Вино Асканты

Он шел, пригнувшись, но все равно то и дело задевая головой потолок, тщательно проверяя крепость пола под подошвой, прежде чем перенести на нее тяжесть тела. Тайный ход был узким - расставив локти, Грон касался каменных стен - и постепенно понижался. Тишину нарушал только шорох одежды и прерывистое дыхание Рении. Она молча пробиралась вслед за вольным бойцом, держась за его пояс, и Грон мысленно просил духов рассвета дать ей силы, чтобы дойти до конца пути.

Двигаясь в душной, безликой и немой темноте, они вскоре достигли ступеней и начали медленно спускаться вдоль стены - и спуск показался Грону бесконечным. Потом под ногами вновь оказался каменный пол, стало прохладней - и девушка за спиной Грона облегченно вздохнула.

– Ты не устала?

– Нет-нет, - торопливо отозвалась Рения.
– Хочется поскорее выбраться отсюда.

"Наши желания совпадают", - хотел ответить Грон, но не успел. Острие кинжала, который он держал в вытянутой перед собой руке, уперлось в преграду. Грон сделал шаг вперед, ощупал ладонью холодные камни.

– Что там? Почему ты остановился?
– взволнованно спросила Рения.

Вольный боец повернул влево, вновь вытянув руку с кинжалом, и облегченно вздохнул, когда рука не встретила препятствия. Все так же осторожно двигаясь вперед, он удовлетворенно сказал:

– Здесь поворот. Ты заметила, что мы больше не спускаемся? Пол ровный.

– Что это значит?

– По-моему, мы сейчас уже находимся под землей. И за стенами замка. Далеко ли выход - не знаю, но не удивлюсь, если он окажется в каком-нибудь заросшей кустарником овраге или под пнем в окрестном лесу. Здесь ведь есть лес?

– Да. Вокруг замка все выжжено... Словно пролился огненный дождь. А дальше лес.

– Ну вот. Значит, осталось набраться терпения и дойти до выхода. Эх, если бы там еще ждал мой Тинтан...

– Тинтан - это твой конь? Рыжий, как огонь-цветок?

Грон остановился.

– Я не знаю, каков огонь-цветок, но клянусь духами рассвета, Тинтан рыжий, как борода точильщика у Тройных ворот. Ты видела моего Тинтана? Где? Когда?

– Возле замка. Когда я... мы подъезжали. Крут его узнал, сразу сказал, что это конь Гронгарда Странника... Хотели копьями, но он умчался в лес. Крут подумал, что опять засада, как у того моста, но от ворот прибежал человек с ключами и сообщил, что ты в замке. Я слышала.

– Тот человек пониже меня, в черном плаще, безбородый?
– быстро спросил Грон.

– Нет, какой-то карлик, лицо сморщенное, щеки трясутся, а ноги кривые-кривые, и колени в разные стороны.

"Колдун мог принять другой облик, - подумал Грон.
– Для него это наверное проще простого. Но для чего Колдуну сначала выдавать меня озерным метателям, а потом спасать? Проверял мою сообразительность? Зачем?"

Он предпочел больше не думать о Колдуне, потому что все, касающееся Колдуна, не поддавалось объяснению. Он нашарил в темноте руку девушки и нежно и ободряюще сжал ее.

– Пойдем дальше, Рения. Не думаю, что метатели одолеют ту дверь, но все-таки поспешим. Хочется увидеть небо.

...Грон почти угадал. Подземный ход действительно заканчивался в лесу, только не под пнем, а под рухнувшим когда-то в густой подлесок ветвистым стволом. Кто-то вдобавок забросал ствол хворостом, и Грону пришлось поработать мечом, прорубая и раздвигая этот завал.

– Потерпи еще немного, Рения, - ласково сказал Грон, заботливо счищая с платья девушки мелкие сухие иголки.
– Нам нужно уйти подальше отсюда, и все обдумать. Перехитрим их - пойдем не вперед, а назад, к замку. Давай кинжал, ему найдется место у меня за поясом. Думаю, Тинтан нас разыщет.

Он не сомневался, что конь где-то рядом: Тинтан не мог бросить хозяина.

– Я совсем не устала.
– Девушка попыталась улыбнуться, но улыбка получилась печальной.
– Поверь, Гронгард, я не могла отказаться, я...

Грон рассек ладонью воздух.

– Потом. Все потом. Сейчас нужно идти.

Высокие деревья сплетались кронами, почти полностью закрывая небо, под пружинящим слоем опавшей листвы скрывались пни и сухие ветви; ветви с громким треском ломались под ногами; молодая поросль заполняла все пространство между стволами и идти в этом хрустящем и шуршащем полумраке было нелегко. Грон не хотел пускать в дело меч - не стоило оставлять за собой следов. Он шел, отводя руками гибкие тонкие ветви, слушал дыхание девушки и чувствовал, как тупо ноет в груди, словно засела там, в глубине, какая-то заноза.

Полумрак постепенно растворялся, вокруг становилось светлее, впереди, между сплетенными стволами и ветвями, забрезжил простор. Они вышли к окраине леса и остановились у кромки деревьев, осматривая распахнувшееся перед ними пространство. Зелено-желтая неподвижная стена леса плавным полукругом уходила в обе стороны от них, закрывая горизонт. Вдоль деревьев тянулась широкая полоса бурой ссохшейся земли, исчерченной глубокими бороздами, перемежавшимися цепочками земляных комьев. Создавалось впечатление, что какой-то великан некогда поднимал здесь целину, вспарывая почву с помощью впряженного в гигантский плуг дракона. Позади заброшенной пашни беспомощно взывали к серому небу обугленные скелеты деревьев, а еще дальше темной громадой вырастал из земли замок, подпирая небо плоскими вершинами высоких башен.

– С какой стороны вы подъезжали к воротам?

Рения подумала и показала рукой.

– Оттуда. Замок был справа от дороги.

– Очень хорошо. Значит, отряд Крута оседлал лошадей и бросился в погоню за нами, думая, что мы отыскали Тинтана и поскакали дальше.

– Почему ты решил, что они уехали?
– удивилась Рения.
– Может быть, они все же выломали дверь и идут сейчас тем подземным ходом?

– Нет.
– Грон покачал головой.
– Видишь пыль над дорогой? В той стороне, до самого леса.

– Кажется, вижу, - всмотревшись, неуверенно ответила девушка.
– Ты думаешь?..

– Да. Клянусь духами рассвета, они сейчас летят вперед, не жалея коней, и вернутся не скоро. Где ты видела моего Тинтана?

Рения, сдвинув брови, вновь осмотрелась.

– Мы уже выезжали на пустошь, он был там, шагах в тридцати-сорока. Громко заржал, помчался к лесу и там продолжал ржать.

– Понятно.
– Грон улыбнулся.
– Дружище Тинтан хотел отвлечь метателей от замка. От меня. Дружище Тинтан!..

Девушка с восхищением посмотрела на вольного бойца.

– У тебя чудесный конь! Неужели бывают такие кони?

– Другого такого нет, - коротко ответил Грон и, внимательно разглядывая пашню, медленно направился вдоль кромки леса в сторону дороги.

Девушка пошла за ним, подбирая руками подол длинного платья, стараясь ступать мягкими серыми сапожками по следам Грона и то и дело бросая взгляд на его широкую спину.

– Когда должен вернуться второй отряд?
– спросил вольный боец.
– Я знаю, метатели разделились у черной скалы.