Виртуальная кома

— Я думаю, это последняя из уцелевших. Надеюсь их изобретатель не погиб во время ночного боя, когда мы вынуждены были бежать, но амбар с остальными машинами сгорел.

— Как обидно возвращаться, когда впереди столько новых открытий, — стукнул бронированным кулаком в бронированную ладонь старейшина.

— Так не возвращайтесь! — предложил Егор. — Если, как вы говорите, тут скоро будет не прорваться из-за хищников, значит надо затаиться в хорошо защищенном месте. Мы как раз направлялись в такое, и помощь там нам не помешала бы. Добыча пополам, если вы в деле.

— А что за место? — заинтересовался старейшина.

— Убежище с номером сто двенадцать…

— Оно где-то рядом? — Арнольд даже встал на ноги, настолько удивился.

— Не совсем рядом, но добраться можно. Мы видели на юге человека в их комбинезоне.

— То есть оно не разорено! Это же настоящий клад! Мне надо обсудить эту новость с советом… Вам еще что-то нужно?

— Да, мне нужны некоторые элементы силовой брони, чтобы собрать полный комплект, — сообщил Егор.

— С этим я пока не смогу помочь… Вы должны понять, спички детям не игрушки, — произнес старейшина. — У нас серьезная дисциплина, клановая система, набор рекрутов проводится со всей строгостью и тщательностью…

— Да, я знаю, патрульный меня тоже об этом предупредил.

— Но я обещаю, что мы вернемся к этому вопросу позже, — старейшина направился к лагерю. — Ал би бэк!

— Что? — не сразу понял Егор. — А, возвращайтесь, мы до утра точно будем здесь…

Старейшина ушел. Егор допил «Колокольчик», глядя в пустыню. Равнина до самого горизонта курилась легкими пылевыми дымками, ветер сметал с вершин песчаных гряд легкие песчинки и закручивал их в небольшие вихри, тут же рассыпавшиеся и опадающие обратно на поверхность. В густо-синем небе не было ни облачка, только яркое жгучее солнце клонилось к закату. Но до вечера было еще далеко.

Вернулась Дженни, веселая и довольная.

— Я выменяла два колеса, — сообщила она, вываливая на землю железные катки с дутыми шинами. — У них телеги для грузов на таких, а это запасные. И трубы, чтобы сделать новый каркас под шасси.

— Отлично! — обрадовался Егор. — Поставим их впереди, а под хвост передвинем нашу колесную тележку, там нагрузка меньше, она выдержит. До темноты бы успеть, а на рассвете улетим…

В лагере стоял шум, снимали забор, разбирали вышки, убирали палатки. Братство всерьез восприняло угрозу нападения и собиралось покинуть эти негостеприимные места. Ближе к закату, когда Егор и Дженни уже закрепили новое шасси, к ним вышли несколько писцов и старейшина Арнольд.

— Мы хотели бы, с вашего разрешения, осмотреть вашу машину и зарисовать схему двигателя и механизма, вращающего винт, — попросил старейшина.

— Дженни, покажи им все, что они захотят увидеть, — разрешил Егор.

Девушка повела писцов к паролету. Старейшина и Егор остались одни.

— У нас был жаркий спор, — сообщил Арни. — Часть паладинов считала, что надо уходить обратно на запад. Но я уговорил совет и мы готовы дойти до убежища. Нам нужны точные координаты.

— Вот пластинка с картой, — протянул старейшине небольшой квадратик Егор. — Перепишите себе…

Воин Братства вставил карту в свой браслет и перевел данные.

— Спасибо, это упростит нам поиски, — он вернул карту и взглянул на экран. — Примерно сто пятьдесят миль на северо-восток… Дня три пути, если с погодой все будет хорошо. На старых картах в том месте две приметные горы. Должны быть видны издалека…

— Кстати, о погоде, что думаете? — Егор указал рукой на пустыню.

Песчаные вихри становились все больше и держались все дольше, небо медленно затягивалось желтой пока еще прозрачной дымкой.

— Будет пылевая буря, идет с юга. И это хорошо, — посмотрел на горизонт старейшина. — Песок укроет все следы.

— Но мы не сможем лететь… — заметил Егор. — Я планировал вылетать утром, но придется отправляться уже сейчас, чтобы засветло добраться до этих гор.

— Тогда вам стоит поторопиться, — посоветовал старейшина. — Если упадете в пустыне, переждите бурю и продолжайте двигаться на северо-восток, мы вас найдем.

— Так и сделаю, — кивнул Егор. — Дженни! Поднимай давление, мы улетаем.

Старейшина отвел в сторону недовольных писцов, мало что успевших записать.

— Не расстраивайтесь, вы нас догоните и сможете снять чертежи и все изучить, — крикнул им Егор. — Дженни, садись назад! Я за пилота!

Паролет задрожал, закрутился винт. Из полуразобранного лагеря вышли посмотреть на взлет несколько бойцов Братства. Новые колеса хорошо держали аппарат и катились плавно, мягче, чем старая колесная тележка. Теперь можно было не опасаться наскочить на кочку или небольшой камень, мягкие надувные камеры амортизировали и легко перекатывались через препятствия. Паролет разогнался против ветра и легко взлетел. Егор сделал круг над лагерем, внизу махали руками и кричали. Зрелище летящей в небе машины все еще было для людей в диковинку.

Егор сверился с выменянным у кого-то еще на реке компасом, и направил паролет на северо-восток. Где-то там впереди должны были появится две горы. Если успеть найти их до темноты, будет хороший ориентир. Даже если солнце сядет, вершины гор будут какое-то время оставаться освещенными. Ночная посадка Егора не пугала. А вот пылевая буря, накапливающаяся у горизонта на юге казалась все страшнее…

Как будто огромная бурая стена надвигалась на равнину. Заполняя все от края и до края, становясь все выше, мутная чудовищная масса, гонимая сильным ветром, наползала на пустыню, скрывая все под собой. Егор добавил оборотов и начал набирать высоту, стараясь обогнать бурю. Если удастся продержаться до темноты, то можно еще найти место для посадки. Но если буря догонит, сесть в слепую в этой круговерти, когда песок летает со всех сторон и режет лицо, забивается в глаза, да еще в наступившей темноте, будет просто невозможно. Тогда паролет точно разобьется.

— Дженни, следи за бурей, если она нас догонит, будем срочно садиться!

— Пока мы ее опережаем, — крикнула в ответ девушка.

— Но мы летим на северо-восток, а она идет с юга! Рано или поздно, она нас нагонит!..

Глава 19. Под бурей…

Буря приближалась. Мутная пыльная стена заволокла половину равнины и становилась все ближе и ближе, поднимаясь вверх все выше, как будто тысячи песчаных демонов стремились поймать маленький паролет, пытающийся лететь как можно быстрее. Взлетать вверх было нельзя, если пылевой буран пройдет понизу, посадить аппарат в пылевую тучу, да еще в надвигающихся сумерках Егор не сможет. За себя он не боялся, это всего лишь шторм, страшно было за хрупкий паролет, который точно разобьется, и за девушку во второй кабине, непривычной к такой непогоде, и не имеющей возможности что-то делать, кроме как беспомощно смотреть на приближающийся ураган. Егор все чаще оглядывался, отмечая расстояние до пылевого фронта. По его расчетам у них оставалось минут двадцать этой безумной гонки, после чего надо было падать на любую пригодную для посадки площадку.

Впереди, на линии горизонта, уже показалась одинокая гора с двумя вершинами. До нее оставалось километров тридцать. Но долететь до нее паролет уже не успевал. Устрашающий своей невероятной мощью и неотвратимостью чудовищный вал позади не оставлял шансов.

— Егор! Там впереди дома! — крикнула со своего места Дженни.

Хоть какое-то укрытие! Домами три полуразрушенные коробки назвать можно было с большой натяжкой, но стены вроде стояли, и между ними было место для стоянки. Егор повел паролет вниз.