Вигил

– Кого это ты к нам привел, Клавдий?
– к ним подошла женщина в сером переднике.

Лицо круглое, волосы забраны под платок. Полная и крепкая, кожа лишь едва покрылась загаром, что говорило о том, насколько белокожей была повариха трактира. А это была именно она, как догадалась Мария по форме.

– И тебе доброго утра, Марфа, - ответил мужчина не заметив как на мгновение удивленно расширились глаза его подопечной.
– Это мой интерн Мария Квинтиус, хотя ты и так уже поди все знаешь, - он лукаво ей улыбнулся.

– Так уж и знаю. Милости просим в наш трактир, - обратилась она к девушке.
– У нас тут самая вкусная еда, а наверху комнаты, которые можно снять. Меня зовут Марфа.

– А по батюшке?
– спросила Мария, заставляя язык произносить давно забытые русские слова, от чего получилось с сильным акцентом.

– О! Госпожа эфириа знает руский!
– женщина всплеснула руками, а потом чуть не расплакалась.
– Думала, уже не услышу родную речь... Никитична я.

– Приятно познакомиться, Марфа Никитична, - улыбнулась девушка, внутренне кривясь от своего жуткого акцента.

– Мне как обычно, - вигил прервал их разговор и подозрительно покосился на девушку.

– Хорошо, - снова перешла на латынь Марфа и спросила Марию уже по-русски смешно окая.
– А вам чего?

– Давайте на ты, Марфа Никитична. У вас есть каша и яйца?

– Конечно!

– Тогда несите.

– Сейчас будут!
– радостная повариха удалилась на кухню.

Вигил проследил взглядом за женщиной, перевел его на Марию и выражение его лица не предвещало ничего хорошего.

– А теперь ты расскажешь мне, откуда знаешь руский, - практически прошипел он.

– С чего это?
– она откинулась на спинку и скрестила руки на груди.

– С того, что этими знаниями вполне могут заинтересоваться легионеры и доложить куда следует.

– Не доложили же они о Марфе, - невозмутимо отвечала девушка.

– Марфа своя. Она всю контубернию кормит. А ты пришлая, и не известно, насколько тут задержишься, - объяснял он.

– Не преувеличивай, Клавдий. В колонии едут те, кому нет дела до предрассудков и мнения Эмиссаров Империи.

Внешне Мария была спокойна, хотя мысленно костерила свою некстати проявившуюся ностальгию. Услышав знакомый акцент Марфы не удержалась и показала свое знание, потому как не меньше той женщины жаждала услышать звуки родной речи, впитанные с молоком матери. Отношения между Росийской и Римской империями можно было охарактеризовать как "холодную войну", что мало способствовало распространению руского языка даже среди приграничного населения. Эмиссары, разведка и контрразведка в одном лице, крайне настороженно относились ко всем, владеющим руским и такие люди долго на этом свете не задерживались. Девушка вполне верила в свои аргументы, в Южной колонии всем было наплевать на твое происхождение, подтверждением чему служило присутствие тут Марфы, вот только тон вигила ей совсем не понравился. Наставник словно собирался её сдать.

– Не рассказывай мне эти сказки, - прервал он размышления Марии, наклонившись к ней через стол.
– Много ты знаешь о работе эмиссаров, девочка?

– А вы, Росций, вижу, очень хорошо осведомлены об их методах?
– она вскинула бровь и тоже подалась вперед.
– Может, расскажете, сколько мне еще осталось быть вашим интерном? Когда побежите к префекту отправлять реляцию в Кастеллум? Или лучше сразу в Новый Рим?

– Ты забываешься, - почти прорычал он.

– Это вы забываетесь, вигил Росций, - на её лице не дрогнул ни один мускул.
– Мы в одной упряжке, хотите вы того или нет. Кроме меня спину вам прикрыть некому, и наоборот. Вы уже видели как я работаю и, надеюсь, сомнений в моем профессионализме и желании защищать жителей поселка у вас после этого нет. Я предлагаю нам работать вместе. Еще надо разобраться с вчерашним прорывом, у нас нет времени на ссоры.

– Неплохой ход, - Клавдий ощутимо расслабился и с усмешкой оглядел девушку.
– Нам действительно придется работать вместе. Не думай только, что я забуду сегодняшний разговор. Если не от меня, то от кого-то другого пойдут слухи и тогда выпутывайся сама. И еще не забывай, ты мой интерн. Куда-то соваться будешь только с моего разрешения.

Неприятный разговор прервался появлением Марфы с огромным подносом, на котором стоял внушительных размеров омлет для Клавдия, тарелка каши для Марии и пяток вареных яиц, а также корзинка с хлебом и кувшин с парным молоком. За едой оба вигила слегка остыли и выпив парное молоко уже были готовы разговаривать на рабочие темы. Девушка решила, что погорячилась насчет предательства Росция, а тот вспомнил себя в её возрасте и с прискорбием признал - Квинтиус была похожа на кого угодно, но не на желторотого выпускника, не нюхавшего крови.

– Смотри, расклад такой, - начал он объяснять ей диспозицию.
– У дикарей множество племен, каждое со своим названием. Коавильтеки уже почти полностью потеряли независимость, не знаю, остались ли еще дикие, почти все живут или в наших поселениях или работают на рапинах. Лепаи многочисленны и кочуют по равнине, с ними у легионеров есть соглашение, суть которого сводится к тому, что мы не трогаем их, а они нас. Так и живем. Самые опасные там тиккАнуа-тик, они в союзе с вождем лепаев, но проблема в том, что вождю подчиняются на все кочевья и у них там есть свои разлады. Тот прорыв дело рук проклятых тиккануа, я в этом уверен. Они считают нас деликатесом, - в ответ на приподнятые в удивлении брови Марии он усмехнулся.
– Да, тиккануа людоеды. Едят своих пленных, а беложопых особенно. Эфириусами разрешается пообедать только их шаманам. Глупцы, считают, это увеличит их силы в общении с духами.

– И далеко от границы живут эти тиккануа?
– задала насущный вопрос девушка.

– Достаточно. Чтобы к ним пробраться, надо пройти территории лепаев, которые не спешат им мешать.

– А какие племена на юге?

– За Большой рекой самые главные мексИка, под ними ходят почти все остальные. У самой реки живут те-иники, но они, слава эфиру, крайне редко перебираются на наш берег. Оголтелые фанатики, любят резать головы врагам и вывешивать их вдоль берега в назидание всем остальным. С ними только легионеры встречаются, да и то не по своей воле, - Клавдий скривился.- Надеюсь, не придется иметь с ними дела.

– А могли те-иники организовать прорыв?

– Нет, они сидят за рекой и режут тех, кто к ним приходит, могут на разъезды напасть, но подбираться к селениям с диверсией не для них. Между прочим, их воины сражаются голыми, только маски страхолюдные нацепляют и вперед. И потом у них главная проблема - это мексИка, которые никак не оставят попыток завоевать и подчинить голожопое племя, - мужчина усмехнулся своей шутке.

– То есть тиккануа пробрались к дальнему концу озера, принесли в жертву кого-то из своих или из пленных...

– Мальчик из коавильтеков, - уточнил вигил.

– Значит, из пленных. При этом они знали график разъездов вокруг поселения. Приедь мы на пару часов раньше и не застали бы там ящера...

– Они вообще не рассчитывали, что кто-то закроет разрыв так скоро, - покачал головой Росций.
– Патрулируют почти всегда по одному маршруту с небольшими отклонениями. Целью были солдаты, причем каким-то образом Тиккануа узнали о моем отъезде. Это плохой знак. Я пойду к префекту, а после полудня мы с тремя легионерами прочешем местность. Не нравится мне происходящее...

Марии оставалось только согласиться с вигилом. Ситуация складывалась паршивая. Прорыв успели организовать за одну ночь с их приезда. Скорее всего Клавдий прав, расчет был на то, что в отряде вообще не окажется вигила. Тварь бы превратила легионеров в кровавый фарш. Как же они прознали про отъезд Росция? Мария поворачивала ситуацию и так, и эдак, но уж очень не хватало информации, чтобы делать предположения, поэтому, плюнув на рассуждения, она направилась в дом семьи Бранд, чтобы засвидетельствовать свое почтение и разобраться с оплатой услуг доктора. Тот встретил её в приемной, где что-то писал за столом.