Винченцо

– Занятная вещица, - озадаченно произнес продавец.

– Полагаю, вас заинтересовало мое предложение? Таких сделали всего пару штук, и я могу продать вам один.

– Сколько вы хотите за вашу диковину?

– Оставляю предложение цены за вами, - хитро улыбнулся Вин.

– Хорошо... мое предложение - 250 монет. Согласны?

– Слабо вы оцениваете ценные вещи, - скривился Вин.
– 350 монет.

Торговец задумался еще на мгновение и махнул рукой.

– Ладно, согласен! Держи свои деньги... Только объясни, как этой штукой пользоваться.

Вин вкратце объяснил все основные функции коммуникатора. Умолчал лишь об одном - заряд энергии должен был в конце концов иссякнуть. Но для факта продажи это было не столь важно, к тому же энергии должно было хватить по крайней мере еще на неделю.

Существо за пазухой недовольно заворчало. Торговец вздрогнул от неожиданности.

– Это еще что такое?

– Ничего особенного, - взволнованно ответил Вин и стал отходить к двери.
– Просто с утра не поел и теперь живот бурчит.

– Хм. Занятно.
– ответил торговец и скрылся за прилавком, припрятывая свое новое приобретение.

Вин торопливо зашел в соседний магазин. Как оказалось, 350 монет - это весьма много: выпечка и кусок копченого мяса, небольшой бутыль неизвестного напитка, который по мнению продавца был заслуживающим внимания - все это обошлось всего лишь в 12 монет. Возможно, на этом пока расходы и закончились, если бы не ехидное замечание продавца насчет одежды Вина. Немного пофантазировав, ему удалось придумать более-менее адекватную историю- объяснение про чужеземца и выторговать ботинки и немного заношенный плащ. Это обошлось еще в 50 монет. Заодно удалось узнать название города и немного о нем.

– Вы хотите узнать о городе? Хорошо. Конечно, не часто к нам заходят гости со столь дальних земель... Так вот. Вы находитесь в Блаустоне - это центр провинции Топких земель. Провинция небольшая, да и от столицы удаленная - потому и людей живет здесь немного, жизнь тихая. Название Топкие земли не случайно - отсюда начинаются Южные болота, идущие вдоль всего предгорья. Нездоровая местность, да... Есть такие места, куда люди не ходят, а если и ходят - не возвращаются. Бог только знает, что там... Да нам и не важно! Есть река, идущая по краю провинции, леса - это наш хлеб, десяток деревень и рабочих поселков... В Самом Блаустоне живет тысяч пять человек. Было и больше, да только заводы здешние зачахли, думаю, вы замечали рядом их жалкое существование... Своей пригодной земли у нас нет, потому понемногу торгуем с соседями, но не слишком хорошо. Да пожалуй и все. Не лучшее место для путешественника, правда?

– Да, звучит не утешительно... Но, раз я уже здесь - воспользуюсь гостеприимством.

– Это всегда пожалуйста!
– улыбнулся торговец.
– Особенно если заглянете со звонкой монетой, ха-ха!

Путь дальше через город проходил по тихой улочке, где царила немного сонная домашняя жизнь. Весь набор звуков и запахов, насыщавших это место, был совершенно незнаком жителю мегаполиса, где все казалось искусственным. Дикий симбиоз живого металла и камня, обработанных руками человека, и пробивавшейся повсюду дикой природы. Казалось, что могущество человека, обещавшее править безраздельно, здесь уступило в силе первозданному. Но обе силы будто были больны, и теперь лишь теряли силы. Даже в людях не было той энергии, которая присуща жителям привычного Вину мира. Неторопливые, словно обессиленные, они бездумно шли по им известным делам и не замечали друг друга. Сам образ жителей этого мира был весьма своеобразен – насколько успел рассмотреть любопытный Винченцо. Одежда была покроя Викторианской эпохи и в основном сочетала четыре цвета – черный, коричневый, зеленый и красный. Единожды он видел женщину и мужчину в более солидных костюмах из светлой ткани – было очевидно их принадлежность к богатой части населения. Впрочем, это было скорее исключение из правил.

Особенно непривычной была речь жителей. Она была понятна, но ударения ставились зачастую совершенно непривычно, а отдельные звуки затягивались, тогда как остальное говорилось довольно быстро. Несмотря на то, что Вин не собирался здесь задерживаться, эти заметки были ему необходимы.

Улица делала поворот, уходя в сторону центра города. На брусчатке стоял диковинный аппарат, напоминающий пузатую бочку на ножках, только из латуни. "Бочка" состояла из двух частей, верхняя вращалась, изнутри доносился звук работающих механизмов. К ней крепилось подобие метлы с длинной ручкой - аппарат периодически взмахивал ей на манер дворников, сметая песок и листья с брусчатки. При этом «бочка» издавала грустный скрип.

Изредка мимо проезжали архаичные паромобили, заглушая грохотом все звуки. После них в воздухе пахло горелым и летали частички золы. Нечто подобное уместно было бы в фильме или в живом музее - но не в повседневности.

Вин решил остановиться в небольшом сквере. Там были четыре тяжелых скамейки, рядом с которыми стояли тяжелые газовые фонари. Вокруг росли старые деревья, широко раскинув свои мощные ветви. Часть зелени на них пожухла, разбавляя цвета оранжевыми пятнами. Вин перекусил сам и накормил своего маленького "попутчика". Существо жадно набросилось на еду и принялось ее поглощать с довольным урчанием. Вин наблюдал за этим, дожевывая кусок булки с ломтем мяса сверху. Закончив с трапезой, существо запрыгало, изображая радость. Вин невольно оглянулся, опасаясь взглядов людей с улицы. Устранив проблему голода, мозг вновь переключился на главную задачу - что же делать дальше?

Эта фраза невольно была произнесена вслух. Сидящее рядом существо притихло и посмотрело на Вина. Тот лишь перевел взгляд на шелестящие над головой листья.

– Йаа... Я...

Парень невольно дернулся. Рече-подобные звуки принадлежали именно существу.

– Что?

– Я... я знаю... как помочь...

– Вот те раз, ты еще и разговариваешь!
– воскликнул Вин, вскинув руки.
– Черт, я сейчас похож на того торговца...

– Я знаю как помочь, - повторило существо.
– Нужно вырасти.

– Вырасти?
– переспросил Вин.
– А ты оказывается разумнее чем я думал. И что для этого нужно? Еще еды?

– Нет. Найти... Найти Газоро...

– Какого Газоро?

Существо явно напрягалось, стараясь говорить на человеческом языке. Вскоре оно умолкло и расположилось отдохнуть на руках парня. Было очевидно, что существо имело магическое происхождение. Но откуда здесь магия? Да что там - откуда вообще этот мир и где он находится? У Вина не было никаких догадок на этот счет.

Газоро оказался подозрительным человеком. Простые прохожие на вопрос о нем утверждали лишь отрицательно, зачастую даже не догадываясь о существовании такового. Лавочники, торговцы даже если и пытались припомнить - отвечали, что не помнят никаких примет загадочной личности. Тогда за выяснением ответа Вин направился в городскую администрацию, узнав дорогу от тех же горожан. Существо к счастью вело себя тихо и не привлекало к себе внимания.

Неожиданно, уже на подходе, один человек смог наконец дать искомый ответ. Правда, не совсем ожидаемый.

– Вы ищете Газоро? Зачем он вам?

– У меня... У меня к нему личный разговор.

– Только безумные ищут к нему дороги. Лучше оставьте затею, да будьте здоровы!

Ошарашенный Вин проводил взглядом мужчину, не проронив ни звука. Но уже через мгновение кинулся вдогонку.

– Послушайте, мне действительно надо к нему. Что за безумные, о которых вы говорили?

– Безумцы, - проворчал на ходу мужчина.
– А как еще назвать человека, который приезжает к нам, ищет этого Газоро, а затем пропадает без следа? Нечисто с этим типом, и вам его знать не советую.