Вирреальность

Слезоразлитие, слюноотделение, кровотечение... Игровые тела эмулируют физиологические процессы. Отнюдь не все. Если аватары и в самом деле в туалет не ходят... Блиска высказалась о "цифровых телах" так, словно это понятие охватывало и реальные облики. И Тимка, говоря о старых игроках, не добавила что-то вроде "в Образах", или "на игровых локациях". Значит ли это, что...

Нет никаких "настоящих тел", а есть лишь два Образа, игровой и имитация реального, на самом деле также являющийся "цифровым"?

– Холмоноры, - прервала её размышления Блиска, указав пальцем. Совершенно замороченная Светла с облегчением помотала головой и уставилась вперёд. Интересно, а Образы могут свихнуться, или это тоже ей теперь недоступно?

Группа взошла на очередной пригорок, и игрокам открылась долина, в которой располагался маленький городок.

Похожий, должно быть, на Норгород, который Светла так и не рассмотрела толком. Длинные извилистые улицы, круглые дома с круглыми дверями, огороды и сады.

– Красиво, - оценила девушка.

– Я вообще люблю Новую Зеландию!..
– Тимка высказалась непонятно для одной лишь Светлы, остальные заулыбались, словно услышав удачную шутку.

Вампиресса глянула на Блиску и быстро пошевелила пальцами, как бы изображая идущего человечка. Волшебница кивнула:

– Эй, народ, давайте-ка поторопимся. Пузырь ждать не будет.

Младшие перестали отбегать в сторону от дороги, сражаясь лишь с теми монстрами, что попадались на пути.

Стали встречаться игроки.

Широкоплечий коротыш в воронёной кольчуге кольчуге с алебардой себя длиннее шёл от Холмонор. Судя по тому, как торопливо убирались с его пути монстры, игрок был отнюдь не новичок.

– Грибных Кабанов встречали?
– вопросил хрипло и зычно, в знак приветствия поднял ладонь-лопату.
– То есть, эм, привет, мир по дороге. Они правда здесь появились?

– Правда, - отозвалась Тимка.
– По крайней мере, один был.

– Шкура не падала?
– спросил гном.
– Куплю за хорошие деньги.

– Только грибы.

Разочарованный и ободрённый гном прошествовал дальше.

Потом сбоку на дорогу вышла троица воинов. Девушка с волшебным жезлом в алых одеяниях, длинноухий тонколицый лучник в лёгких доспехах, которые выглядели так, словно их вырастили из дерева, и воин в кирасе, со щитом и странным изогнутым оружием, похожим то ли на топор, то ли на саблю.

И этот последний не был человеком.

Светла надеялась, что сумела вовремя обуздать эмоции, и её потрясение не отразилось на лице. Да, Блиска упоминала что-то такое, и вампиресса догадывалась, что Образы могут оказаться не человекоподобными. Но это понимание не было рассудочным, и к созерцанию чего-то подобного она не была готова.

Высокий, ростом вровень с эльфом (его напарник ведь эльф?), но отнюдь не тонкий и стройный, как он. Длинное тело, насколько позволяла увидеть кираса, было покрыто тёмной шерстью. На широких плечах голова, странно сочетающая в себе черты человеческого лица и козлиной морды. Помимо длинных, изогнутых и явно... функциональных рогов у него были клыки, торчащие из пасти. Глаза были расположены скорее как у хищников. На мощных поросших грубым волосом руках тускло сверкали широкие стальные браслеты - наручи, пятипалые лапы с когтями. Кривые ноги, отчасти скрытые юбкой из чёрной кожи с заклёпками, оканчивались раздвоенными копытами, легко ступающими по дороге. Да, штаны такому вряд ли подойдут...

– Лунное королевство, - сказала девушка, воздевая жезл. Светла мимоходом заметила, что на алых одеждах был тот же символ коронованого месяца.

– И принцессы Луны!..
– отозвался Дзин, ответно салютуя ножом в руке.

– Три-четыре, - шёпотом сказала Блиска и вместе с Тимкой и Джонни заявила громко:

– Селение, скрытое!..

– В тени Лиственницы!..
– отозвался эльф хрустальным голосом, тронув тетиву, и лук запел.

Должно быть, эти фразы - что-то вроде пароля и отзыва: "Мы с тобой одной Гильдии, ты и я!".. Рогатый ничего не сказал. В статусе у него не было значка гильдии, но на щите Светла увидела глаз с вертикальным зрачком, обрамлённый кривыми острыми лучами, образующими что-то вроде шестилучевой свастики.

– Это что?
– тихо спросила вампиресса, кивая на козлоподобного, и осеклась. Мохнатое ухо повернулось, и жёлтый хищный глаз упёрся в вампирессу.

– Хопеш, - отозвался Дзин обычным голосом.
– Полезная вещь, если уметь с ней обращаться...

Козлоподобный отвернулся, его копыта зацокали по камню дороги.

– У нас в Гильдии одна девчонка сразу двумя ворочает. Очень ловка с ними.

– Кровавая Элис?
– предположила Блиска.

– Да, она.

– Кто такая Элис?
– спросила Светла.

– Одна из наших хайлевелов. Живое опровержение тезиса, что нельзя-де хорошо владеть несколькими видами оружия...

– А на самом деле?

В разговор об опасных железках вмешались Блиска и тинейджеры. Светла убедилась, что алая волшебница, лучник и шерстяной удалились достаточно далеко, замедлила шаги, как бы ненароком оттеснив Дзина к краю дороги. Блиска и её подопечные оторвались от них, одарив "понимающими" взглядами.

– Вообще-то я не про меч спрашивала, я хотела спросить, что он такое, - сказала Светла.

– Я понял, - отозвался самурай.

– И удачно перевёл стрелки, - должна была признать девушка.
– Он мог обидиться?

– Едва ли кому понравится, если его поименуют "что".

– Ну ладно, кто он такой?

– А какая разница?
– пожал плечами Дзин.
– Фавн какой-нибудь, или чёрт. Не всем так повезло с Образом, как присутствующим здесь. В конце концов, Игра повторяет разнообразные сеттинги, в фильмах, играх, комиксах помимо людей и почти-людей существуют всяческие инопланетяне, монстры, нелюди...

– Но как же это... быть таким?..

– Я знаком с несколькими... носителями неоднозначных Образов. Ничего такого в этом нет. Живут, играют... объединяются, символ видела? Альянс Мутантов, целая Гильдия нелюдей. В ней состоят не всякие там шерстоногие хоббиты или рогатые забраки, а настоящие экзоты. Правит там Императрица, беги и прячься...

– Экзоты?

– Специфическое словечко для обозначения таких существ, которых даже в темноте с человеком не перепутаешь, вроде...
– Дзин кивнул вслед троице. Да, неохота как-то встречаться с таким в темноте.