Вирус

Невероятно низкая скорость обмена информацией, характерная для человеческой речи, неприятно поразила Тромба. Кодировка - декодировка... И все это для того, чтобы превратить звуковые колебания в символы алфавита и лишь затем в набор нолей и единиц. Потом обратно - в той же последовательности - медленно и непродуктивно.

«Это он для меня замедляется: не знает, насколько я вырос», - предположил Тромб.

– Ты - человек?
– произнес он, ускоряя процессы декодирования.

Не дождавшись ответа, боец понял, что скорость общения изменять нельзя.

* * *

– Холод...но, черт, как холод...но.

– Азбука Морзе в исполнении мальчугана, приютившегося на лестнице компьютерного клуба, на мгновение стихла.

– Знал бы, надел бы куртку потеплее, - пробормотал юный «связист», выстукивая зубами телеграфные сигналы.

За дверью гудел забитый до отказа, зал игрового клуба «Тутанхамон». Пыльный и темный.

Крепкий мужчина, удивленно посмотрев на юного телеграфиста, шагнул в сумрак полуподвала.

Бумажный прямоугольник едва заметно шевельнулся на грязной стене. «Свободных компьютеров нет!» - предупреждало объявление. Неровные, словно пьяные, буквы весело добавили: «Ламерам вход воспрещен!»

Безумные вопли гибнущих противников и беспрерывная пальба вытеснили сознание собравшихся в зале геймеров из реального мира. Азарт боя превратил их тела в механические придатки электронных машин. Перехватывая контроль над рефлексами, затуманил мозги.

Мужчина не обращая внимания на крики подростков, спокойно осмотрел зал. Проникающий в ноздри, едкий запах немытых тел его не смущал. Внимательный взгляд остановился на мониторе со стандартной заставкой Windows и расслабляющим названием «Безмятежность».

Весь зал мелькал, ревел, палил, а два молодых человека за столом, сидели и разговаривали.

В темном углу, за их спиной, приютился маленький столик, на котором не было монитора. Мужчина быстро прошел к нему.

– Димыч! Давай подключим мой ускоритель. Твой боец от этого круче не станет, но мой программный движок будет резко и бессистемно менять скорость игры, - произнес мальчишка, с опаской оглядывая темный зал.

Он чего-то боялся, втягивая голову в плечи, старался заправить непокорные белокурые волосы под купол спортивной шапочки. Белые пряди, просачиваясь сквозь пальцы, тут же выскальзывали, упорно не желая подчиняться воле хозяина.

– Не хочешь включать укоритель? Давай, врубимся в сеть! Устроим Содом и Гоморру этим ламерам, - подросток махнул рукой в сторону шумящего зала.

– Ну же!
– умоляюще протянул он.

– Достал ты со своим движком? Я своего бота не могу победить, а ты ускоритель.
– Второй молодой человек пребывал в том возрасте, когда юношеское лицо заметно «утяжеляется», а фигура из мальчишечьей, угловатой превращается в рельефную - мужскую. Спортивное сложение и сто восемьдесят сантиметров роста выделяли его из общей массы тщедушных тел, дергающихся перед мониторами.

– Постой-ка! А может, твоя программа уже работает? Ты что, закачал ее в клубную сетку?
– Крепкая, накачанная рука вцепилась в худенькое плечо.

– Я только слегка переделал твой загрузочный файл?

– А я все думаю: почему игра не идет? Если так, то играй со своим ускорителем сам. Фича! Класс... Болтун ты, Пугач!- Парень попытался встать и уйти, но мальчишка, навалившись на него всем телом, яростно зашептал:

– Димыч! Не уходи. Скоро чемпионат. Мы должны выиграть.

Сидящий за соседним столом мужчина вздохнул. Вот ведь совпадение. Его - Дмитрия Степановича Медведева, нынешнее светило Российской науки, профессора, без которого не проходит ни одна конференция по компьютерным технологиям, друзья детства тоже звали Димычем.

Димыч - это...
– тут же предположил он, вспоминая разговор с отцом Славки, - Дмитрий Потемкин. Друг и сосед Пугачева. Отличник, спортсмен - полная противоположность маленькому оболтусу.

Что связывает их между собой и что общего у мальчишек с проблемой, застопорившей неделю назад все работы «Медвежьей берлоги» - лаборатории, которой он заведует?
– Мысли Медведева неожиданно прервал мощный бас, ударивший со стороны стойки, за которой восседал тучный хозяин клуба.

– Эй, шпана, заканчивай махать руками!
– кричавший хотел еще что-то добавить, но неожиданно смолк, и в этот момент в зале вспыхнул свет.

– Охрана! Держи пацана!
– взвизгнул взволнованный голос, сдобренный кавказским акцентом.

Обладатель колоритного баса - полный мужчина - тыкал мясистым пальцем в сторону Пугачева.

– Это тот гаденыш, который убил наши кампутеры на прошлой неделе.

Хозяин клуба рвал и метал.

– Упустите сопляка на этот раз - всэх уволю, - грозил он неизвестно кому.

Охранники не спешили появляться и толстяк решил взять инициативу в свои руки. Вытекая гигантским животом из-за стойки, он ринулся на поимку невозмутимого парнишки. Тот спокойно повернулся к монитору, опустил руки и прикоснулся пальцами к клавиатуре.

Потемкин решительно встал и заслонил маленького друга телом. Дерзкий взгляд метнулся навстречу несущемуся на всех парах, разгневанному тяжеловесу.

Произошедшее дальше повергло знаменитого профессора в полное оцепенение, плавно переходящее в сумеречное состояние.

Предполагаемая жертва - полтора метра от уровня пола, - именуемая Вячеслав Пугачев, в последний раз ударила пальцем по клавиатуре.

В игровом зале тут же погас свет. Мониторы потухли один за другим. Безумный рев возмущенных игроков взорвал и без того шумную атмосферу «Тутанхамона» - и тут же сошел на нет: сражение в реальном пространстве обещало быть не менее интересным, чем прерванное виртуальное.

Ярко вспыхнув, экраны налились малиновым светом. Кровавая пена, вскипая, поднялась к потолку, пылая алыми бликами по грязно-выбеленным стенам.

Бурлящего жаждой мести азиата словно приклеили к полу. Замерев в центре зала, он с ужасом смотрел на мониторы. Похоже, он был знаком с подобными природными катаклизмами.

Медленно отодвинув Потемкина в сторону, вперед вышел взъерошенный Славка.

В полной тишине раздался усталый голос мальчишки:

– Ну что, Гоги? Как там в киношках? Дай мне хоть один повод, и твоим компам... Ну, ты сам знаешь!

– Смотри у меня!
– заорал очухавшийся боров, совершенно освободившийся от кавказского акцента.