Вигил

Дольше семи дней Росций задержаться не мог, на этот счет существовали недвусмысленные запреты в эдиктах Jus Aether, касающихся деятельности вигилов. Ненавистный десятый титул, который Марии пришлось учить почти дословно, чтобы профессор Абесиас допустил до финального испытания. К исходу шестого дня она поймала себя на совершенно несвойственном себе волнении. Для полного счастья ей не хватало еще воспылать нежными чувствами к несносному вигилу! Ради избавления от эмоций вытащила похмельного Фрама на тренировку утром седьмого дня. Среди приезжих оказалось несколько его товарищей и они бурно провели ночь с парой бутылок крепкого самогона.

— Квинтиус, ты больная на всю голову! Кто тут кого должен мучать? Я тебя или ты меня?! — сокрушался он привалившись спиной к турнику и потягивая вино.

— Наслаждайся моей местью, — выдавила она, влезая на деревянную горку.

— Что-то ты припозднилась. Пятый месяц уже с тобой вожусь, — вздохнул он и сделал глоток.

— Месть — это блюдо, которое лучше подавать холодным, — изрекла Мария и подошла к турнику сделать первый подход.

— Лихо! — легионер хмыкнул и потом задумчиво посмотрел на подтягивающуюся девушку. — И где ты только берешь все эти присказки?

Она продолжила подтягиваться, посчитав его вопрос риторическим. От спарринга пришлось отказаться по инициативе Фрама, он прямо и нецензурно послал её куда подальше, заявив, что сегодня готов руководить, но не участвовать в истязаниях. Уставшая и вспотевшая Мария вернулась в дом и увидела Клавдия, который только что вышел из душа. Улыбка сама собой выползла на лицо и тут же померкла, когда она столкнулась с холодным взглядом вигила.

— Здравствуй. Ты давно приехал? — выдавила она, поняв, что Росций не торопится здороваться.

— Нет, только что. Снова с Фрамом тренировалась? — он оглядел её мокрую рубаху и пыльные штаны.

— Да.

— Я к префекту, увидимся в таверне, — и Клавдий пошел к себе одеваться.

Слегка удивленная таким странным отношением Мария тщательно смыла с себя последствия тренировки и спустя двадцать минут дисциплинированно стояла около стола, где Росций уже поглощал свой завтрак, а девушку ждала её любимая каша. Отметив, что вигил начал есть не дождавшись её, она не удержалась и начала расспросы, пытаясь выяснить природу плохого настроения мужчины.

— Как съездил? Почему так долго? — первоначально он говорил о четырех днях отлучки.

— Так получилось по не зависящим от меня причинам. Съездил нормально, — сухо ответил он и снова принялся за омлет.

— По тебе не скажешь, что нормально. Что-то произошло у дикарей?

— Нет, я же сказал, все в порядке, — раздраженно ответил он. — Просто устал.

— Хорошо, — она отступила, но планировала продолжить этот разговор.

Однако ни в этот день, ни в следующий у Марии так и не получилось что-либо выяснить. Росций стал её избегать, утром вставал поздно и завтракал, когда она уже уезжала на патрулирование, а после этого отправлялся проверять якоря. Брать с собой девушку отказывался, отговариваясь тем, что ей нужен отдых после тренировок. Понятно, никакого секса у них не было. Он даже не поцеловал её ни разу. Нет, наличие у него любовницы среди дикарок она предполагала и даже понимала вождей, для которых вливание свежей крови в племя было делом необходимым. Не понимала она Клавдия, который по непонятной причине сторонился её и все разговоры сводил к обсуждению посторонних тем. Вот и сейчас они сидели в таверне и молча если каждый свой обед.

— Квинтиус, — это тоже было нововведение, он перестал звать её по имени, — завтра будет ровно год как ты приехала в Колонию. Я уже давно отправил Силию запрос на вручение тебе знака. Он хранится у Авла и с завтрашнего дня ты станешь полноценным вигилом.

— Понятно, — радости от этого известия Мария не ощущала. — Что-то известно о моем назначении?

— Нет. Спроси у Пекориса, — буркнул Росций и сосредоточился на супе в своей тарелке.

Каждый из вигилов после окончания университета был обязан проработать год под присмотром наставника. После этого большинство из них оставались в тех же местах или их устраивала куда-то родня, остальные следовали назначениям от корпуса вигилов. Так будет и в случае с Марией, которая обязана отработать еще четыре года имперского контракта. Если бы не запутанная ситуация с Клавдием, завтрашнее вручение значка стало бы для неё волнительным мероприятием. Каждый знак был именным и его мог носить только тот вигил, которому был вручен. Попробуй кто использовать его незаконно и тут же был бы ошпарен эфиром. Завтра такой же знак появится и у неё, чтобы остаться на всю жизнь.

Префект был практически так же собран и торжественен, как и при награждении её фалерой. На столе у него лежала небольшая деревянная коробочка. Соответствуя моменту Мария надела свою самую чистую рубаху и даже прихватила подаренную Росцием куртку. Сам вигил стоял рядом с непроницаемым лицом.

— Властью, данной мне, — начал Пекорис, — будучи префектом Колонии на Озере, от имени Империи, её народа и Императора, вручаю тебе эфириа Марии Квинтиус знак вигила. Semper vigilo!

С последними словами он закрепил знак у неё на груди, вытащил из кармана браслет и приложил его к серебряному кругу с буквой V в середине. Эфир отозвался колебанием на прикосновение и металл слегка засветился.

— Все, теперь ты по всем правилам вигил! — Авл широко улыбнулся и обнял замешкавшуюся девушку. — Поздравляю!

— Спасибо, — она польщенно улыбнулась.

— Ну, что ты встал как истукан?! — обратился префект к Росцию и хлопнул по плечу. — Обними уже своего бывшего интерна! — он захохотал увидев замешательство на лице Клавдия. — Как сейчас помню твое кислое лицо, когда пришло сообщение о её назначении. И вот как все хорошо получилось!

Вигил сдержанно обнял Марию и сразу отстранился, стараясь на сталкиваться с ней взглядом. Чтобы сгладить неловкость девушка поспешила обратиться к Пекорису:

— Авл, вам не приходило никаких распоряжений о моем назначении?

— Пока нет, поэтому отдыхай, а сейчас обязательно иди праздновать! — и префект не дожидаясь её ответа вытурил их из дома наказав посетить Кенну, которая выдаст им все необходимое для празднования.

Купив бутылку розоватой настойки они под подозрительным взглядом главной сплетницы поселения направились в дом. Уже смеркалось и Мария надеялась, что женщина не разглядит напряженных лиц вигила и его уже бывшего интерна. Войдя внутрь Росций не стал зажигать свет, поставил бутыль на кухонный стол.

— Ты можешь пригласить Марфу отпраздновать, — скупо сообщил он и отвернувшись направился в свою комнату.

Терпение Марии истекло, настало время выяснить, в чем же дело в их отношениях. Она схватила мужчину за руку и с силой развернулась.

— Клавдий Росций, — прошипела она ему в лицо, — я желаю знать, что с тобой произошло за те проклятые семь дней, что ты якобы ездил к дикарям!

— Почему якобы? — ухватился он за её фразу.

— Потому что именно после этой поездки ты стал странно себя вести! Откуда эта холодность?! И почему ты меня упорно избегаешь?

— Не избегаю, — начал он, но был прерван.

— Не заговаривай мне зубы! — она ткнула его пальцем в грудь. — Еще как избегаешь! А вот теперь не убежишь!

Она схватила бутылку одной рукой, а другой потянула за собой Клавдия в комнату.

— Садись! — показала ему на кровать и сходила за двумя кружками.

Откупорила настойку, от которой шел явный запах спирта и разлила себе и ему.

— За мой значок! — провозгласила и выпила всю кружку, после чего внимательно посмотрела на Росция, удостоверившись, что тот допил до дна, и села рядом. — А теперь рассказывай.