Vice Versa

— Как ощущения?

— Я… Жив? — Неверяще поинтересовался он, осторожно трогая свою голову.

— До тех пор, пока ты пьешь кровь, убить тебя практически невозможно. — Пожала я плечами. — Привыкай. А теперь перейдем к делу: чем быстрее ты обратишь свою дочь, тем быстрее она станет нормальной.

— Да-да, конечно! Что мне надо делать?! — Хм, один есть, осталось получить еще двоих, а от последнего избавиться: слишком сложный тип. И тогда Коалиция будет моя! Ну что же, работы еще хватает, так что хватит бездельничать.

Лиз.

— Ну и чего тебя понесло к их лагерю? — Ворчала я, пока Улдрейн с кошачьей грацией передвигался между палатками и навалеными как попало бочками, походными мешками и сундуками.

— А ты поменьше у облаков витай. — Посоветовала мне Шион, ведь сам Улдрейн отвечать не собирался: короткий разговор с Эмилом и Алисой и так нас чуть не спалил.

— А что такое? — Не поняла я.

— У нас припасы кончаются, а в степях их пополнить не так-то просто.

— Так мы что, просто их обворовать собираемся? — Удивилась.

— Нет, мы решили устроить геноцид. — Усмехнулась девушка. — Сейчас поплюем в их источник воды, и они все загнутсся. Сама-то ты что-нибудь нашла?

— Да нет, не нашла. — Пожала я плечами: путешествие на корабле прошло без происшествий, но после того, как мы сошли на сушу, мы вскоре разошлись с торговым караваном.

Да, оказывается предприимчивые Имперские торговцы даже с орками торгуют по морю. Основные товары — качественные металлы с нашей стороны, в то время как орки нам предоставляют ценные шкуры и редкие травы, которые в Империи не растут. К сожалению постоянное состояние междоусобной войны среди орков осложняло эту задачу, так что кроме прибрежных, "постоянных" лагерей, торговые караваны людей не заходили, а вот нам надо было как раз вглубь их территории. К счастью продвигаться по этой территории в одиночку, и налегке было довольно просто, тем более, что телом в основном управлял Улдрейн, прекрасно умеющий скрывать свое присутствие и передвигаться не оставляя следов.

Ну а я все это время искала то место, куда мы направлялись: одно дело увидеть отметку на карте, показывающей весь континент, и совсем другое собственно найти это место: учитывая масштаб, сама метка будет размером с дюжину имперских столиц… Вот я и летала высоко над продвигающимся по земле Улдрейном, и пыталась найти хоть какой-нибудь ориентир из моих снов-видений, вроде скалы, на склоне которой располагался дворец, или тех гор, образовавших стену вокруг испытуемой расы. Пока ничего, но мы продвигались из ровных степей в сторону уже совсем не далеких гор, и тут я должна быть внимательнее всего, а тут Эмил решил на связь выйти!

— Что-то нашел? — Поинтересовалась я, заметив повышенный интерес Улдрейна к одной из палаток.

— Склад припасов. — Покивала Шион, вылетая из палатки. — Только там рабов полно, так просто нужные нам припасы не добыть.

— Хм? — Я с любопытством просунула голову внутрь просторной палатки, и увидела многочисленные грубо сколоченные стеллажи с расставленными на них припасами: сушеная еда, вода, лекарства, одежда, а вокруг всего этого крутились с полдюжины сальори! Кто-то что-то брал и уходил отсюда, другие, наоборот, приносили новые припасы, передавали в руки работающих здесь сальори, которые в свою очередь раскладывали это все по своим местам… Лагерь был большим, до заката еще долго, так что работа здесь кипела вовсю. — Эй! Это же сальори! — Воскликнула я, вылетая наружу.

— Ну да, тут уже недалеко начинаются земли наших племен. — Без особого интереса пожала Шион плечами. — Орки частенько устраивают налеты на наши земли. Иногда им дают под зад, а иногда… — Она кивнула на складскую палатку. — Я собственно в Империю так и попала: обычно нас оставляют в таких лагерях, тут достаточно работы, но тогда меня какой-то человек приметил и выторговал за несколько стальных мечей.

— Ты не очень-то переживаешь по этому поводу. — Заметила я, вспомнив, что стало с Клубом, после того, как Алиса до него добралась. А ведь их ситуации немного похожи.

— А чего переживать? — Пожала она плечами. — Здесь жизнь такая: орки не на беззащитных гражданских наезжают, каждая такая вылазка стоит им многих жизней, а кто не умер, тот становится собственностью победителя. Таковы правила. Или думаешь наши племена не используют пленных орков таким же образом?

— Не очень приветливые места. — Передернула я плечами.

— Ничего, мы давно привыкли. — Безразлично отозвалась она.

— Ничего, что я прерываю вашу беседу? — Прошептал Улдрейн, спрятавшись среди какой-то груды мусора.

— Что такое?

— Ночью они к складу приставили охрану, так что взять, что нужно без следов будет проблематично. Ты не можешь "пометить" каких-нибудь мелких животных и заставить их стащить нужные нам вещи? Я уже подрезал палатку в незаметных местах, чтобы они смогли пробраться внутрь.

— Каких еще животных?

— Я по пути к лагерю заметил несколько степных лисиц, им не составит труда стащить нужные мешочки, если конечно контроль над их действиями будет соответствующий.

— Ну давай попробуем. — Пожала я плечами.

— Кто бы мог подумать, что эти назойливые вредители окажутся такими полезными. — Улыбалась Шион, гладя одну из лисиц, после того, как она притащила нам связку сушеного мяса. Снова тот факт, что мы путешествовали налегке и в одиночку сыграл нам на пользу, и к вечеру мы уже обновили наши припасы и покинули лагерь орков, направляясь дальше.

— Значит скоро мы окажемся на территории сальори?

— Угу. — Кивнула Шион. — Скоро степь кончится и начнется довольно густой лес. Орки такую местность не жалуют, не знают, как там выживать, им степь — дом родной, так что они глубоко в лес не забредают. Зато мы там прекрасно выживаем и ориентируемся.

— А где был твой дом?

— У нас нет дома, как такового. У каждого племени сальори есть определенный участок земли, и мы на нем мигрируем в соответствии с движением животных и съедобными сезонами для растений.

— Понятно.

— Мое племя уничтожили полностью, ну за исключением пленников, так что думаю на "нашей" территории уже орудует другое племя.

— А как вы друг с другом?

— В смысле племя с племенем? Да как кошки с собаками. — Пожала она плечами. — Каждый сам за себя, каждый выживает, как может.

— И что, не было попыток объединить все племена?

— Были. Как и у орков. Раз в несколько поколений появится кто-то, кто может это сделать, но он долго не живет, а с его смертью все возвращается на круги своя.

— И что, совсем ни капли ностальгии?

— Я же совсем мелкая была, когда меня в рабство взяли. — Пожала она плечами. — О чем мне ностальгировать?

— А вот это уже очень странно. — Протянула Шион спустя три дня после того, как пейзаж вокруг изменился на широченные, закрывающие небо деревья.