
– Возьмем, да пройдем.
– Пожал он плечами.
– Коалиция, это не Империя, тут особой проверки нет: заплатил пару монет, и свободен. Единственная проблема, это эти самые монеты: платить имперскими железяками будет верхом глупости.

– Но разве имперские монеты в королевствах не в ходу?
– Возразила Милена.

– Это так.
– Кивнул Мик.
– Но не в таких количествах: имперские монеты здесь весьма ценны и никто не станет отдавать их за проезд в Коалицию: любой торговец предпочтет расстаться с той наличностью, которая может очень скоро обесцениться, а имперские монетки оставить себе.

– Логично.
– Кивнула я.
– Значит нам надо обменять наличность на местные монеты?

– Не думаю, что менять большую сумму - хорошая идея, ведь в Коалиции, местная валюта почти ничего не стоит. Я бы посоветовал получить столько, сколько необходимо для проезда на территорию Коалиции, а потом поменять имперские монеты на валюту Коалиции.

– А это не будет подозрительно?

– У меня есть несколько людей, которые не станут задавать лишние вопросы.
– Уверил меня дроу.

На этом и порешили. Правда Черепушке пришлось отходить от пропускного пункта на целых двадцать километров: я перестраховалась, чтобы маги Коалиции его не почувствовали. А то, что ему придется продираться через бурелом, меня не касалось: не-жизнь нежити полна сложностей... К моему удивлению все оказалось именно так, как говорил Мик: мы прибыли в довольно крупную крепость, играющую роль пропускного пункта, ответили на пару ничего не значащих вопросов вроде зачем едите в Коалицию, везете ли запрещенные товары? Мне хотелось уточноть, является ли нежить запрещенным товаром, но я вовремя остановилась. Заплатив необходимый налог, нас пропустили на другую часть крепости, и вскоре мы вышли из нее на противоположной стороне. На территории Коалиции.

– Странно, что здесь настолько слабая система защиты.
– Выразила свое мнение Лиз.
– А что, если бы мы были Имперскими шпионами?

– Ничего странного.
– Возразил Макс.
– Попасть на территорию государства можно множеством разных способов, так что ужесточать систему охраны на пропускном пункте приведет лишь к тому, что шпионы будут пользоваться другими методами проникновения. А вот торговля от этого серьезно пострадает.

– Вот как...
– Кивнула Лиз, о чем-то задумавшись. В последнее время я вообще мало внимания ей уделяю, если вы понимаете о чем я... Впрочем под открытым небом, или же в четырехместной комнате особой приватности не дождешься, так что приходилось себя сдерживать. Что не есть хорошо: последнее время я стала ловить себя на том, что засматриваюсь на Мика, Макса и Милену... Нет, надо поскорее найти местечко на двоих и хорошенько отдохнуть...

– Куда теперь, принцесса?
– Поинтересовался Мик, отдавая мне разменяную валюту. Хоть курс обмена и был воровским, но зато никто не задавал лишних вопросов. Сейчас мы остановились в ближайшем городе к границе с южными королевствами, и все ожидали моего решения.

– Туда.
– Ткнула я рукой куда-то на северо-запад. Именно оттуда ко мне тянулись четыре ментальные нити, связывающие меня с моим немертвым отрядом.

– Что значит "туда"?
– Спросила Милена, уставившись на стену, куда показывал мой палец.

– Это значит, что нам надо в ту сторону.
– Объяснила я с самым серьезным выражением лица.

– Шион не понимает: в той стороне находится стена.

– А за стеной?

– Шион пологает, что улица.

– А за улицей?

– А за улицей другой дом.
– Оборвал нас Освальд.
– Юки, ты знаешь конкретное местоположение, куда нам надо прибыть?

– ...
– Я сложила руки на груди и с невозмутимым видом ответила.
– Понятия не именю!

– Прекрасно.
– Почесал затылок Макс.
– Ос, у тебя есть карта Коалиции?

– Конечно есть.
– Кивнул Освальд.
– Вот.
– Перед нами появилась карта.

– Мы - вот тут.
– Макс ткнул пальцем рядом с толстой линией, разделяющей Коалицию и королевства.
– Юки показала на Северо-Запад.
– Макс стал вести пальцем в указаном направлении, помечая карандашом каждое крупное поселение рядом с этой траекторией.
– Ос, у тебя есть список городов с порталами?

– Вот.
– Освальд протянул своему другу тоненькую книжечку, а я подивилась тому, что у этого тихого, неразговорчивого мужика всегда все есть.

– Так-с...
– Макс стал сверяться с книжечкой, и зачеркивать некоторые помеченые города.
– Вот в этих городах есть порталы.
– Он наконец закончил свои манипуляции.
– Юки, ты знаешь, как далеко нам надо ехать?

– Трудно определить.

– Тогда будем посещать эти города по очереди, пока нужное направление не изменится на противоположное. После этого продолжим путь своим ходом.

– Возражение.
– Поднял руку Мик.

– Да?

– Проход через порталы стоит довольно дорого. Пройти один или два раза может себе позволить кто угодно, но тут же не меньше двух десятков городов. А учитывая, что платить придется за восьмерых, нам это выйдет довольно дорого.

– Ну... это решать нашему лидеру.
– Пожал плечами Макс и все повернулись ко мне.

– ...
– С одной стороны это действительно будет дорого, да еще и Черепушка от нас отстанет. Хотя это не слишком важно: встречусь со своим отрядом, и отправлю кого-нибудь его забрать. С другой стороны я не хочу слишком долго задерживаться в Коалиции: не стоит забывать о том, что Элиот собирался передо мной извиниться, а значит есть реальные шансы выбить из него поездку на теневые острова. И я не хочу с этим затягивать: вдруг передумает? Что важнее? Деньги, или скорость? Скорость! Деньги у меня есть, и более чем предостаточно: не стоит забывать и про заначку Академических времен, ведь я к тому счету вообще не притрагивалась. Короче стоит мне вернуться в Империю, и мои финансовые проблемы исчезнут. Кроме того, если с деньгами станет совсем плохо, можно будет их стребовать с Элиота, в качестве возмещения морального ущерба, нанесенного его попыткой меня арестовать.
– Мы воспользуемся порталами.
– Приняла я решение.

– Как скажешь, принцесса.
– Улыбнулся Мик, разведя руками.

– Шион полагает, что мы направляемся сюда?
– Девочка ткнула в ближайший к нам город, отмеченый Максом.

– Ага. Это ближайший к нам город с порталом.
– Кивнула я.
– Сейчас уже поздно, так что остановимся тут, а завтра с утра отправимся в путь.

Шесть лет назад, где-то в глубине земель Коалиции.

– Я конечно понимаю, что нам надо расширять свою базу.
– Заговорил человек с длинными, белоснежными волосами.
– Но это место... Никто в жизни не догадается, что внутри него может жить злобная-презлобная нежить...