Винченцо

– Пятый день. Одни наши соседи успели бежать, когда пришли существа... Кто-то погиб. Мы и Джером остались, надеялись, что нас спасут. Но никто не пришел.

Мужчина вновь зашел в комнату. Подойдя к Вину он протянул руку в приветствии.

– Прошу простить нас за холодный прием... Но сейчас иначе и не выходит. Я Мирон, хозяин этой фермы. Это моя жена Валентина и сын Карл, - сказал он, указывая на сидящих рядом женщину с ребенком.
– А кто вы?

– Меня зовут Винченцо Скартинни, картограф... эм... составляю карты местности. А это Зурк - моя собака, особой породы, - с этими словами Вин посмотрел на фамильяра и тот едва заметно одобрительно кивнул головой.
– Он помогает мне в моей работе.

– Никогда не видел подобных собак, - ответил Мирон.
– Так бы принял за очередную тварь с болот.

– Значит это не только эти... землеройки?

– Конечно нет. Болота огромны, почти половина всех земель при Блаустоне. За болотами начинается горный хребет - может и оттуда кто-то попадает. Нормальным животным там смерть - если не сожрут, то сами погибнут от ядовитых испарений и растений. А эти... кто в земле, кто бегает, кто выпрыгивает из болотной жижи. Мы здесь не на самом болоте - а неподалеку от него, потому здесь еще можно жить. Пускай и с трудом и напастями.

Снаружи вновь прозвучал выстрел и раскатистое эхо. Маленький Карл слез с коленей матери и убежал в другую комнату, размахивая на ходу руками. Винченцо же продолжил расспросы.

– Если же все так плохо - почему вы поселились здесь? Есть же земли и получше этих.

– Увы, но хорошей земли нет. Вернее есть - но ее мало, и она принадлежит паре богатых баронов и их дружкам. Когда-то давно они подговорили управителей и получили право скупать земли, не особо церемонясь с их прежними владельцами. Все просто - кто больше может предложить за землю - тот и хозяин. Так фермеры и лишились своих полей - кто-то стал работать на них, кто-то уехал в другие провинции. Ну а мы поселились здесь - у болота, ведь баронам эта земля была не интересна. Выживаем.

По ходу разговора Вин все больше узнавал о порядках и обычаях, царивших на землях Блаустона. С некоторой грустью он понимал, что в его, развитом мире по сути все было так же - но только он слишком мало задумывался об этом. Жизнь простого человека была низкого полета в обоих мирах - и так было принято долгие годы.

Солнце поднялось к зениту, наступил светлый полдень. Но на болотах по прежнему висел влажный туман и было слегка мрачно и сыро. Винченцо в очередной раз пожалел, что одним махом он лишился всех своих съестных припасов, хотя при разумном подходе это могла быть лишь меньшая часть. Мирон заметил суетливый взгляд парня и понял в чем дело.

– Что, голод одолевает?

– Есть немного.

– Поначалу да, некомфортно. Потом - больно. А потом проходит. Но не всегда. Хех!

– Должен ведь быть способ достать провизию.

– Еда ведь рядом, да вот взять... Но если ты решишься рискнуть - может удача и улыбнется нам.

– Что нужно делать?

– Если выйти из дома и свернуть направо - то ближе к деревьям, шагах в трёхстах - есть небольшое картофельное поле. Твари конечно порылись там, но картошка их мало интересует... В отличие от нас. Сможешь набрать немного и вернуться - будет какой обед.

Вин вопросительно взглянул на Мирона. Тот лишь махнул рукой.

– У меня уже не осталось сил на такие вылазки... Так что пойти с тобой я не смогу. Извини.

– Ничего. Я справлюсь.

Мирон дал Винченцо небольшой пыльный мешок из грубого полотна и небольшую короткую лопатку. Зурк так же пошел с Вином, как и положено фамильяру - сопровождать хозяина и есть их предназначение.

Мирон осторожно раскрыл дверь. За ней открылся все тот же пустырь, наполненный тишиной и едва слышным гудением ветра в зарослях. Болотных тварей не было заметно, но Вин знал, что они повсюду. Перехватив мешок с лопаткой в одну руку, он осторожно сделал шаг, спустя секунду - другой. Ничего. Еще шаг. Зурк шел рядом мелкими быстрыми шагами и почти не слышно. Его шерсть вновь переливалась разными цветами на свету, словно излучая большую силу. Еще шаг...

Земля задрожала. Недалеко от дома на поверхность вырвалось одно из чудищ, огласив округу ужасным рыком. Приподнявшись над землей на добрый метр, оно начало будто прислушиваться к окружающему миру. Вин замер, боясь издать хоть какой ничтожный шорох, выдавший бы его с головой. Осторожно обернувшись, он увидел лишь закрытую дверь безжизненного дома - а значит назад пути не было. Зурк так же превратился буквально в изваяние.

Внезапно вновь прозвучал выстрел - ружье Джерома стало просто спасением. Болотная тварь резко повернулась и с рыком направилась в сторону домика Джерома. Вин не стал терять времени, и когда тварь достаточно отдалилась - продолжил свое опасное путешествие к к полю - короткое, но невыносимо долгое.

До поля теперь оставалось совсем немного - каких-то два десятка метров. Порадовавшись своему очевидному успеху, Вин довольно взглянул на Зурка, что шел чуть позади. Но тот казалось не заметил этого и настороженно смотрел в одну точку. Взглянув туда же, парень заметил еще одну тварь, прямо на краю поля. И еще одну, неподалеку. И еще... Черви были неподвижны, вытянувшись над землей вверх и слегка шевеля направленными к небу шипами вокруг пасти. Зрелище было жутким, особенно учитывая положение Вина. В отчаянии он не знал, что ему делать в такой смертельно опасной ситуации. Запах болота, царивший здесь повсюду, казалось, проникал в самую душу, подстегивая таящийся там страх.

Внезапно Зурк напрягся и рванул вперед. Он стремительно добежал до изгороди поля и перепрыгнул через нее, совершенно обескуражив своим поступком Винченцо. Добежав до тварей, Зурк начал отчаянно бегать между ними, закладывая резкие виражи. Черви на мгновение замерли, а затем яростно стали бросаться туда, где еще мгновение назад был ловкий фамильяр. Но на его стороне была скорость, потому все атаки остались безуспешными.

Наконец Вин понял замысел Зурка – он просто отвлекал на себя тварей, рискуя своей жизнью! Теперь в распоряжении парня были драгоценные секунды, которые нельзя было просто так потерять. Перехватив рукой мешок, Вин бросился через забор на картофельные посадки, и осторожно, стараясь не шуметь, стал выкапывать лопаткой грязные клубни. Фамильяр заметил это и переместил свой смертельный маршрут немного в сторону. Черви в ярости переворачивали землю, рыча и щелкая шипами в воздухе. Наконец они остановились. Подняв пасти к небу они начали щелкать шипами, словно общаясь между собой. Зурк стоял неподалеку в напряжении, не сводя с жутких созданий взгляда. Его шерсть теперь светилась сильнее обычного, словно концентрируя в себе энергию.

Твари медленно опустились под землю. Вин еще усерднее начал рыть землю, стараясь успеть набрать как можно больше картофеля. Один корнеплод он спешно сунул в карман, вовремя вспомнив о своем задании. Над полем повисла зловещая тишина. И только Зурк оставался беспокойным и испуганно озирался по сторонам. Зловещие звуки болота перешли теперь на первый план. Вдруг земля загудела – намного сильнее, чем когда шла отдельное существо. Зурк сделал несколько неосторожных шагов… Через мгновение земля словно взорвалась, и на поверхности одновременно показались пасти всех чудовищ. Фамильяр чудом не попал в огромный живой капкан, удачным прыжком проскользнув между мерзкими тушами. Но задерживаться было нельзя – следующей атаки сообща можно было и не избежать. Вин закрыл мешок и стремглав ринулся в сторону дома фермера. Земля содрогнулась – черви дружно скрылись под ее поверхностью и начали преследование. Зурк был быстрее и за пару секунд опередил чудовищ, уведя их в сторону. Этого хватило, чтобы парень смог добежать до двери, которую за мгновение открыл Мирон. Фамильяр сделал небольшой круг неподалеку и быстро заскочил в жилище. Дверь захлопнулась, оставив героев вылазки в безопасности.

– Получилось? – Мирон оживленно подошел к Вину и похлопал его по плечу. В ответ тот устало протянул мешок ему в руку. – Молодец, не думал, что получится… Хотя бы немногое, но уже спасет нас от голода.

Мирон отнес добычу на кухню, где Валентина уже пыталась развести огонь. Винченцо устало опустился на стул, фамильяр лег рядом. В доме повисло безмолвие, и только снаружи слышалось беспокойное ворчание чудищ. Эти кошмарные звуки постоянно одергивали сознание, не давая расслабиться и провалиться в голодный и тихий сон. Было ясно, что о возвращении в ближайшие часы не было и речи.