Vigilance

– Тебя ранили? – с беспокойством поинтересовалась Мерриль. – Тебе надо было обратиться к Андерсу. Он хороший целитель.

– Я был недалеко от дома. И себе я доверяю больше, чем какому-то шему. – Вздохнув, Адвен произнес: - Я сейчас совсем не в настроении для беседы, Мерриль. Я буду тебе благодарен, если ты не будешь сообщать обо мне храмовникам, но… давай поговорим позже.

– Я никому не скажу, леталлин. Я тебя хорошо понимаю. Я сама маг.

– Спасибо. Береги запястья.

Долийка с ужасом посмотрела на него, но Сурана уже рухнул на кровать с безразличным видом и бутылкой в руке. Поправив предательски задравшиеся рукава, Мерриль пробубнила что-то на прощание и ушла.

Эльф даже не знал, с горя ему напиваться или от радости. Хотя его последние слова изрядно напугали эльфийку, ее осведомленность не нравилась Адвену. Прокрутив в памяти их разговор, он отметил, что еще до признания долийка говорила с ним как маг с магом: откуда бы необученному отступнику-эльфу понять, как можно почувствовать магию и определить близость духов, кто такие Усмиренные… Кроме того, у Сураны возникло пугающее ощущение того, что Мерриль хочет ему довериться. Это тоже никакой радости у мага не вызывало. Еще не хватало, чтобы долийка-малефикар плакалась ему в жилетку.

И все же осознавать свою способность общаться с духами даже в полуобморочном состоянии было на редкость приятно. Хоть дух Долга и упрекнул эльфа в гордыне, все же Адвен пришелся ему по нутру. Престиж Круга и Серых Стражей был сохранен, а это уже кое-что. И, судя по всему, дух не вселился в мертвое тело мага, а помог подлечиться живому – это тоже можно было назвать успехом. «Может, из меня все-таки еще получится духовный целитель» – с надеждой подумал Сурана. На фоне бесстрашного Феликса эльф был слабеньким боевым магом: его сила заключалась в магии духа и умении понимать Тень. Адвен до последнего надеялся, что сумеет овладеть хотя бы основами духовного целительства. И, хотя при расставании с Винн надежда эта была похоронена, теперь в душе Сураны вновь затеплился огонек.

«Главное – не превратить этот огонек в пламя гордыни» – тут же осмотрительно напомнил себе маг и, сочтя происшествие скорее удачным, с облегчением начал пить.

Комментарий к Сила духа

* «Присоединяйтесь к нам, братья и сестры.

Присоединяйтесь к нам, сокрытым тенью, где мы бдим неусыпно.

Присоединяйтесь, ибо на нас возложен долг, от которого нельзя отречься.

И если суждено вам погибнуть, знайте - ваша жертва не будет забыта.

И однажды мы все присоединимся к вам.»

— Слова, говорящиеся на Посвящении со времен первого Серого Стража.

========== “Кремни” ==========

Из драки с головорезами Сурана извлек один весьма поучительный урок – никогда не выходить на прогулку без брони. Или без сопровождения в лице такого же разбойника. Видимо, за время бытия Серым Стражем эльф слишком привык к наличию рядом Лелианы, Зеврана, Натаниэля, Сигрун… Раньше ему казалось, что они были всего лишь дополнительной силой в битве, но жизнь убедительно доказала, насколько данная точка зрения ошибочна. «Хорошо бы Нат был рядом. Или Сигрун…» – бессмысленно мечтал Адвен, понимая, что из воздуха подкрепление не возьмется. В итоге ему пришлось немного покопаться в клоачном барахле и найти поношенную, но относительно неплохую доспешную куртку. Привыкшему не носить ничего тяжелее мантий Суране она казалась неподъемной, но он вспоминал опыт Феликса, который, увлекшись боевой магией, отказался от магических одежд в пользу брони, а потом еще и пытался научиться размахивать древним волшебным мечом. Что самое интересное, у него даже получилось – наверное, дало о себе знать врожденное умение дворян сидеть в седле, сражаться на мечах, нести изысканную светскую чушь и делать Создатель знает что еще.

В третий раз отправившись на разведку к Рваному берегу, эльф не обнаружил Адраса на положенном месте встречи. Бывший оборотень всегда являлся вовремя – значит, произошло что-то из ряда вон выходящее. На сей раз Адрас должен был направиться в сторону Расколотой горы, и Адвену пришлось пойти по его следам. На унылый серо-зеленый пейзаж Сурана поглядывал с мрачной тоской: горы его никогда не прельщали. Ему самому себе было стыдно в этом признаться, но больше всего эльф любил густые заросли векового леса – точь-в-точь как ненавистные ему долийцы. Слабым утешением было то, что Адвен все же предпочитал закрытые помещения: после постоянных ночевок на свежем воздухе он прикипел душой к крепким стенам и потолкам. Его лачуга в Киркволле, правда, не была так уж крепко построенной, но все же она была лучше протыкающих небо горных вершин, похожих на острые шипы, и замшелого камня вокруг. «Если долийцы уже давно стоят тут лагерем, они точно сумасшедшие» – подумал эльф.

Как он и предполагал, Адраса он обнаружил мертвым. Бывший оборотень, вероятно, сражался до последнего вздоха: из его израненного тела торчали несколько стрел, а голова была почти отрублена от тела. Очевидно, своих противников он серьезно разозлил.

– Достойная смерть, - негромко, но отчетливо проговорил Сурана. Из-за скалы неподалеку тут же высунулся наемник. Лицо его было замотано шарфом, открывая одни только глаза.

– Парни, нас засекли! – крикнул он, и тут же невесть откуда вынырнули еще пять головорезов, бросившись на эльфа. Но на этот раз был белый день, и маг был готов ко всему.

Быстрым, отточенным движением он вскинул руку, начертив на земле руну паралича. Все шестеро попались в ловушку, застыв на месте с оружием в руках. Затем Адвен применил жестокое заклинание, выжигающее энергию жертвы изнутри: обычно оно наносило урон только магам, но Сурана сумел превратить его в оружие против любого смертного. Трое разбойников, издав слабый хрип, упали замертво.

– Ублюдок остроухий, ты что творишь? – вырвалось у одного из живых – пока живых – головорезов. К несчастью, на горло и мышцы лица паралич действовал не всегда.

– Набрасываться нехорошо, - ехидно проговорил эльф, цитируя нынешнего короля Ферелдена. – Но у вас есть шанс выжить, если вы ответите на пару моих вопросов.

– Стану я перед эльфом распинаться!

Сказавший это бандит подписал себе смертный приговор. Крепкий удар ледяной стрелы заставил его замолчать навсегда.

– Стану я жалеть человека, - фыркнул Адвен. Действие руны паралича иссякало, пришлось ее подновить.

– Пожалуйста, пощади нас! – жалобно крикнул один из оставшихся разбойников. – Все, что ты скажешь, только выпусти!

– Еще чего.

– Жизнью клянемся!

Коварно улыбнувшись, Сурана рассеял заклинание. Головорезы шумно выдохнули, разминая руки.

– Учтите, - холодно проговорил эльф, - я наложил на вас заклинание тайного разложения. Если вы посмеете напасть на меня еще раз, ваши внутренности разорвет изнутри. Это я так, к слову.

Бандиты сдавленно сглотнули. Конечно, Адвен соврал – такого заклинания в природе не существовало – но зато на людях, не понимающих ничего в магии, такой блеф срабатывал безотказно.

– Пощади, эльф! – взмолился один из разбойников, поднимая руки вверх. – Мы тебе все расскажем!

В доказательство своей искренности он швырнул на землю боевой топор. Его товарищ поступил так же. Сурана милосердно скрестил руки на груди.

– Кто вы такие?

– Мы – наемники из банды «Кремней». Ну, точнее, мы хотели попасть к ним в шайку, но после того, как их вырезали, уже не получится.

– «Кремней», говорите? – Эльф не без усилия подавил волнение в голосе. – Это случаем не та самая банда, что убила семейство Велей из Старкхевена?