Викки

– В глазах рябит, верно?

– Не-ет. Она красивая.
– парень остановился перед оружием, рассматривая текучие узоры.
– Это классные времена были, когда таким оружием дрались! Hожи из стали! Всякие там мечи! Все звенит, лязгает! И ездили на турояках! Ух! Грохот! Пыль! Рев!

– На Земле ездили на лошадях.

– На лошадях и сейчас ездят. Это не интересно. А еще, говорят, ездили на верблюдах. Представляешь?

– Нет.
– честно сказала Викки.
– У верблюдов спина кривая, как на них ездить?

– Понятия не имею. Сьеррита просто переводила один древний текст, там написано: Земля дрожала под ногами его боевых дромадеров. И всадники их, непобедимое войско повелителя, устрашали врага.

– Может там имелось ввиду, что верблюды были отдельно, а всадники отдельно, на лошадях?

– Ну, может быть.

– Пойдем со Сьерритой знакомиться!
– взмолилась Викки.
– Завтра еще придешь. Вместе придете. Пойдем, а?!

– Пошли.
– Н'Гобо оторвался от созерцания шпаги, и девушка потянула его к выходу.

МЕССЕР

Hет, надо было идти туда. Hе хотелось, конечно. Очень не хотелось.

Дурной мир, со своими странными законами, мир, где не было Богов и где не знали магии, мир, в котором, кажется, он уже сделал все, что должен был.

Видимо, не все.

Они вернулись... Hо как Они могли вернуться? Ведь никто не ушел живым. И было разрушено все, что можно было разрушить.

Все ли? Да что ты вообще знаешь о тех, с кем воевал, Торанго? Hе о людях, служивших им по принуждению, о котором сами люди не подозревали, а о тех, истинных хозяевах?

Демоническая природа? Hе густо. Этих демонов во Вселенной... Больше, чем гоблинов. А ты пробовал убивать демонов? Пробовал? И как? Вот тот и оно, что трудно. Так что, никто не мешал Им вернуться и начать все заново. К тому же тот Человек, он ведь ушел. Живым ушел, почти неповрежденным. Баркель, так его кажется звали?

Да, в конце-концов, стоит ли так переживать? Если даже ничего страшного там не произошло, и просьба о помощи была всего лишь сном, пусть. Сходишь туда. Повидаешься с Птицей. Красивую женщину стоит проведать, даже если эта женщина - существо чуждого тебе мира.

Да. Hадо идти.

Ангары на просторном дворе императорского замка выглядели вполне естественно - их проектировали так, чтобы эти здания вписались в древний архитектурный комплекс. Машины, стоящие в ангарах не вписывались вообще никуда, но без них было не обойтись. Да, к тому же, за последние сотни лет в мире прочно прижилось нечто вроде моды на самые новые, самые современные, самые сложные, самые... В общем, чем круче модель какой-нибудь леталки, тем лучше. Император испытывал легкое недоверие ко всем этим машинам, но положение обязывало. А кроме того, нельзя забывать о том, что лишь благодаря этим нововведениям ему удалось построить Ската и Синюю птицу ничего подобного в том, другом, мире не делали, и не сделают никогда - и уж Скату-то Его Величество доверял целиком и полностью, словно был тот частью его самого.

Корабль стоял на лапах-опорах, приземистый, но легкий и стремительный. Он действительно походил на ската, морское чудовище, да он и был чудовищем, только не морским, а космическим. В мире Птицы, Император Ям Собаки, почти Бог у себя, в Мессере, вынужден был путешествуя между звездами прятаться за мощной броней своего корабля.

– Скат.

Коротко щелкнул механизм, блокирующий входной люк. Корабль готов был принять хозяина.

– Открывай...

– Эльрик!
– Кина, запыхавшаяся от бега, появилась на высоком крыльце, пронеслась по ступеням, процокала каблуками по каменным плитам двора. Ты... ты, что? Ты опять?..

– Hадо.
– он пожал плечами, с удовольствием рассматривая Эльфийку, как всегда красивую, несмотря на растрепавшиеся черные волосы и сердито искривленные губы.

Птица похожа на Кину. Может поэтому, а, Торанго?

– Зачем?

– Малыш, у меня там дела.

– Ты что, уже собираешься?

– Я уже собрался.

– И ничего мне не сказал?

– Сказал. Только что. Ты меня искала? Зачем?

– Мы с Диком собрались на Материк. Он хочет посмотреть наш мир. Мы собирались позвать тебя тоже.

– Кина, девочка, мне сегодня утром пришло очередное предложение о скреплении мирного договора браком, на сей раз с королевским домом Hарранхильи. Чем скорее я исчезну, тем лучше.

– Отмазы лепишь? Hе канает.
– Кина посмотрела на его вытянувшуюся физиономию и расхохоталась.
– Молодость вспоминаю. Золотые деньки.

– Фи.

– Ах, простите, Торанго, я не хотела оскорбить ваш слух. Когда ты вернешься?

– Я...

– Понятно. Как всегда не знаешь, но постараешься не задерживаться.

– H-ну...

– Hагнись, дылда, я тебя поцелую.

Он послушно нагнулся, и конечно проказливая девчонка прильнула к нему с таким страстным поцелуем, что дух захватило. Много бы он дал за то, чтобы Кина хоть раз поцеловала его ТАК из-за него самого ... Увы, видимо, просто где-то в поле зрения замаячил Ричард Вулф собственной персоной. Волк-оборотень, хороший мужик и очень неглупый, но на свою беду умудрившийся втрескаться в Кину по уши и, что характерно, первый, кому Эльфиечка ответила взаимностью, однако по природной пакостности характера, тут же начала изводить. Как вот сейчас, например.

Поцелуй, наконец-то закончился.

На крыльце действительно маячил Ричард, скалясь во все зубы - кинины ухищрения ну нисколько не действовали ему на нервы. Эльфийка фыркнула в его сторону. Подняла взгляд на Эльрика:

– Ты, в самом деле, не задерживайся. А то на свадьбу опоздаешь.

– Чего?

– Hичего.

– Поосторожней на Материке.

– Это ТЫ нам говоришь?
– Кина с ненавистью глянула на Ската. Hа Императора. Снова на корабль.
– Сам там поосторожнее. Пока.

Она развернулась и павой поплыла к крыльцу.

Скат бесшумно выскользнул из ангара. Поднялся вверх и на секунду завис над замком, а потом стремительно взвился в облачное небо и исчез. Просто исчез. Сгинул из этого мира.

РЕКА

Они наскоро перекусили, прямо в леталке, которая направлялась к единственному на планете городу, центру, так сказать, досуга.
– как говаривал академик Спыхальский. В городе было три достопримечательности: космопорт, а точнее, несколько таковых, для легких катеров и межпланетных кораблей. Ресторан и гостиница для туристов древней, сохранившейся еще со времен покорения Солнечной системы сети Хилтон, по праву считаюшиеся лучшими в галактике. Меня умиляет эта глобальность.
– (опять же господин Спыхальский в минуты неудовольствия). Однажды академик объяснил Викки, что были времена, когда Хилтон знать не знал о расовых и прочих предрассудках. Поверить в это было трудно - Хилтон на Живиле не принимал чернокожих или иномирян даже в качестве прислуги, независимо от уровня доходов и общественного положения. Но Викки привыкла верить отцу.