Вирус

— Но независимые информационные компании так и охотятся за сенсациями. Ведь космолетчики постоянно посылают сообщения домой. Через них родственники могут связаться с журналистами и тогда…

— Это тоже учтено, Ваше превосходительство. Родственники получают подделанные нашим компьютером сообщения. А эти подделки высочайшего качества, так как основаны на сотнях оригинальных сообщений. В базах данных у нас есть даже имена их любимых животных и рыбок в аквариумах.

— Значит, обратной связи у космолетчиков нет?

— Нет, сэр.

— Это хорошо. Но это совсем не решение проблемы. Что делать с вирусом? Сможем ли мы сами его локализовать?

— Сможем, если пойдем на экстренные меры.

Губернатор уже знал, что у Жермена есть готовое решение, но тот не решается его предложить.

— Вы ведь пришли с чем-то конкретным? У вас уже есть решение проблемы, не так ли? — спросил Ривз.

— Да, есть, — немного неуверенно произнес де Жермен.

— Ну, так выкладывайте. Не томите, — губернатор стал нервничать.

— Нужно отдать приказ о зачистке сектора. Две эскадры боевых звездолетов готовы к старту, и еще одна дежурит на орбите.

Губернатор едва не задохнулся от неожиданности:

— Вы хотите уничтожить все корабли с подозрением на заражение?! И как вы объясняете это решение тем, кто на эскадрах? Они не станут стрелять просто так по мирным судам и прогулочным яхтам! А если мы при этом еще и разнесем на кусочки Ваал, что о нас подумают в Федерации?!

— Это самое простое, сэр. У меня подготовлена дезинформация о том, что в секторах поднят мятеж пиратов и захвачено ряд судов, в том числе и космический госпиталь. Есть так же и сведения о зверствах пиратов с шокирующими видеоматериалами. Это поможет сформировать общественное мнение в нашу пользу. Да и пиратам торговых путей пора преподать урок. Это превосходный повод для репрессий против них. Посмотрите, у нас даже есть несколько подлинных пиратских историй, и если мы их свяжем с нашим инцидентом, то это добавит еще одну страничку в число ваших политических успехов, Ваше превосходительство.

— Хватит! — губернатор хлопнул ладонью по столу. Голограмма дрогнула.

— Вы не согласны, сэр? Но это единственный выход в создавшихся условиях. Если мы будем медлить, то может просочиться реальная информация, и тогда нам придется рассказать жителям Бейда об истинном положении вещей.

Свен Ривз обхватил голову руками. Де Жермен хорошо знал, что губернатор обрекал на смерть не только сотни невинных людей, но и свою дочь, которая была вторым доктором на "Немезиде"…

Глава 8. КРЫСЫ РВУТСЯ НА СВОБОДУ: хроника событий

Ловите ветер всеми парусами!

К чему гадать, любой корабль враг!

Удача — миф, но эту веру сами

Мы создали, поднявши черный флаг!

В. Высоцкий "Пиратская"

Блюмингейм, Занеф и Матиз при помощи термальных мачете прокладывали себе дорогу сквозь густые заросли колючих кустарников, достигавших на Аргуне гигантских размеров.

Слева и справа нависали широкие вайи местных папоротников с заостренными краями, что говорило об отнюдь не мирном животном мире планеты. Длинные гроздья иссиня-черных плодов свисали над заросшей тропинкой, изредка падали, выплескивая вместе с соком мелкие семена. Хотя их вид не вызывал особого аппетита, изголодавшийся Занеф поглядывал на них всё чаще и чаще, но, помня указания Блюмингейма, не решался попробовать.

Матиз поднял голову — неба практически не было видно из-за крон вздымавшихся вверх, подобно колоннам, знаменитых аргунских фарр — деревьев, обладавших удивительной способностью светиться в темноте: таким способом они привлекали ночных опылителей.

— Какого черта мы тащимся через эти джунгли в сторону от цивилизации? — спросил Занеф. — Неужели нельзя было сразу взять билеты на какой-нибудь звездолет и смыться подальше с этого мирка?

— Он прав, — поддержал его Матиз. — Что там впереди?

— Там только джунгли да эти дьявольские кусты.

— Тогда какого черта мы туда направляемся?!

— Потому, что я, — доктор Блюмингейм в очередной раз взмахнул своим оружием, срезав высокий лист папоротника, загораживающий ему дорогу, — хочу сохранить наши жизни. А сделать это можно только в джунглях этой планеты Аргун. Не улизни мы так быстро с территории космопорта, то были бы уже мертвы. Вы думаете, Ханнер отпустил нас просто так? Тоже мне нашли благодетеля!

— Ты стал слишком подозрителен, док. Этак, скоро мы и от своей тени станем шарахаться. Ты ведь сказал, что мы высадимся с "Пандоры" на Аргун, а затем транзитом в другие миры, где есть цивилизация и где можно тратить деньги, — пилот яростно работал своим мачете.

— Верно, Матиз, — поддержал товарища Занеф. — Нас отпустили потому, что у нас это есть в контракте.

— Да плевать ему на контракт! Мы — лишние свидетели, — возразил доктор. — Неужели вы этого не понимаете?!

— Но мы с ним повязаны совместным пиратством и потому никогда его не выдадим. Наше благополучие…

— Вы полные кретины, если думаете, что нам дали бы просто так уйти. Капитан Ханнер приготовил нам дьявольскую ловушку. И вы бы непременно угодили в нее, если бы рядом с вами не оказался я со всеми моими знаниями. Ханнер хотел нас удивить последний раз в жизни. Но на этот раз удивляться предстоит ему самому, а не нам.

— Да говори толком, в чем дело? — взорвался Занеф. — Объясни нам, что ты задумал?

— Обмануть того, кто живет в теле Ханнера! — доктор Блюмингейм продолжал работать своим мачете…

— Ну, вот и дождались! — проговорил Лан Бар. — Как всегда "самое лучшее" достается именно нам. И почему это "Немезида" всегда оказывается первой там, куда лучше не спешить или вообще не появляться?

— Понимаешь, Бар, спасательные бригады с Бейда прибудут на Ваал не раньше, чем через три дня, а спасатели ЗФЗ — через пять дней, — попытался объяснить ситуацию своему помощнику Адамович. — Нам же до этой планеты — несколько часов хода.

— Феликс, но у нас не было задания лететь на зараженную планету, — резонно возразил Галино. — Мы оказались здесь случайно.

— Каждый сигнал СОС для нас является приказом! — жестко ответил капитан. — Вы часом не забыли, что "Немезида" — спасательный звездолет, а не прогулочная яхта?

— Значит, снова придется лезть в самое пекло? — Лан Бар вопросительно посмотрел в сторону Феликса.

— Не в первый раз. Бывали ситуации и похуже.

"Немезида" изменила курс и направилась к Ваалу, послав уведомление в космический порт Бальбека о своем скором прибытии.

Начальник бальбекского порта страшно обрадовался такой оперативной помощи.

— Ситуация у нас просто критическая, — сообщал он Адамовичу. — Количество заболевших увеличивается с каждым часом, а у нас катастрофически не хватает ни медицинского персонала и препаратов, я уже не говорю о квалифицированных докторах. Вирусологов и эпидемиологов у нас вообще нет. Мы надеемся, что у вас на борту есть подобные специалисты.

— Да, — проговорил Феликс, — с нами летит специалист по микроорганизмам Диана Ли. Она хотела бы прямо сейчас связаться с вашим госпиталем и прояснить ситуацию. Это возможно?