Vice Versa

— Еще какие-нибудь сюрпризы? — Усмехнулась она.

— Нет. — Помотала я головой. — Ты думай, Беатрис: то, что скоро умрут много людей, это очевидно: войны не выигрывают без жертв, но от твоего решения зависит, сколько людей умрут, и за что будет заплачено их жизнями. До скорой встречи. — Махнула я ей рукой, и переместилась в свой "огуречный" домик: Эмил пока пускай играет роль Элиота, который просто свел меня с Беатрис, когда я рассказала ему о ситуации. Ну а мне пора взяться за вербовку следующего кадра, и где-то тут, в моем рабочем столе этого полузаброшеного домика я оставила то, что мне надо… Немного порывшись в ящиках, я наконец нашла покрытый слоем пыли кристалл связи. Тот самый, через который я связывалась с Натаном. Не знаю, сохранил ли Натан свой кристалл, но почему бы не проверить? Кроме того мне даже не надо, чтобы он ответил: подать немного манны… Ага, сигнал ушел, как и обычно, сначала вверх, а потом… Проследить… Ага! Очередная телепортация, и я оказываюсь за спиной моего старого знакомого.

— !! — Мое появление он почувствовал сразу, как я появилась, вот только сейчас, моментально активированые барьеры казались мне такими хрупкими, а ведь совсем недавно я всерьез опасалась конфронтации с этим типом. — Кто ты?! — Ах да, я же тогда скрывала свое лицо.

— Нехорошо своего нанимателя не узнать. — Усмехнулась я. — Впрочем я это приму за комплимент моей маскировки.

— Ты… — Задумчиво прищурился некромант.

— Да-да, это я отдала тебе Некрономикон. — Покивала я, осматриваясь по сторонам. Мы находились на границе Империи и Вечного Леса, и вполне ожидаемо, ничего, кроме деревьев тут не было… Вернее быть не должно, однако Натан уже успел вырыть приличных размеров котлован, в котором уже виднелась каменная кладка. Нашел очередные руины Апостолов? Зря времени не теряет… — Как идет его изучение?

— Что? Пришла его забрать? Вроде время еще не истекло.

— Да нет, я пришла не забрать его, а сделать этот дневник Кандис бесполезным. — Стоп! А откуда я знаю, что это дневник Кандис? Кто вообще такая, эта Кандис? Апостол Смерти. Откуда я это знаю? Черт, либо Эмил перестарался с восстановлением моей памяти, либо переродившиеся Апостолы имеют пускай и рудиментарный, но доступ к памяти своего "оригинала".

— Кандис? — Улыбнулся Натан. — Что, тоже интересуешься Апостолами? Никак мой дневник разжег интерес? — помнит, зараза, где мы встретились в первый раз и при каких обстоятельствах.

— Интересуюсь? — Улыбнулась я в ответ. — Ну можно и так сказать: всегда полезно познавать себя.

— И что ты под этим подразумеваешь?

— А тебя не удивляет, как я здесь оказалась?

— Отследила своим кристаллом связи, а подкралась, используя аркану: вы, теневики, умеете прятаться. — Ну в принципе логично говорит. Эх, похоже, что без очередной демонстрации не обойтись. Что бы придумать? Мне самой не хочется использовать одни и те же трюки…

— Тогда что ты скажешь на это? — Воспользовавшись Осколком, я узнала, что вокруг нет ни одного разумного существа на сотни километров, это было действительно глухое место, так что я не боялась того, что мои трюки кто-нибудь заметит. Ну а насчет самих трюков… Если он изучает Апостолов, что очевидно, то должен быть знаком с наиболее известными приемами каждого из восьмерки. Как например "Пожиратель Пространства" Апостола Тьмы. Протянув руку вперед, я зачерпнула из Осколка столько маны, что мои два прошлых трюка даже рядом не стояли. А тем временем перед нами встала стена чистой черноты.

— Что за?! — Удивленно распахнул Натан глаза, пытаясь рассмотреть пределы этой "стены". Вот только это была не просто стена, это была сторона сферы из чистейшей Тьмы. Не такой как в Полюсе, просто плотной концентрации темной маны, нет. Эта Тьма была не простой маной, и даже не простым отсутствием света, это было самым агрессивным проявлением элемента, Тьмой, пожирающей все: свет, материю, ману, воздух, даже само пространство! Пару секунд ничего не происходило, после чего Тьма исчезла также неожиданно, как и появилась. В тот же миг мощнейший порыв ветра рванул нас туда, где только что находилась черная сфера, но я этого ожидала, и услужливые тени удержали нас обоих на месте. А прямо перед нами раскинулся огромный котлован идеальной полусферической формы, причем срез был настолько ровным, что камни, срезанные этим образом имели чуть ли не зеркальную поверхность!

— А ты не догадываешься, что это было?

— Не может быть! — Перевел он взгляд на меня, аккуратно делая шаг назад. — Ты — Апостол? Но как?! Это невозможно!

— А ты знаешь, что возможно, а что нет?

— Апостолы мертвы!

— Ты знаешь, что это? — Поинтересовалась я, материализуя перед ним Осколок Тьмы.

— Хм? — Натан с неподдельным интересом стал рассматривать Осколок. — Нет, не знаю… Но… — Задумчиво протянул он.

— Дай догадаюсь: ты видел что-то подобное в своих видениях?

— Что? Откуда ты знаешь!?

— Дай угадаю: в них ты — женщина, и зовут тебя Кандис…

— …

— Именно поэтому ты так рьяно разыскиваешь все, что связано с ней, не так ли?

— Что, если и так? — Нахмурился он, явно не понимая, к чему я клоню.

— А то, что даже если ты найдешь все руины и все артефакты Апостола Смерти, ты все равно не найдешь ответов.

— А я попытаюсь.

— Да пожалуйста, просто есть более простой способ.

— Хм?

— Вот этот камушек. — Показала я на все еще плавающий в воздухе Осколок. — Является частичкой Сердца Мира, и является источником силы Апостолов. Вернее сказать у каждого Апостола свой Осколок.

— Любопытная теор… Любопытно. — Ну да, назвать это теорией, когда доказательство в виде идеального среза котлована находится в нескольких метрах трудновато… — И что с того?

— То, что Осколки со временем слились с душами своих хозяев, став с ними одним целым. Ну а что происходит с душами после смерти ты знаешь лучше меня.

— Хочешь сказать, что ты… Реинкарнация Апостола Тьмы?

— Именно.

— И из этого следует, что в мире существуют и другие реинкарнации… Хочешь сказать… — Удивленно взглянул он сперва на меня, потом на свои руки, потом у него на лицо наползло непонятное выражение. Ну да, наверное это странно, знать, что в прошлой жизни ты был другого пола. Хм, а первый Апостол Тьмы был мужчиной, или женщиной? Хотя какая мне разница?

— Именно. — Кивнула я. — Внутри тебя находится точно такой же Осколок, как и у меня.

— Что-то я не заметил за собой подобных умений. — Кивнул он на след моей атаки.

— И не заметишь. Никогда не заметишь. — Пожала я плечами. — Мы говорим не о каком-то там артефактике, созданным смертными для смертных. Эта штука — частичка того, что создало наш мир и сохраняет его безопасность от Хаоса. Сейчас твой Осколок в "спячке" и разбудить его не в силах смертных. — Странное чувство: ощущаю себя Локи, рассказывая это все Натану.

— Тогда как ты его разбудила?

— Очень просто: нырнула в Полюс Тьмы.

— Что, жить надоело? — Удивился он.

— Мои мотивы такого поступка оставим для меня. — Непреклонно заявила я. — Важно то, что мне относительно "повезло": мне "лишь" пришлось пережить выворачивание своего разума наизнанку несколько раз, а потом пару недель существования вообще без всяких чувств и ощущений.

— Звучит многообещающе.

— Ну это гораздо лучше, чем твой вариант. — Усмехнулась я. — У меня был шанс выжить, пускай и маленький. Зато у тебя… Полюс Смерти находится в центре Мертвых Островов, где в свое время стояла Цитадель Кандис. Хотя она и сейчас там стоит. — Пожала я плечами. — Вот только Полюс вытягивает всю жизненную энергию из любого, кто ступит на берега этих островов. Все страны, все расы отправляли туда экспедиции, снабженные лучшими защитными артефактами и сильнейшими магами. Никто не вернулся.

— Я это и так знаю. — Кивнул он.

— Для того, чтобы разбудить Осколок, надо погрузить его в соответствующий элемент при должной концентрации этой маны. Я могу тебя закрыть барьером, и провести к Полюсу, вот только смысла в этом нет: надо, чтобы мана смерти текла сквозь тебя, омывала Осколок… Вот только в таком случае ты попросту умрешь задолго до того, как Осколок проснется.

— Ты пришла для того, чтобы пояснить мне, что у меня нет ни шанса?

— Наоборот! Я пришла дать тебе шанс.