Винделор

Илай чувствовал, как нервозность подталкивает его к действию. Его руки напряглись — он был готов бороться с любой угрозой. Мира, несмотря на желание рискнуть, ощущала тяжесть момента: выбор лежал на них обоих, и тишина усиливала ответственность.

Они долго молчали, вглядываясь в тени. Илай крутил в руках нож, его металлическая поверхность отражала тусклый свет фонарей. Мысли о том, как сильно город изменил его, вызывали смешанные чувства.

Ещё недавно он был стеснительным подростком, избегавшим взглядов и мечтавшим остаться незамеченным. Теперь его мир перевернулся. Илай смело защищал то, что ему дорого, не боясь смотреть в глаза врагам. Уверенность росла в его сердце, а отступление стало чуждо. Этот город, с его мрачными улицами, пробудил в нём силу, о которой он не подозревал.

Он подумал о Винделоре, о том, сколько таких городов тот повидал. Каждый — испытание, каждая улица — проверка. Какую цену заплатил Винделор за свои навыки? Илай чувствовал, что прежний он, слабый и нерешительный, исчез, как детская мечта, разбитая реальностью. Теперь он видел себя защитником, готовым стоять за тех, кто не может себя защитить.

— Мира, — начал Илай, — почему эти люди преследовали тебя? Что заставляло их охотиться с такой яростью?

Мира, глядя в тёмные переулки, решилась ответить. Её голос, тихий, но твёрдый, звучал с силой:

— Я родилась в этом городе. Раньше он не был таким ужасным.

Она посмотрела на Илая, в его глазах читались понимание и сочувствие.

— С детства моя жизнь была полна страха и одиночества.

Илай слушал, пытаясь понять её. Она продолжила, её голос дрогнул:

— Мой отец был нашей надеждой, но после смерти мамы, когда мне было пять, он сломался. Он смотрел на меня с горечью, будто я напоминала ему о потере.

Илай, задумавшись о её боли, нервно сжал нож. Он хотел утешить её, но не знал, как выразить это словами.

Слёзы дрожали в её голосе:

— В отчаянии он продал меня, чтобы расплатиться с долгами. С тех пор моя жизнь стала кошмаром. Я сбежала, когда меня забрали в барак, где держали других девушек.

Она сжала кулаки, и Илай почувствовал, как гнев наполняет его.

— Я стала мишенью для тех, кто хотел меня использовать, — сказала она, опустив взгляд. — Мне семнадцать, но выгляжу младше, и это привлекает ненужное внимание. Я устала быть добычей.

Её голос был полон усталости, и Илай, чувствуя её боль, решился ответить:

— Мира, ты не жертва. Ты сильнее, чем думаешь. Я вижу в тебе человека, который может бороться.

Она посмотрела на него с удивлением, но её мысли ушли в тень.

— Каждый день я бегу от тех, кто хочет меня поймать. Иногда они загоняют меня в угол, но я всегда находила способ вырваться.

Её глаза встретились с его, в них светилась боль.

— Я мечтаю о свободе, о жизни за пределами этого города, — продолжила она, и Илай почувствовал, как её слова отзываются в нём.

— Но каждый раз, когда я пытаюсь вырваться, меня находят.

Илай понял: история Миры — часть судьбы этого города. Они оба были его пленниками, но теперь, вместе, у них был шанс изменить свою участь. Нужно было бороться, несмотря на хаос вокруг.

Улицы наполнялись шумом, доносящимся из дворов и домов. Мира, не выдержав молчания, заговорила, её голос дрожал:

— В этих домах люди теряют себя. Они сбиваются в толпы, забывая о морали. Я видела сцены, от которых сердце замирает…

Она вспомнила один из особняков, где царил хаос. Люди, охваченные страстью, предавались безудержному веселью, ломая мебель и не замечая друг друга. Крики смешивались с шумом, создавая пугающую какофонию.

— И когда кто-то пытался сопротивляться… — начала она, но замолчала, её взгляд затуманился.

В этот момент из переулка выбежали несколько преследователей, их шаги гремели, как гром. Илай схватил Миру за руку, её пальцы были холодны, и они бросились вдоль стены. Фонарь над воротами мигал, отбрасывая тени, похожие на паутину, будто город пытался их поймать.

Погоня набирала силу. Преследователи жаждали добычи, подпитываемые хаосом города. По пути Илай и Мира видели сцены, внушающие страх. В одном дворе толпа, охваченная безумием, ссорилась и дралась, их крики сливались в единый хор. В углу лежал мужчина, избитый, но живой, окружённый осколками бутылок. Город не только веселился — он разрушал себя.

Они промчались мимо ярких огней, освещавших тревожные картины: людей, потерявших всякий стыд, которые спорили и толкались в порыве гнева. Это был не просто хаос, а буря, оставляющая лишь пустоту.

Илай крепче сжал руку Миры, стремясь увести её от этого кошмара. Его мысли бурлили, но он знал: не все в этом хаосе — жертвы. Город ломал людей, стирая границы между добром и злом.

Они выбежали в небольшой двор, окружённый высокими стенами, словно клинками. Единственный выход был перекрыт тенями наступающих мужчин. Шаги преследователей приближались, как раскаты грозы.

Илай подтолкнул Миру к стене, закрыв её собой. Он вытащил пистолет и нацелился на вход. Время замерло, каждый удар сердца отдавался в ушах. Он был готов.

Первый преследователь появился в проёме — мужчина с жёстким лицом, его глаза горели злобой. Илай выстрелил, и тот рухнул, сражённый пулей. Илай замер, его руки дрожали, но он заставил себя дышать. Он впервые стрелял в человека, и это потрясло его, но времени на слабость не было.

Второй противник шагнул вперёд, ухмыляясь, словно играл. Илай выстрелил, но пуля прошла мимо, разбив плитку у стены. Мужчина увернулся, двигаясь ближе. Илай стиснул зубы и выстрелил снова, но пуля вновь не попала. Напряжение росло, каждый вздох был тяжёлым.

Третий преследователь появился из тени, его шаг нарушил тишину. Илай нажал на курок, но пистолет щёлкнул впустую — он заклинил.

Тишина обрушилась, как гром. Илай смотрел на оружие с недоумением, осознавая, что оно бесполезно. Мира, стоя за ним, дрожала от страха. Беззащитность накрыла их, как тень.

Третий преследователь шагнул вперёд, за ним появились ещё двое. Они смотрели на Илая, как на добычу. Его разум лихорадочно искал выход.

— Мира, отойди! — крикнул он, вытаскивая нож из-за пояса. Старый, но надёжный, как говорил Винделор. Теперь это была его единственная надежда.

Противники приближались, чувствуя его страх. Илай шагнул вперёд, сжимая нож. У него был один шанс.

Он поднял нож, готовясь к бою. Крики города отступили — осталась лишь решимость.

Первый противник бросился на него, но Илай увернулся, его нож мелькнул, заставив мужчину отступить. Боль от царапины на щеке обожгла, но Илай не остановился. Второй напал сбоку, и Илай, действуя на рефлексах, отразил удар, оттеснив врага.

Силы таяли, бой превратился в изматывающий танец. Противники были опытны, но Илай не сдавался. Мира, наблюдая, схватила с земли осколок стекла и швырнула в одного из нападавших, но тот лишь отмахнулся.