Вид Homo sapiens

– Они убивали их?

– Нет, множили. Для этого им достаточно было иметь время и живого человека. Затем они стирали из памяти человека все, что было связано с копированием, а подопытный образец продолжал жить, ни о чем не подозревая.

– В то время как у него уже был двойник?

– Да, их могло быть и несколько. В сущности, эти

* Реконнессанс (от фр. reconnaitre) - узнавание, осмотр, обследование, разведка, рекогносцировка.

двойники составляли систему, принадлежащую их цивилизации.

– Это... это невероятно!

– А тебе не доводилось слышать о случаях поразительного сходства между людьми, которые друг друга раньше в глаза не видели?

Вар минуту сидел в молчании.

– Но для чего они это делают?
– спросил он наконец.

– Реконнессанс, как полагает Анадо. Возможно, они занимаются этим уже сотни лет. Вполне вероятно, что среди миллиардов людей существуют не меньше тысячи подобных близнецов.

– А где они осуществляют производство копий?

– Ты находишься в одном из таких центров. Полузабытая база на отшибе, где меняются практиканты. Они покидают ее по истечении положенного срока уже скопированными. Такие центры должны действовать постоянно, поскольку копии недолговечны.

– Значит, Воора скорее всего уже не существует?

– Он живет в образе Сета, скопированного Сета, которого ты видел. А может, он уже перешел в Эль.

– А настоящий Сет?

– Судя по всему, ты попал на базу как раз в момент копирования. Возможно, именно тогда память Сета-человека подвергалась стиранию. Отсюда его необычное поведение.

– А откуда тебе известно, где они сами, а где их копии?

– А откуда я знаю, что ты - это ты, а я - это я?

– Но ведь Воор был одним из них?

– Несомненно. Когда в ракетной аварии погиб предыдущий руководитель этой базы - нечеловек, потребовалась срочная замена. Тогда Воор и выдумал историю с серией регулярных сигналов. За подобные дела отсылают на самые отдаленные базы, а здесь как раз открылась вакансия.

– А может, Сорв, - сказал Вар после минутной паузы, - может, я тоже нечеловек?

– Ты - человек.

– Почему ты так уверен?

– Иначе ты не говорил бы всего того, что сказал.

– Пожалуй, ты прав. Сейчас, когда я знаю все...

– Ты не знаешь главного.

– Чего именно?

– Что Анадо находится в изоляторе.

– Почему?

– Наверняка ты один из немногих, кто не думает, что Анадо заслуживает клинического лечения за свою гипотезу.

– Но ведь есть доводы, хотя бы мой доклад...

– О нем доктора не знают и не узнают. Поэтому ты и должен затребовать его назад.

– Не понял?

– Нельзя допустить, чтобы начались поиски других центров копирования. Непростительно отказываться от такой замечательной возможности изучения вида homo sapiens.

Вар несколько мгновений всматривался в Сорва и вдруг все понял.

– Так ты тоже?..

– Да.

Вар сжал подлокотники кресла.

– Но тогда зачем ты мне все рассказал?

Голос его слегка дрожал.

– Мы хотели знать, что произошло тогда на базе. Они все погибли - все, кроме тебя. Все, кого ты видел сегодня, только копии, очередные копии, взятые со склада.

– Но ведь мой доклад...

– Нам неизвестно, что содержалось в докладе, а дело принимало серьезный оборот. Представь себе наше положение. Мы получаем сигнал тревоги и прилетаем сюда. Все нелюди, которые были в нашем распоряжении на этой базе, уничтожены. В живых остался один ты - человек. Прямо скажем, опасная ситуация. За последние столетия человек сумел сделать громадный шаг вперед и в некоторых отношениях стать вровень с нами.

– А Сет?

– Он сам себя сжег дезинтегратором. Во всяком случае, мы застали его уже мертвым. Надо было привести базу в относительный порядок. Отыскали на складе копии Сета и Эль. Ты видел их. Потом решили скопировать тебя.

– Что дальше?

– Не успели. Получили известие, что Ако стартовал к тебе. К тому моменту база еще не была готова, нам пришлось выпустить тебя отсюда, чтобы не иметь хлопот с Ако. Но ты вернулся. Впрочем, то, что тебе теперь все известно, уже не имеет никакого значения. Через минуту ты забудешь все, что помнил, кроме горячего дуновения воздуха после взрыва в момент твоего появления в шлюзе.

Вар хотел протестовать, но его волю сковала усталость, безмерная усталость путника, прошедшего длинной дорогой в горах и наконец добравшегося до места, где тепло и безопасно.

– Чувствуешь сонливость?
– донесся до него заботливый голос Сорва.
– Ты в радиусе действия копировального эмиттера.

– Подожди... скажи... зачем... почему вы это делаете?

Сорв усмехнулся.

– Только потому, что homo sapiens - довольно интересный вид. Я бы даже сказал, чрезвычайно интересный. Вы быстро развиваетесь. Таких случаев, как твой, становится все больше и больше. Вы быстро сокращаете дистанцию между нашими цивилизациями, хотя ваша цивилизация на несколько миллионов лет моложе. Вы уже добрались до пределов Солнечной системы и не исключено, что через несколько сотен лет захотите полететь к звездам и наткнетесь на нашу Атариду...

Он не слышал, как открылись двери. Он только увидел перед собой лицо Ако... Сорв что-то крикнул, но Вар не разобрал что. Его ослепил голубой блеск, а потом он почувствовал отрезвляющий запах озона... Омертвение, сдавливавшее его, проходило. Он снова различил лицо Ако.

– Они не догадались проверить, они не знали о включенном передатчике, который я положил в карман твоего скафандра. Извини, что я не вырвал тебя отсюда раньше, но я хотел записать весь ваш разговор. Он будет неплохим дополнением к твоему докладу.