Вид Homo sapiens

– Да. Он был на экране и сказал, чтобы я не входил, потому что в коридорах остатки радиоактивного заражения.

– И ты не пошел?

– Нет. Вскоре я наткнулся на тебя. Иначе бы пошел дальше. Я был в скафандре, который многое может выдержать. И не случайно. Сразу после старта мне сообщили с базы, что здесь произошел взрыв и что тебя немного потрепало.

Вар почувствовал, как уменьшилась скорость. Вскоре корабль замер на посадочной платформе базы. Они уже выходили, когда Вар, положив руку на плечо Ако, спросил:

– Послушай, а он не рассказывал тебе, как... как возникло это заражение?

– Он говорил, что у них что-то взорвалось в лаборатории и ты как раз оказался рядом.

– Когда это произошло?

– Незадолго до твоей посадки, так сказал Воор. Шлюз закрылся за ними. Он снова был в той самой камере и не сразу заметил... Эль.

– Эль, как я рад, что ты жива!
– воскликнул он и осекся.

"А может, это Воор", - подумал он.

– Приветствую тебя, Вар, мы давно не виделись.

– Он не попал в вас тогда?

– Не понимаю, о чем ты?

– О Сете.

– Почему Сет должен был попасть в нас?

– Ну, тогда, в кабинете. Ты разве не помнишь...

– Вар, я знаю, ты попал к нам в момент взрыва в третьей лаборатории. Я сочувствую тебе.

– Не ломай комедию, Эль. Ведь он выстрелил в вас антипротонами.

– Вар, мне очень жаль, но именно Сет отнес тебя к шлюзу.

– Где он?

– В кабинете Воора. Они ждут тебя.

В кабинете сидел Сорв с центральной базы. Здесь же находилось еще несколько мужчин, и среди них Вар увидел Сета. Он непроизвольно попятился. Сорв внимательно посмотрел на Вара.

– Мы прочитали твой доклад, - сказал он.
– Люди обследовали помещение, никакой радиоактивности не обнаружено. Правда, был небольшой локальный взрыв, но прошел уже месяц...

– Месяц?
– Вар побледнел.
– А Сет?..
– неуверенно спросил он.

– Ты видел его.

– Все, что я написал в докладе, правда, - тихо сказал Вар.
– Кроме того, по моему дезинтегратору можно...

– Он в контейнере. Мы обнаружили на нем незначительные следы радиоактивности. С одинаковой степенью вероятности он мог использоваться как год, так и месяц назад.

– Да. Понимаю, - сказал Вар.
– Ничто не подтверждает мой доклад. Еще один вопрос, Сорв. Ведь из этого следует, что у меня были галлюцинации, а значит, травмирована психика. В таком случае почему вы не отправили меня на Землю с ракетой психиатрической помощи?

– Послушай, Вар, - медленно заговорил Сорв, - такое не проходит бесследно. Я понимаю, каким это было потрясением. Ты мог находиться в горячке... бредить... Люди-двойники... Согласись, это выглядит по меньшей мере неправдоподобно.

– Но я это пережил... Это действительно было!

– Ты в этом вполне убежден?

– Да.

– Что ж, в таком случае для тебя будет нелишним отдохнуть в изоляторе.

– Сорв, поверь мне, у меня никогда не было никаких психических срывов, посмотри мою медицинскую карту. Я прошел все тесты... Я на самом деле здоров.

– Я понимаю и... хочу тебе помочь. Потому я и вызвал тебя сюда.

– Помочь? Каким образом?

– Очень просто. Забери обратно свой доклад. К сожалению, мы не успели его задержать и он уже ушел на Землю. Ты должен понимать, что на Земле плохо представляют наши реальные условия. Им наверняка покажется, что у нас работают люди с излишне ярким воображением - вроде тебя...

– Я не могу что-либо изменить. Я описал то, что действительно произошло. Отказаться от доклада?.. Это невозможно. Да я и не откажусь. Все, что я написал, было.

Сорв помолчал, потом спросил:

– Тебя когда-нибудь интересовало, почему эта местность называется Котловиной Светящихся Скал?

– Не шути, Сорв.

– Я говорю серьезно. Эти скалы и в самом деле светятся. Разумеется, обнаружить свечение можно только с помощью приборов, так что название несколько притянуто.

– Но какое отношение это имеет к делу?

– Эти скалы были облучены.

– Пусть так, но...

– Они были облучены много лет назад, еще до появления базы.

– Не понимаю, что ты имеешь в виду.

– Двигатели космических кораблей при взлете и посадке могут заражать близлежащие участки...

– Звездолеты? Здесь?
– Вар с недоверием посмотрел на Сорва.
– Вокруг только скалы да пропасти и ничего больше.

– Когда-то здесь была ровная поверхность. Дно кратера не совсем потухшего вулкана. Лет триста-четыреста тому назад доля секунды по геологической шкале времени.

– Но как ты связываешь это с базой?

– Все очень просто. Они спрятали здесь свою базу. Разместили ее в расщелинах искусственных разломов.

– Кто эти они!

– Твой доклад только подтверждает наши предположения.

– Предположения?

– Предположения по поводу назначения базы Котловины Светящихся Скал. Ведь она не играет никакой роли в системе лунных баз.

– Да, Эль говорила мне, что здесь ничего нет, что база служит лишь приютом для селенистов.

– Она была недалека от истины. Это единственная бесполезная база на Луне.

– Зачем же тогда ее построили?

– Тот же вопрос задавал себе Анадо.

– Кто это?

– Создатель гипотезы реконнессанса*, но о ней чуть позже. Пока ты отлеживался в госпитале, дело несколько продвинулось. Базе двести лет. Мы просмотрели все акты, касающиеся раннего периода колонизации Луны.

– Ну и что?

– Материалов, относящихся к этой базе, не обнаружено, они исчезли бесследно. Никто не в состоянии ответить, зачем построили эту базу, не представляющую никакой практической ценности для человечества.

– И все равно я не понимаю.

– Что ж тут понимать? Ответ напрашивается сам собой: ее построили пришельцы из Космоса. Именно в этом суть гипотезы, выдвинутой Анадо.

В кабинете стало тихо. Вар заметил, что они остались вдвоем с Сорвом. Он почувствовал себя стесненно. "Проклятые ассоциации", - подумал он.

– Я объясню тебе, - продолжал Сорв.
– Они принимали человеческий облик. Так им было легче наблюдать за нами. Но они еще не умели синтезировать человека и вынуждены были использовать для этого живых людей.