Vice Versa

– ...
– Я высокомерно смерила его взгляом.
– Где хозяин?
– Спросила я, протянув ему свое приглашение.

– Добро пожаловать, госпожа.
– Тут же отошел в сторону бугай. Удивительно, что он с такой внешностью читать умеет...
– Я немеленно извещу управляющего о вашем прибытии.
– После чего открыл передо мной дверь и я ничего не сказав ему в ответ прошла внутрь.

– Госпожа Сантьеро?
– Около меня материализовался низенький мужичок лет пятидесяти на вид с длинными усами и хитрыми-хитрыми глазами.

– ...
– Я лишь высокомерно смерила его взгляом, после чего ничего не ответив, пошла дальше.

– Ох, прошу меня простить за мою невоспитанность.
– Тут же затараторил он, не отставая от меня.
– К сожалению мне не часто предоставляется возможность пообщаться с представителями высшего общества, так что я не слишком знаком с вашими обычаями. Меня зовут Микаело Гертору. Управляющий этого скромного заведения.

– Вы?

– Я еще раз смерила его взгляом.
– Я хочу говорить с хозяином этого заведения.

– Прошу прощения, но это не возможно.

– Почему?

– Даже я не знаю, кто является хозяином: наш бизнесс опасен, и он предпочитает не показываться даже мне.

– Вы понимаете, что уже прийдя сюда я подвергаю себя опасности? И тем не менее ваш хозяин даже не вышел меня поприветствовать. Я это обязательно учту.

– Мне неимоверно жаль, что так получилось, но к сожалению я ничего не могу сделать. Но я вам гарантирую полную анонимность. Пожалуйста, выбирите себе маску.
– Мы как раз пришли в комнату, где повсюду были развешаны самые разнообразные маски.
– Мы не хотим, чтобы наши клиенты узнавали друг друга.
– Объяснил он.

– Отвратительно!
– Выплюнула я.
– Сначала ваш хозяин отказывается со мной разговаривать, а теперь мне надо носить эту мерзость! Честно говоря я подумываю о том, чтобы немеленно развернуться и уйти: я знаю как минимум два места, где обслуживание не в пример лучше.
– А мужичек прямо на глазах вспотел.

– Мне очень жаль, что вам прихоится это терпеть, но наш хозяин очень боится разоблачения. Отсюда и все эти меры преосторожности. Пожалуйста, поймите его.

– Даже не собираюсь.
– Отрезала я.
– С какой стати я должна понмать какого-то простолюдина? Отвратительно! Просто отвратительно! Надеюсь, что вы оправдаете свою репутацию лучшего рынка, иначе я позабочусь о том, чтобы все мои знакомые узнали о вашем... Сервисе.

– Да-да, конечно! У нас всегда наилучший выбор первокласных рабов! Вы не пожалеете о том, что решили остаться. Прошу, следуйте за мной, я вам покажу все интересные места.
– Когда я наконец выбрала маску лисицы, мужичок открыл следующую дверь, и мы, после недолгого спуска по лестнице оказались собственно на рынке.

А тут было, на что посмотреть. Хотя как знать? Я ни разу не была на рынке рабов, так что мне не с чем сравнивать: может то, что я увидела - самая банальная картина... Как бы то ни было, я шла за управляющим и осматривалась. Оценить размеры самого рынка было довольно трудно, поскольку он располагался под землей и соответственно состоял из множества помещений. Количества этих помещений я не знала, отсюда и моя неуверенность о размерах. Впрочем если судить по тем данным, что нам предоставил Элиот, то тут должно быть не меньше пяти тысяч рабов, но вряд ли их всех выставили на продажу, хотя бы из-за ограничений по площади... Те же помещения, через которые мы проходили были довольно пустынны: всего пара человек в каждом, но зато каждый из этих людей носил весьма дорогую, ддаже на мой взгляд одежду. Ну да, ну да: секретность и все такое. Обстановка помещений была весьма... Оригинальна, и отличалась от зала к залу. Однако несколько общих правил все же просматривалось. Например все стены были "декорированы" рабами. А вернее рабынями. Вообще большая часть товара являлась женского пола, что не слишком удивительно, учитывая что все встреченые мной покупатели были мужчинами. А сами декорации были довольно незамысловатые: закованые руки девушек крепились высоко над головой, в то время как ноги, раставленые на ширине плеч были прикованы к полу. Одежды на рабынях не было вообще, и как завершающий штрих, из стены, на уровне поясницы находился небольшой валик, из-за которого девушки не могли ссутулиться, и были вынуждены постоянно выставлять на показ все свои прелести. Зато в остальном обстановка этих помещений отличалась разнообразием. В одном устроили некий лес: куча высоких столбов, к кажддому из которых было приковано по четыре рабыни. В другом просто стояла огромная клетка, с дюжиной евушек без всяких цепей. В третьем рабыни вообще висели над головами, подвязаные за руки и ноги. Ну и конечно же ни одна рабыня не проявляла никакого энтузиазма по поводу своего положения, а многие так вообще откровенно рыдали, особенно если учитывать, что потенциальные покупатели не стеснялись "инспектировать" свой товар. Иногда слышались стоны наслажения, а иногда - боли. Однако черту никто не переходил, и клиенты ограничивались своими руками. М-да, Винсент тут бы вообще с катушек слетел... Я же просто шла за нахваливающим свой товар управляющим и глазела по сторонам: какое мне дело о этих девок? Я их не знаю, они мне - никто, и скорее всего я их больше никогда не увижу. Конечно иногда попадались и мужчины, но к ним почти не проявляли интерес, и они обычно стояли где-то в углу и не отсвечивали. Ге-то после пятого зала мне это надоело, и я остановилась.

– Госпожа? Что-то не так?

– Да.
– Холодно ответила я.
– Все не так. Вы за кого меня принимаете? Вы что мне показываете?!

– Я подошла к ближайшей рабыне и грубо схватила ее за подбороок.
– Вот что в ней такого? Обычная деревенщина! Сколько, по вашему мнению таких продается по всей Империи? Да таких девок их родители десятками продают для погашения долгов, и их сотни, СОТНИ продается на легальных рынках! Зачем, по-вашему я приехала в эту глушь? Чтобы сходить на такой же рынок, как в столице только с возможными проблемами с властями?
– Во время моей "истерики" мужичок снова покрылся потом, и стал нервно вытирать лоб платочком.
– Мне кажется вы надо мной издеваетесь.
– Заключила я.
– Если это все, что вы можете показать, я ухожу.
– Я развернулась и пошла к выходу.

– Госпожа! Прошу, не делайте поспешных выводов!
– Ага, просто так меня отпускать не собираются. О репутации беспокоятся...
– Это не более, чем прихожая, здесь мы выставляем товар общего назначения, так сказать.
– Я остановилась. Маска не давала мне возможности выразить эмоции, но тем не менее управляющий и так понял, что заинтересовал меня.
– Лучших рабов мы продаем исключительно через аукцион. Обещаю, вы не разочаруетесь в нашей коллекции!

– И когда же начинается этот аукцион?

– Уже через десять минут. Прошу, за мной.

– Следующий лот...
– Я сидела в отдельной комнатке, находящейся на уровне второго этажа от пола, одна стена которой выходила в крупный зал со сценой прямо напротив меня. На эту сцену и выводили "лучших рабов", после чего их продавали тому, кто больше заплатит. А желающих расстаться с деньгами было довольно много: зал был полон.
– На этот раз вашему вниманию преставляем действительно уникальный товар: эти две темные жемчужины...
– Обычный словестный понос. За целый час я успела услышать столько, что меня уже тошнит от этого словоблудия. Сейчас он бдует восхвалять новый лот, как буто продает целый город из золота, а в итоге выйдет какая-нибуь девушка чуть краше тех, что в "общих" помещениях, и ее продадут за баснословную цену. Тут мне в дверь постучались.

– Госпожа? Можно войти?
– Раздался голос управляющего.

– Как раз вовремя.
– Холодным тоном сказала я.

– Да? Вам что-то надо?
– Зашел мужичок, и присел рядом со мной.

– Вот скажи мне, почему люди приходят на нелегальные рынки рабов в то время, как живого товара хватает и на легальных рынках? Я тебе отвечу: для официальной покупки раба нужно пройти проверку у целой кучи чиновников и даже магов. Империя не хочет отдавать рабов в руки психопатов и других преступников. Поэтому большая часть торговой прослойки населения вынуждена покупать рабов нелегальным способом, по крайней мере та ее часть, которая имеет темные делишки, о которых они не хотят никому рассказывать вроде уклонения от налогов или контрабанды. А разрешение на покупку никто не проверяет: его все равно надо обновлять для покупки каждого нового раба. Проверяют лишь документы на самого раба. А раз так, то его можно купить на нелегальном рынке, даже если это стоит немного дороже. А разрешение можно и "потерять".

– К чему вы клоните?
– Спросил управляющий.

– Я клоню к тому, что у меня нет никаких проблем с этой самой проверкой. Как и у большинства зажиточных горожан или бизнесменов. У нас нет никаких причин посещать нелегальный рынок. Никакой, кроме одной: на легальных рынках очень редко появляется что-то особенное, необычное. Что поделать: в рабство обычно попадают крестьянки, готовые продать себя ради долгов своих роителей или же преступники. Но на рынках вроде этого может появится что-то интересное. Мне как раз и посоветовали Триполь, как лучший рынок. Однако... Я разочаровалась.
– Просто сказала я.
– Мне даже не хочется повышать голос: вы этого не достойны. Ладно, я соглашусь, что это...
– Я показала на сцену, где сейчас проддавали двух молоденьких близняшек с юга: девушки имели темную кожу, и были точными копиями друг друга.
– Онако даже это можно найти на легальных рынках. Не часто, но мне заранее сообщают о подобных поставках. Проще говоря у вас нет ничего, что бы меня заинтересовало. Скука. Да еще и отвратительное обслуживание.
– Добавила я, после чего поднялась на ноги.
– Проводите меня до выхода, это было мое первое и последнее посещение вашего заведения.

– Пожалуйста, не делайте поспешных выводов!
– Тут же засуетился управляющий.
– Вы же даже не досмотрели аукцион до конца!

– Меня не интересуют красивые крестьянки.
– Отрезала я.

– Но вы же не знаете, что у нас впереди!

– К сожалению вы потеряли мой интерес. Я не собираюсь больше тратить свое время чтобы в итоге так ничего и не увидеть.

– Но...

– Хватит! Я не собираюсь больше с вами спорить! Провоите меня к выходу.

– Госпожа...
– Он явно боролся сам с собой, принимая какое-то решение, но вот какое? В принципе я могла уйти как только он сказал, что не знает ничего о хозяине, но мне было интересно побывать на рынке рабов, так что я осталась. И похоже намечается что-то интересное.