Вилла розовых ангелов
Шрифт:
Оля, сказав, что намеревается снять комнату в отеле, дала номер своего мобильного телефона. Полицейская, записав его, сказала:
– Еще раз приношу свои самые искренние соболезнования. Мы позвоним вам в ближайшие дни, когда будут урегулированы все формальности, связанные с перевозкой тела вашей сестры в Россию. Вы не знаете, имелись ли у нее враги?
Поколебавшись, Оля решила не рассказывать о том, что ей стало известно. Она и так вызвала подозрения полицейской, когда та увидела просроченную визу. А если чиновница еще узнает, что Оля пробралась на опечатанную полицией виллу, где произошло жестокое убийство, что ее преследуют бандиты... Как Ольга убедилась, полиция скорее готова поверить своим соотечественникам-бандитам, чем подозрительным русским девицам, работающим в ночных клубах.
Оля вышла на улицу, а перед глазами у
– Привет! – услышала она голос покойной сестры и, словно в трансе, обернулась.
Регина Сент-Джеймс
– Король, король, король... – разнеслось по залу.
Придворные – дамы в тяжелых платьях из парчи, со сверкающими драгоценностями зашумели, господа в расшитых камзолах и завитых париках вытянули шеи.
Регина, как и подобает молодой девице ее лет и положения, приготовилась к торжественной встрече. Несмотря на свой нежный возраст – Регине только что исполнилось одиннадцать – она успела побывать на балу у повелителя своей страны – английского короля. А тут, во Франции, в Версале, резиденции французских монархов, все было по-другому. Франция, как знала Регина, являлась законодательницей мод, славилась изысканной кухней и театральными постановками. Стареющий король Луи, прозванный Roi Soleil, занимал трон уже много десятилетий, и его целью было восстановить былое величие Франции и сделать ее первой в Европе, а следовательно, и мировой державой.
Отец Регины, лорд Уильям Сент-Джеймс, открыто потешался над этими потугами, уверяя, что Франция давно проиграла схватку и новый господин в Европе – Англия.
– Как французы могут всерьез гордиться своей ужасной, расточительной модой? – вопрошал он. – А их кухня? Любимое кушанье короля – лягушки! Брр... Что же касается театра... Узурпатор Кромвель был прав, запретив постановки богопротивных, мерзких и аморальных авторов!
Лорд Сент-Джеймс отправился в Париж в полной уверенности, что попадет в клоаку, вертеп и ад на земле. И все же, невзирая на свое неприятие французских нравов, презрение к французской политике и непонимание французских вкусов, лорд был чрезвычайно тронут и польщен, когда новый король, Вильгельм, и его супруга, королева Мария, сообщили, что назначают его новым послом в варварскую, католическую и развратную Францию.
Власть в Лондоне сменилась – король Якоб был низвергнут, трон заняла его дочь Мария и ее супруг, голландский регент Вильгельм. Вся страна вздохнула с облегчением – Якоб был крайне непопулярен. Он открыто проповедовал учение Римской церкви, якшался с папистами, желая вновь насадить в Англии фарисейское учение католиков. «Славная революция» положила конец этой вакханалии, и страна обрела молодых и мудрых правителей – короля и королеву, которые обладали одинаковой властью, были добрыми протестантами и стремились к одному – величию Британии.
Король и королева знали: самым опасным противником на континенте является Франция, вернее, окруживший себя небывалой роскошью и претендующий на звание нового Цезаря Луи Бурбон. Он активно разжигал войны, стремясь подчинить своему влиянию слабеющую Испанию и переживавшую кризис Священную Римскую империю, закреплял политические союзы династическими браками и всеми силами пытался противостоять неизбежному – триумфу Великобритании.
Дабы не усиливать противоречия, которые могли бы привести к затяжной и бессмысленной войне, ничем не уступающей по своим масштабам великой Столетней, однако быть в курсе замыслов коварного Людовика и усыпить его бдительность, уверяя, что Британия – не враг, а добрый друг и верный союзник как на континенте, так и за океаном, требовался изощренный ум, тщательно замаскированная хитрость, умение польстить и подстроиться под переменчивый нрав французского короля и благородное происхождение.
Лорд Сент-Джеймс, уверявший Вильгельма и Марию, что недостоин стать главой дипломатической миссии в Париже, в душе был убежден: их величества сделали отличный выбор. Он, представитель старинного рода, ревностный протестант, не признающий лжи и порочности римской веры, сумеет защитить интересы Англии и ее правителей!
Лорд Сент-Джеймс прибыл в Париж в начале апреля 1689 года. Французская столица подтвердила все его худшие опасения: улицы были покрыты грязью, мусором и фекалиями, из Сены несло мочой, тухлой рыбой и трупами, бесстыдные размалеванные шлюхи занимались ужасными делами чуть ли не у всех на виду. Лорд был до глубины души шокирован и, вспоминая добрую старую Англию и Лондон (который, если признаться честно, внешне мало чем отличался от Парижа), запретил гувернанткам выходить вместе с детьми на прогулку в город. Лорд разместился в большом, ветхом и на редкость холодном особняке, принадлежащем британскому посольству. Вместе с ним в Париж прибыла его горячо любимая супруга леди Тэсс и два ангелочка, ниспосланные Всевышним, – одиннадцатилетняя проказница Регина, которая, как не без тревоги начал замечать лорд Сент-Джеймс, из ребенка начала превращаться в прелестную девушку, и пятилетний Генри, единственный сын и наследник титула, а также младший брат лорда сэр Майкл, ветреный бездельник, вечно впутывающийся в сомнительные истории и нуждающийся в деньгах.
Леди Тэсс снова ожидала ребенка, и лорд Сент-Джеймс надеялся, что Бог осчастливит их еще одним сыном – тогда он может быть уверен, что его род, если вдруг Генри поразит болезнь или с ним произойдет нелепый несчастный случай, не прервется. Леди Тэсс произвела на свет двенадцать детей, но только двое из них выжили – все остальные скончались еще во младенчестве.
Регина знала, что отец свысока относится к французам и не любит Париж, поэтому предпочла утаить от него, что подслушала как-то пламенный рассказ дяди Майкла о похождениях в кварталах плотской любви – дядя, не ведая, что племянница притаилась за портьерой, делился впечатлениями со своими друзьями-собутыльниками.
Дипломатический этикет требовал, чтобы новый посол вручил верительные грамоты королю Людовику. Его величество еще со времен Фронды, когда озверелая толпа едва не ворвалась во дворец и не растерзала его, ребенка, невзлюбил Париж. Королевская резиденция – Лувр – навевала на него мрачные мысли, посему, сделавшись единовластным правителем после кончины первого министра кардинала Мазарини, Луи повелел возвести на месте небольшого охотничьего замка своего отца под Парижем новый дворец, который бы отражал все величие французского двора, разбить огромный парк и превратить безрадостные леса, болота и поля в эдемский сад.
Версаль – так называлась новая королевская резиденция. Она стала притчей во языцех и превратилась в синоним всего самого роскошного, небывалого и изысканного. Лорд Сент-Джеймс взял с собой детей, дабы представить двух своих херувимчиков королю и при помощи этого нехитрого трюка завоевать его расположение. Леди Тэсс, чья тринадцатая беременность протекала на редкость тяжело, утомленная долгой поездкой и измотанная сменой климата, осталась в Париже.
Регина с любопытством уставилась на золоченые двери, из-за которых должен был показаться французский король. Она слышала, как папа иногда называет Луи «лягушатником» и «безумным стариком».
Заиграли невидимые скрипки и гобои, двери распахнулись, придворные склонились в глубоком реверансе. Присела и Регина, которая, однако, вместо того чтобы потупить взор и созерцать драгоценный паркет, дерзко уставилась на тех, кто появился в зале для утренних приемов.
Позади слышался тревожный шепот:
– Его величество плохо спали... Его мучают боли, желудок плохо работает, и сегодня был жидкий стул...
Эта потрясающая новость касательно консистенции королевского стула, которая, казалось, была намного важнее, чем любые политические события, и так серьезно обсуждалась придворными, развеселила Регину. Она громко кашлянула, пытаясь скрыть смех.