Виталист

Я с легкой улыбкой слушал пикировку, вспоминая, как на Земле мы тоже с мужиками любили друг друга стебануть. Это нормально среди приятелей, и, казалось бы, ничего такого в этом нет, но только сейчас я понял, что мне не хватает общения. Последние два года я выпал из социальной жизни, Юлька и редкие свидания с девчонками не в счет, а человек тварь стадная. Мы не можем без общения. Может поэтому, я и не прогнал Машку, когда она появилась на пороге моего дома. Да и Мие помог, хотя там другое. Пройти мимо девицы в беде не смог бы ни один нормальный мужик. Ну или он не мужчина, а так, одно название.

Короче, мне нужно нормальное общение. Академия в этом вопросе подойдет. Это ведь новые люди, новые знакомства, а я уже не жалкий F-ранг, от которого все воротят нос. Средние ранги, D и С, это рабочие лошадки Охотников. Те, кто приносит основной доход гильдиям. Кто снабжает город необходимыми ресурсами для жизни и развития. Да, им недоступны сложные Разломы, где можно добыть что-то очень редкое и дорогое. Они редко закрывают новые Разломы, да и старые тоже, ведь заставить Разлом схлопнуться не так просто, но зато первыми были на месте прорывов, правда и гибли тоже первыми. Короче, пусть элита считалась звездами, среднеранговые Охотники были плоть от плоти простых людей, так что чураться меня никто не будет.

Осознание проблемы и способа ее решения подняло мое настроение, так что к стойке регистрации я подошел в прекрасном расположении духа. Охрана, подтверждая мои мысли про средние ранги, сильно мучить меня не стала, предупредила, в какие районы лучше не соваться, все же мое оружие не подходило для встречи со стадом хрякусов, монстров, похожих на свиней, только в полтора-два раза больше, и обладающих невероятно прочной шкурой. Эти твари, наряду еще с парой подобных видов, являлись основными обитателями Великого леса, и именно на них чаще всего охотились рейды. Мясо скупали сетевые магазины, шкура шла на броню, короче, весьма выгодный бизнес, если имеешь подходящий талант. Или можешь компенсировать его отсутствие огневой мощью, огнестрел в этом Разломе прекрасно работал.

– Будь осторожен, – предостерегли меня на той стороне Врат, где на лесной поляне за надежными укреплениями расположилось десятка два солдат. – Неподалеку хулуара видели. Обычно они близко к Вратам не подходят, но мало ли.

– Понял, учту, – серьезно кивнул я, стараясь не показывать своей радости. – Спасибо за предупреждение.

Мне везло. Я думал, что придется потратить много времени хотя бы для определения места обитания хулуара, а тут он сам пришел мне в руки. Элитный монстр С-ранга, высший хищник этого Разлома хулуара представлял собой помесь обезьяны и кошки. Получилась странная, но весьма опасная комбинация. Хулуар мог с легкостью лазить по деревьям, организовывать засады, падая на жертву с высоты, при этом имел достаточно высокий интеллект, острые как бритва когти, жуткие клыки и ловкие конечности. Но самое главное, что делало его чудовищно опасным в прямом столкновении, тварь была просто невероятно живучей.

Даже если хулуару отрубить голову, он продолжал бегать еще в течение десятка-другого минут. Рекорд, говорят, составил три четверти часа, в течение которых тело хулуара без головы носилось по лесу и даже нападало на Охотников. А с менее серьезными ранами хулуар, бывало, вырезал всех напавших на него людей и уходил победителем. Мне подобная живучесть могла очень пригодиться на Испытании. В том, что Эльза будет играть честно, я не сомневался, а вот в Олежке не очень. Достаточно вспомнить убийцу, явившегося по мою душу. Будет ли Гусев рисковать, а в том, что ему станет известно о моем ранге, я не сомневался. Вот и я не уверен, так что стоило приготовиться к любым вариантам.

Если бы кто-то узнал о моем плане поохотиться на хулуара, то точно назвал бы меня кретином. Но на моей стороне был некоторый охотничий опыт с Земли, представление о повадках хулуара, смекалка, ну и Килька с ее способностью найти кого угодно. Хотя сам искать монстра я не собирался. Это он будет меня искать, именно поэтому я затарился продуктами почти на неделю, но надеялся управиться быстрее.

– Ну что, хвостатая, готова поработать? – Я стянул приплясывающую от нетерпения Кильку со своей головы и посадил ее на ствол высокого дерева, напоминавшего кедр, только не хвойный, а с широкими ярко-зелеными листьями. – Давай, найди мне мипса. И убей.

Куница что-то пискнула в ответ и пулей взлетела по стволу, затерявшись в листве. Я примерно ощущал, где она находится, но не видел взобравшуюся высоко-высоко зверюшку. Вот она перепрыгнула на соседнее дерево, потом еще на одно. Потом вдруг заметалась, кинулась вправо, затем влево и прыгнула. Последнее я уже видел своими глазами, как и мипса, немного похожего на белку-летягу, в попытке скрыться от неумолимого убийцы, кинувшегося с дерева. Но Кильке было плевать, она настигла свою добычу в воздухе, прямо на лету прокусив жертве голову, а затем, ловко оттолкнувшись, перепрыгнула на ствол, оставив бездыханную тушку падать дальше.

– Отличная работа! – я подобрал мипса, шкурка которого приняла снежно-белую окраску, закинув в рюкзак. – Давай следующего!

Следующие несколько часов я бродил по лесу, изредка собирая тушки мертвых зверьков. Килька была смертоносна и неотвратима, она находила несчастных мипсов в самых глубоких норах и на самых высоких ветвях. Ее талант работал на полную, устраивая бедным белкам настоящий геноцид. Пару раз на саму куницу нападали местные хищники, но физические параметры вкупе с «Огненными когтями» не давали им и шанса. Правда, шкуры с разорванных тушек снять уже не получалось, но я не расстраивался, мипсы все равно были дороже.

Протоптавшись больше шести часов, мы остановились перекусить. А после снова принялись за охоту. За это время мы добыли около двадцати пяти штук мипсов, что было очень хорошим результатом. Такое количество редко удавалось добыть даже опытным Охотникам, а мы только начали. Правда, в этом районе ловить было уже нечего, те белки, что избежали встречи с Килькой, решили не искушать судьбу и свалить куда подальше.

Мы тоже двинули вслед за ними, правда пришлось около часа провести на дереве, прячась от стаи псевдоволков, основных хищников Великого леса. Псевдоволки на самом деле были насекомыми, отсюда и псевдо, но вели себя и даже внешне напоминали псовых, за что и получили свое название. На них тоже охотились, но в гораздо меньшей степени, хитин, покрытый жесткими волосками, имитирующими шерсть, брали фармкомпании, но его было гораздо проще и дешевле добывать в других Разломах, так что Охотники предпочитали просто отогнать стаю. Или, как я, затаиться и переждать.

До вечера мы добыли еще три десятка мипсов, что, кстати, в общей сложности принесло мне почти пятьдесят тысяч виты. За одну белку давали две тысячи единиц, они делились пополам между мной и Килькой, что, с одной стороны, было как бы не очень, ибо мне вита была нужнее, с другой, позволяло кунице развиваться. Так ее талант вырос сначала до Е-ранга, а потом до D, позволив хвостатой находить своих жертв аж за целый километр.

Глядя на это, я тоже плюнул и повысил ранг «Обнаружения виты». Пока способность сама прокачается, я поседеть успею, а так моя чувствительность выросла до двухсот метров в радиусе. А значит, подобраться ко мне стало еще сложнее, что радовало в свете предстоящей охоты на хулуара. Ну и последнее, что я сделал перед тем, как мы принялись устраиваться на ночевку, это ободрал все тушки мипсов, убрав шкурки в кольцо, а тушки сложив в специально вырытую для этого яму. Но засыпать не стал, наоборот, одну из тушек выпотрошил, чтобы запах пошел по всей округе. Псевдоволков я не боялся, у них немного другой принцип обнаружения жертв, зато все остальные хищники будут знать, что тут еда. И хулуар тоже. Вот и посмотрим, сумеет ли местный суперхищник отказаться от халявы.

Глава 22

Удача мне улыбнулась на вторые сутки. Как я это узнал? По крикам. В первую ночь я почти не мог уснуть из-за какофонии криков разных монстров. Оно и понятно, ведь я подготовил для них шикарный стол, ободрав всех мипсов, а тушки скидав в специально вырытую для этого яму. Пришлось повозиться, благо как опытный турист захватил с собой топор и острую лопату. Но результат получился именно тот, что я хотел, так что оно того стоило.

Псевдоволки, хрякусы, губаны и прочие дохлики очень обрадовались неожиданному подарку, правда поделить его не смогли, так что пиршество превратилось в грандиозную свалку всех против всех, в которой победителей не было. Впрочем, и проигравших тоже. Стаи, потеряв несколько членов, урвали свою долю халявной жратвы и разбрелись зализывать раны. А я под утро даже смог уснуть, устроившись на толстой ветви дерева.