Виртуальность

— Как ты себе это представляешь?

— У нас должен быть интерфейс с «Большим Братом». Мы должны управлять этой компьютерной системой из игры.

— Но как это сделать? Без изменения программного кода интерфейс создать не удастся. Получается, надо эмулировать в игре терминал «Большого Брата». Но такая эмуляция потребует долгих усилий программистов и значительных ресурсов системы.

— А что если пойти от обратного? Наша история идет по пути прогресса науки и техники. В этих нижних мирах находят пристанище наши отжившие идеи. Что если подкинуть обитателям этих миров компьютерные системы и научить их жить в виртуальном мире? Тогда они сами создадут систему типа «Большого Брата». В условиях здешних диктатур этот «Большой Брат» будет осуществлять управление всем демоническим порядком. Нам останется только установить над ним контроль, и вся их виртуальность окажется у нас в руках. Причем в инферно по внешнему виду это может быть не обязательно компьютер. Пусть это будет Кааба или какой-нибудь другой магический артефакт, способный управлять виртуальностью. И пусть демоны думают, что всем командуют они. На самом деле этим артефактом или системой будем управлять мы.

— На что намекаешь, Лева? Что нас тоже приучили к этому?

— То же, но со знаком плюс. Вы меня понимаете? — спросил Лева, обводя лица тестеров, скрытые прозрачными забралами.

— Решение изящное, но, к сожалению, не выполнимое. Как нам развернуть тут компьютерную систему? Мы что, дадим чертям виртуальную реальность, чтобы они играли с нами?

— Но они это уже делают. «Замок Флюреншталь» изменялся, по меньшей мере, несколько раз. Без компьютерной системы это невозможно. Значит, демоны захватили управление «Большим Братом» и контролируют виртуальную реальность. Они живут в ней и играют с нами. Инициатива пока у них. Они, а не мы, меняют виртуальность и правила игры. А ведь в их мире нет никаких компьютеров!

— Стоп! Об этом я не подумал. У чертей нет компьютеров. Но как же тогда это у них получается? — задался трудным вопросом Класс.

— В этом загадка, но любая задача решается проще, если не вводить в нее слишком много неизвестных. Допустим, до сих пор процессом программирования «Замка Флюреншталь» руководят программисты корпорации. Допустим, что программирование они осуществляют с помощью компьютерной системы «Большого Брата». Тогда нам остается только найти этих программистов и взять их под контроль, или, что считаю более вероятным, освободить их из-под чужого контроля.

— Нет, программисты исключены. Уже несколько часов «Перст» оцеплен милицией. Из здания выгнали всех, даже охрану. В корпорации идет шмон. Здесь нет никого, кроме милиции и прокуратуры. Несколько часов назад я заходил в «Замок». Не было ни намека на такие глобальные изменения.

— Если виртуальность меняют не программисты, значит, действует некая программа. Программа действует в фоновом режиме и сама вводит изменения в игру, — сказал Лева.

— Это возможно. Но кто и когда успел сделать эту программу? Неужели Велга, эта дьяволица? Но у нее была всего одна ночь.

— Это не так уж и трудно, — вмешался Дред. — Посмотри на этот коридор. Обычный свет и плотная тьма вокруг. Глухая без теней. Это просто. Фактуры тоже простые — графит. Граница между светом и тенью резкая без переходов. Характеристики материала такие, чтобы не брало наше оружие. И эта дурная бесконечность, как говорит Лева. Мне кажется, все это возможно без большого труда. Кто-то запустил генератор лабиринта и приготовил нам ловушку. А в это время в настоящем замке гибнут геймеры, а демоны захватывают их тела и души.

— Похоже на то, — согласился Класс. — Но если кто-то таким способом играет против нас, вернуться в прежний «Замок» мы уже не сможем.

— Не сможем, пока нам навязывают игру. Но Лева прав, нужно овладеть игрой и вернуть «Замок» в то состояние, когда в нем хранился Грааль.

— Выходим и идем программировать? — спросил Класс.

— Это тоже могли предусмотреть наши «ведущие». Мы должны действовать отсюда. Пока мы в виаре, они думают, что мы ничего не сможем сделать.

— Но как нам связаться с «Большим Братом»? У нас нет ничего, кроме примитивного игрового меню!

— Важно понять, чего они ждут от нас. У нас меню из четырех пунктов: «Выйти», «Загрузить игру», «Сохранить игру», «Новая игра». Выйти из игры был бы наиболее вероятный и логичный шаг. Они этого и добиваются. Второй вариант: «Загрузить игру». Скорее всего, они это предусмотрели. Старые файлы либо уничтожены, либо переделаны под новый виар. Третий вариант «Сохранить» отпадает сам собой. Кому надо сохраняться здесь. Остается последнее доступное действие: «Новая игра». Конечно, есть еще чит-коды. Но вряд ли на них откликнется программа. Тот, кто заварил эту кашу, думаю, об этом позаботился. Перехитрить его таким способом не удастся.

— А вот и попробуем! — с энтузиазмом произнес Скарж. — Я введу код прохода сквозь стены.

Он откинул крышку портативной клавиатуры и ввел код. Лева смотрел на его усилия достаточно скептично. Во-первых, он был честный геймер, во-вторых, был уверен в своей теории. Набрав код, Скарж направился к стене. Он чувствовал в себе силы пронзить стену, как дымную преграду. В обычной работе тестеры не пользовались этим обманным кодом. Им надо было проверить игру на уровне пользователей. Но такие коды существовали во всех играх, и при желании им мог воспользоваться любой игрок. В последний момент Скарж вытянул перед собой руку и понял, что сделал правильно. Рука наткнулась на твердую, непроницаемую преграду.

— Коды не действуют, — с сожалением констатировал Скарж.

— Значит, остается единственный пункт — «Новая игра». Его никак не могли отключить. Если его отключить, как геймеры будут попадать в игру?

— Я не понял. Мы тоже вошли в новую игру, но попали сюда, — спросил Фриз.

— Это означает, что кто-то видел наше вхождение в виар. И этот кто-то очень не хочет пускать нас «Замок», — сказал Класс.

— Но если мы начнем сначала, то тогда где окажемся? — насторожился Дред.

— Мы должны войти в виртуальную реальность так, чтобы никто не видел наш вход. Наша машина должна быть невидимой в сети, а наш адрес неизвестен «Большому Брату». И конечно, нам нужны средства, чтобы управлять игрой и всей системой «Б. Б».

— Почему бы ни использовать что-то типа системного монитора. Если расширить его функции до интерактивного редактирования, может получиться что-то интересное, — предложил Новик.

— Задача не так проста, как кажется. В одночасье ее не решить… — озабоченно произнес Класс.

— Кто-то должен остаться в реале и с помощью системного монитора наблюдать за нами, чтобы вовремя корректировать игру, — сказал Скарж.

Все посмотрели на Класса.

— Я не останусь, пусть кто-нибудь другой, — сказал Класс.

— Только ты у нас программист. Мы — серая кость — тестеры, ничего в этом не понимаем, — ответил за всех Дред.

— Хорошо, давайте попробуем. Сейчас все выходим из игры и пытаемся настроить монитор, — сказал Класс.

— По счету три-четыре. Готовы?