Вида своего защитник

Приблизив летающую тарелку к нужной точке, Ри’кор замер, закрыв глаза.

— Что происходит? — поинтересовался я, сидевший справа от него.

На задних креслах расположились Лекса и Тензин Конгбу.

— Тихо, хомо! — проверещал пилот. — Я пытаюсь выйти на мысленную связь с фрегатом и приказать ему проявить себя. И моли своих богов, чтобы мне удалось, иначе мы застряли в этой системе…

Ответ вызвал у меня новые вопросы, но теперь на меня зашикала еще и Лекса.

— Доверься ему! Ри’кор знает, что делает!

Я вспомнил, как она говорила, что знает этого да’ари, что у нее с ним есть общий знакомый. Ее слова не очень сочетались с тем, как грубо она обошлась с пленниками на поляне, но, учитывая импульсивность девушки, это было объяснимо.

Через несколько минут да’ари осторожно сместил шаттл на пару километров правее, и перед нами, проявляясь пятнами, материализовался большой космический корабль очень необычной формы — будто два полупрозрачных серебристых барабана, насаженных на одну ось. Барабаны вращались в противоположные стороны.

— Ой… — выдохнула за спиной Лекса.

— Вот именно, — сказал Ри’кор. — Думал, мне привиделось, но это точно он. Мы нашли его!

Не понимая их диалога, я обернулся и спросил:

— Он?

— Он, — кивнула Лекса и показала мне на обзорную панель. — Смотри!

Мы приближались к стыковочному модулю, двигаясь вдоль борта фрегата — нижнего барабана, на котором я увидел огромные руны как из голофильма о викингах.

Я навел земной комм на них и запросил перевод. Комм вывел: «Слейпнир».

— Слейпнир? — проговорил я.

— Слейпнир! — радостно подтвердила Лекса.

Если я не ошибаюсь, так звали восьминогого коня Одина, всеотца всех богов и людей, хозяина Вальхаллы и повелителя валькирий.

А это значило только одно: фрегат был родом с Земли.

Глава 14 Загадочный фрегат

Странности с фрегатом юяй, названным в честь коня из человеческой мифологии, на этом для меня не закончились.

Когда шаттл приблизился к его борту, прямо под скандинавскими рунами раскрылся гигантский воздушный шлюз, похожий на зияющую пасть голодного чудовища. Ярко-синий свет выхватил контуры ангара, пока Ри’кор осторожно заводил шаттл внутрь. Космический пилот двигался аккуратно, как никогда ранее: он словно чертил пальцем по «ведру с цементом», при этом каждый раз сверяясь с происходящим за обзорной панелью.

Тогда-то я и увидел под одной из рун еще одну надпись, причем сделанную от руки на английском белой краской: «Пробужденные здесь были!». Надпись была грубой, но разборчивой, и я невольно вспомнил, что что-то когда-то слышал о неких «Пробужденных», вроде бы это какая-то секта или культ цифровых богов, популярный после Третьей мировой, но так ничего и не вспомнил. В школе я спал на уроках современной истории.

Корабль был земным, но я, человек от космоса не самый далекий, мог сказать, что такой нестандартной модели на вооружении Единого флота человечества никогда не видел. Фрегат напоминал гигантскую гантель, оба конца которой вращались вокруг общей оси — видимо, создавая искусственную гравитацию. Образец явно несерийный, его строители пошли по пути, который противоречил всему, что я знал о земной космической инженерии, предпочитавшей линейные и радиальные формы.

Но вопрос оставался открытым: если это действительно земной корабль, то как он оказался в руках юяй? Возможно ли, что где-то в его недрах лежат без сознания Юто, Хоуп, Шак и Ирвин?

— Фрегат приглашает нас внутрь… — задумчиво проговорил Ри’кор, слегка наклонив голову. — Но как он понял?

— Понял что? — не сдержался я.

— Прошу сдержать свое любопытство, хомо, и дать мне спокойно посадить шаттл, — недовольно ответил да’ари, не отрывая взгляда от панели. — Интерфейс этого летающего хлама юяй требует максимальной концентрации!

Обернувшись, я посмотрел на Лексу. Она кивнула, что можно было расценивать как: «Понимаю, что у тебя есть вопросы, и обязательно на них отвечу». Впрочем, я и до этого молчаливого диалога уже догадался, что и она, и Ри’кор не просто знакомы с этим «Слейпниром» — они на нем летали.

Попав в ангар, мы оказались в тесном пространстве с низким потолком. Шелест двигателей шаттла отражался от стен, создавая эхо, шепот которого был слышен внутри — видимо, снаружи тарелки размещались микрофоны или их юяйский аналог.

Как только шаттл приземлился на платформу, Ри’кор и Тензин Конгбу встали и направились к выходу. Я поднял руку, останавливая их.

— Подождите, снаружи может быть опасно. Сначала дайте нам проверить обстановку и…

— Не может, там безопасно! — перебил да’ари. — На борту никого нет, как следует из рапорта.

— Рапорта? От кого?

Ри’кор только отмахнулся крылом и рванул к шлюзу. Следом вышли и мы. Мое настроение резко испортилось — надежда, что друзья на фрегате, испарилась.

Когда да’ари с кур’лыком направились на выход из ангара, я, придержав Лексу, посмотрел им вслед. Первый ковылял, опираясь в пол и помогая себе «локтями» крыльев, но упорно не взлетал. Возможно, земная гравитация была для него слишком высокой. Розовая шея да’ари напоминала змеиную.

Рядом семенил, цокая по полу задними когтями, кур’лык. Оба казались ошибками природы, но тем не менее их расы не только покорили космос, но и обнаружили артефакт Предтеч, прошли его испытания и достигли Сидуса.

Мне показалось, что разгадка близка, стоит немного подумать, и я пойму, как Недруги-Предтечи связаны с Сидусом и всеми нами, но Лекса напомнила о себе:

— Картер, идем?

— Погоди, — сказал я, стряхивая наваждение. — У меня к тебе вопросы.

Она кивнула, и мы остались в ангаре, в котором было удивительно тихо и пусто — лишь светящиеся синим стены и паутинки непонятно откуда взявшейся пыли, плавающие в потоках воздуха. В этот ангар влез бы еще только один шаттл размером не больше нашей летающей тарелки. Третий бы не поместился.

— Я и сама хотела поговорить, — заявила Лекса. — Ты уверен, что поиск твоих друзей по всей галактике важнее контракта с Тукангом? Мы же можем закрыть договор с рапторианцем, а потом спокойно заняться поисками вместе с Крисси. Тем более я переживаю за девочку: Сидус — опасное место для недавно прибывших молодых женщин.

— За нее можешь не беспокоиться, она умеет постоять за себя, — ответил я, вспомнив, при каких обстоятельствах познакомился с Кристиной ван де Вивер. — Что касается остального… От друзей меня отделяет всего один гиперпрыжок, контракт с Тукангом бессрочен, его долгожданная грузовая баржа вот-вот прибудет на Сидус, а уходящее время каждую секунду повышает стоимость гиперпрыжка по следам того шаттла юяй. Вывод?