Винченцо

Зурк слегка заворчал и устремил взор чуть в сторону от лагеря. Обойдя куст чуть правее, Вин смог и сам обозревать это направление: там туман был немного гуще и эхо доносило обрывки какого-то далекого гула. "Это с болота?" - промелькнуло в его голове, как через мгновение раздался рявкающий голос офицера и солдаты спешно выстроились в шеренгу. Раздался звук передергиваемых затворов, сменившийся звенящей тишиной. Еще мгновение - и ее разорвала короткая и громкая команда:

– Огонь!

Винтовки дружно затрещали, солдаты окутались пороховым дымом. Еще секунда - и новый залп, сменившийся страшным ревом. Из тумана показалась огромная туша монстра, с виду напоминающая огромного червя, не менее метра толщиной, а видимой длиной и вовсе с десяток. Его кожа была болотно-зеленого цвета, а на конце была мощная пасть - воронка, окруженная шестью длинными зубами- шипами. Впрочем, шипами была усеяна вся его пасть, от чего зрелище было ужасно-отвратительным. Чудовище издавало ужасный утробный рык и довольно быстро двигалось. Вновь раздался треск винтовок - кожа монстра взорвалась десятком фонтанчиков бурой слизи, а сам червь с ревом нырнул под землю, заставив ее содрогнуться. Солдаты испуганно начали отбегать назад, крича и спотыкаясь на ходу. Через пару секунд чудовище вынырнуло почти у их ног и схватило ближнего из солдат. Бедолага заорал, но вскоре исчез в бездне глотки червя. Остальные солдаты успели перезарядиться и выпустить в монстра еще десяток пуль.

Вин завороженно наблюдал за происходящей сценой, оставаясь невидимым для ее участников. Зурк рядом недовольно зарычал. Сражение постепенно склонялось в пользу военных – червь терял силы и двигался все медленнее. И тогда Винченцо решился – если и был момент проскользнуть к болотам, то он наступил именно сейчас. Пригнувшись в под зеленью кустов, он медленно двинулся вперед, обходя сражение стороной, по часовой стрелке. Зурк двинулся следом, не издавая ни одного лишнего звука. Трава заметно шуршала, звук подхватывался порывами ветра и разносился на десятки метров, но среди криков и выстрелов он растворялся и терялся как шепот.

Тем временем, бой приобрел неожиданный поворот – со стороны болот раздался еще один рев. Вин испуганно припал к земле и перестал шевелиться. Еще одно страшное создание, немногим меньше первого, вышло из тумана, словно обнюхивая воздух. Еще через мгновение оно повернулось в сторону гибнущего сородича и одним рывком двинулось к нему, ныряя в землю словно дельфин на морской глади. Офицер прокричал очередную команду, солдаты дружно развернулись и бросились бежать в сторону города. Раненный монстр измученно погрузился в сырой грунт, а его полный сил сородич продолжил погоню за незадачливыми войнами. Вин же улучил этот момент и короткими перебежками вышел на дорогу, а затем осторожно двинулся прочь от беспокойного места.

Впереди виднелись остатки того, что можно было когда-то назвать фермой. Изрытая и перевернутая земля, неровные ряды увядших и поломанных растений, разбитые мутные стекла теплиц – вот результаты нашествия жителей болот. Чуть дальше, за парой деревьев, стоял небольшой покосившийся сарай, еще в отдалении – небольшой домик с кирпичной печной трубой. Возле сарая лежал разрушенный механизм, словно разбитый мощным ударом. Скорее всего, это была какая-то хозяйственная машина. У парня уже начали появляться сомнения – уцелели ли сами хозяева этой земли, и если да – где они сейчас? Дом выглядел совершенно покинутым.

Внезапно земля под ногами слегка зашевелилась. Зурк замер, продолжая буравить взглядом землю. Он словно видел насквозь нечто, затаившееся в глубине.

– Приближается… - хрипло проговорил он.

Винченцо напряженно стал думать над спасением от жуткого монстра. Было очевидно, что зрением тварь была обделена – под землей оно бесполезно. Звук так же был неубедительным источником получения информации. Оставалось лишь два – движение и запах. Здесь-то разгадка спасения и пришла в голову. Стараясь не совершать лишних движений, он осторожно раскрыл сумку и вытащил съестные запасы. Аппетитный запах тотчас достиг обоняния, заставив обернуться даже Зурка. Поразмыслив с секунду, Вин взял еду в одну руку и высоко поднял над головой. Через мгновение очередной порыв ветра подхватил аромат и понес его над изрытой землей, проникая в рытвины и трещины ее поверхности. Результат не заставил себя ждать – в земле вновь появилось движение, только теперь более целенаправленное и сильное. Посреди грядок Вин заметил, как земля слегка приподнимается и словно волна движется в его сторону. Когда до расстояние сократилось до двух десятков метров, парень размахнулся и кинул еду в сторону, противоположную дому. Движение под землей пусть и не сразу, но сменило направление. Через десяток секунд земля в месте, куда упали продукты, разорвалась и на поверхности показалась огромная уродливая пасть. В доли секунды еда скрылась в ее недрах и существо вновь погрузилось под землю. Вин с Зурком не стали терять ни секунды и в то же мгновение рванули что есть сил к постройке. Расстояние до нее было каких-то сто метров, и задумка казалась вполне реальной.

Добежав до постройки, Вин рванул за ручку двери - она оказалась заперта. Тем временем монстр сократил дистанцию вдвое и быстро продолжал приближаться к добыче, разбрасывая комья влажной земли. Страх перехватил дыхание, руки стали дрожать - все было похоже на обрывок какого-то кошмарного сна. Тут за дверью послышался шорох открываемого замка и через секунду дверь быстро открылась. Вин с Зурком буквально ввалились внутрь, после чего кто-то ловко вновь запер вход в жилище.

Глава 7. Голодная западня

 Поднявшись на ноги и отряхнувшись, Винченцо обнаружил в полумраке пыльной комнаты перед собой троих человек - мужчину, женщину и ребенка. Одеты они были весьма просто, по-сельски, а вот на лицах читались изможденность и бессилие. Мужчина задержал внимание на парне буквально пару секунд, после чего настороженно наклонился к лежащему на полу Зурку. Только сейчас Вин заметил, что в руках мужчина сжимал длинные вилы - фамильяру могло бы не поздоровиться.

– Не бойтесь!
– вскрикнул он, подняв вверх руку.
– Уф... Он не причинит вреда, он со мной.

Ребенок испуганно спрятался за спиной женщины, та же отошла на шаг назад. Мужчина выпрямился и немного убрал в сторону вилы. Вин медленно подал руки немного вперед и раскрыл ладони, показывая свою безоружность. Мужчина бегло окинул Вина взглядом с ног до головы и спросил:

– Кто вы и зачем пришли? Где солдаты?

– Я... Я из города, с Блаустона. Направлен сюда узнать о активности этих... тварей с болота.
– Вин опять на ходу импровизировал, что с нахлынувшим адреналином было не так то просто.
– Солдаты были в лагере, когда они напали... Я бежал, и оказался здесь.

Зурк благоразумно продолжил лежать, не делая сильных движений и не издавая звуков. Его выдержке и нервам можно было только позавидовать. Мужчина поставил вилы у стены и устало сел на один из крепких деревянных стульев в комнате. Взгляд излучал отчаяние.

– Значит, они были в лагере, здесь неподалёку... А мы здесь, одни, в окружении чудовищ!
– он раздосадовано махнул кулаком.
– Не пришли...

Винченцо так же не находил объяснения произошедшему, а потому решил вежливо промолчать.

– Вы сказали - когда напали твари, - продолжал мужчина.
– Значит, они приняли бой?

– Да. С трудом им удалось покалечить одну, но тут пришла вторая... Они бежали.

– Значит, все кончено. Спасения не будет.

Мужчина спешно ушел в другую комнату. Женщина с опаской посмотрела на новых гостей, удерживая стоящего рядом маленького мальчика рукой. Его глаза излучали одновременно и страх, и любопытство.

– У вас есть еда?
– осторожно спросила женщина.

– Еда? Да, конечно!
– парень схватился было за сумку, как его тут же остановила мысль о пожертвованном монстру пайке.
– Эм... вернее была, до встречи с тварями. Мы едва спаслись...

– У нас еда кончилась вчера. Делили жалкие крохи... И их не осталось. А выйти из дому сейчас - смерти подобно. Вы и сами знаете...

– Да, я понимаю.
– ответил Вин. Через секунду снаружи дома послышался глухой выстрел и голос старика. Зурк приподнялся и насторожился, его шерсть слегка начала светиться. Парень осторожно подошел к окну.

– Это Джером, наш сосед, - ответила женщина.
– Пытается отпугивать болотных чудищ. Но все тщетно, они не боятся такого.

– Как давно вы здесь?