Виват, Водный мир!

— Процесс активирован, — тем временем сообщил Лиу Цзяо. — Процесс завершён. Очень интересная идея, сяньшэн. И она довольно многое объясняет, в том числе и рост давления в «хабе» третьего уровня. Его деформировали и сжали, поэтому часть воздуха просочилась через «мембраны» более низких уровней. Так сказать, по пути наименьшего сопротивления.

Ну да, сам уже вижу. Если бы «стенки» у «хаба» были упругими, такого эффекта мы бы не получили. Единственное, в чём я ошибся, так это в способе получения «конуса». Его не «тащили», защемив оболочку «изнанки» в рандомной точке, а как бы сжали со всех сторон сразу в этакой пресс-форме с одним-единственным доступным для деформирования направлением — как раз из него «конус» и «вздулся». И направление это, скорее всего, не должно совпасть с «канатом» канала в межзвёздный «хаб», то есть «таможенный пост» деформацией не захватило. В любом случае, не проверишь, не узнаешь.

— Ладно, Ли, уговорил! — больше для того, чтобы взбодрить самого себя, буркнул я и потянулся к артефакту. — В случае чего не зевай, вытаскивай!

Глава 1–2

– //-

— … твет положительный, сяньшэн…

Ф-фух, вроде снова пронесло! Но любопытство взыграло, скрывать не стану. Поэтому я даже чуть не забыл об осторожности, первым делом мотнув головой в сторону «таможенного поста», но, видимо, тело на подсознательном уровне рывок ограничило, так что никуда меня не затянуло. А ведь могло! И ладно бы по «канату» какой-то из «двоек», но, как очень быстро выяснилось, существовала вероятность влететь в конкретный блудняк. Тот самый, которого я и опасался. Да-да, в «хабе» третьего уровня, который по сравнению с «изнанками» более низких рангов казался небольшим и даже в какой-то мере уютным, произошли разительные изменения. Он и раньше-то особым простором не отличался, а сейчас, такое ощущение, что начал на психику давить. Не поверите, у меня чуть приступ клаустрофобии не приключился! Хотя визуально, насколько я мог судить, если окружающее пространство и съёжилось, то не очень и заметно. Опять же, «горловина» с «виноградной гроздью» на том же самом месте, где им и положено находиться. А вот чуть левее и выше, если отсчитывать от моей тушки, привычно стабилизированной в геометрическом центре «сферы», кое-что возникло. Кое-что, до боли знакомое. Иными словами, почти такая же «кротовая нора», как и в «единичке» под Ликейским архипелагом. Что ж, спасибо и на этом. Методика обследования таких вот аномалий в аномалии уже отработана на практике, всего-то и нужно, что ещё одну «кракозябру» запустить. Или не одну, тут уж как повезёт. Но самому, без разведки, туда соваться себе дороже. Так что с этим повременим. Хотя, больше чем уверен, что самое первое и самое простое объяснение и станет истинным. Я о том, что наверняка «конусы» связаны между собой. Единственное, разделены чем-то вроде привычной «мембраны». Или менее привычной, но тоже известной — как в областях «дырявого сыра», с которыми Алекс в своей профессиональной деятельности уже не единожды сталкивался. А вот «таможенный пост» проверить не помешает. И не только на предмет доступности, но ещё и на предмет функциональности. Иными словами, надо попытаться перенестись напрямую… ну, скажем, в «заброшку». А дальше война план покажет…

И тут меня, что называется, осенило. Видимо, страх неизвестности подстегнул мыслительную деятельность, и меня как насквозь прострелило яркими видениями событий, что имели место именно здесь, в геометрическом центре «хаба»-тройки, разве что какое-то время назад. Да-да, я имею в виду мою неудачную попытку прощупать Паутину «зовом» гексов. Это когда нам обраточка такая прилетела, что навсегда отшибла желание экспериментировать в этом направлении. По крайней мере, в присутствии живого оператора, то бишь вашего покорного слуги.

— Ли?.. — хрипло позвал я.

От непонятного волнения у меня аж в горле пересохло, и я инстинктивно сглотнул слюну. Впрочем, не полегчало.

— Да, сяньшэн? — отозвался «мини-гекс».

— А просчитай-ка ещё один вариант образования «конуса»… только с учётом реакции создателей Паутины. Сдаётся мне, им очень не понравилось, что в их творении хозяйничают какие-то левые сущности…

— Я вас понял, сяньшэн, — на лету ухватил мою мысль искин. — Процесс активирован… процесс завершён. Да, сяньшэн, похоже, вы правы. Но я рискну предположить, что Толкователь вызвал обратную реакцию сознательно. И использовал её для облегчения собственной задачи.

— Давай уже показывай, — поторопил я помощника.

— Да, сяньшэн.

Ну, что сказать? Визуализация немного изменилась, но не сказать, чтобы очень уж принципиально. Согласно новым расчётам, «хаб»-тройку не просто ущипнули в рандомном месте и потянули, одновременно сжав снизу, а, как и при реакции на «зов», растянули во все стороны, создав область «разрежения» в центре, а затем упруго схлопнули в исходное состояние, породив волну сжатия, которая и «выплюнула» часть воздуха в «изнанку» второго уровня. Вернее, во множество сразу, то есть «мембраны» «канатов» сработали как некие предохранительные клапаны. За исключением одной-единственной, которая оказалась в скошенной вершине вспучившегося «конуса».

— Н-да… впечатляет… — только и выдохнул я, ознакомившись с результатом расчётов. — Если это и впрямь близко к реальности, то не завидую тем, кто попал под «отдачу».

— Полагаете, они могли получить повреждения, несовместимые с жизнью, сяньшэн?

— Скорее, несовместимые с существованием, — поправил я «мини-гекса». — Не уверен, что термин «жизнь» употребим по отношению к «иновселенцам». Но да, ты прав. Приложить их могло знатно. Вплоть до уничтожения. Или, как минимум, дух вышибло, и они теперь в отрубоне. Поэтому все и молчат, включая старого дурня.

— Если вы правы, сяньшэн, наша задача резко усложняется, — проявил обычно не свойственное ему беспокойство Ли.

— И не просто усложняется, а превращается в спасательную миссию, чтоб её! — не удержавшись, сплюнул я. — Всю жизнь, блин, мечтал шаманов с «кракозябрами» из всяких задниц вытаскивать!

— Полностью поддерживаю, сяньшэн.

— Ладно, это всё пока что досужие домыслы! — едва сдержался я, чтобы не махнуть рукой. — Давай «таможенный пост» проверять. Должна же сегодня хоть одна хорошая новость появиться, как считаешь?

— Было бы неплохо, сяньшэн, — снова согласился со мной Лиу Цзяо.

Кстати, какой-то он подозрительно покладистый, не находите? Впрочем, эта особенность поведения моего собственного помощника не помешала нам проникнуть в одну из «виноградин» и без особого труда «навестись» на посадочный пятак «заброшки», где я и оказался уже через пару мгновений. На этот раз, что радует, приземлившись относительно удачно.

— Ли, что-то необычное зафиксировал? — сразу же по приземлению озадачил я искина.

— Ответ отрицательный, сяньшэн. Переход осуществлён штатно.

Так и запишем: пользоваться «изнанкой» по-прежнему можно, разве что в «кротовую нору» в «тройке» пока лучше не соваться. Да и впредь тоже, от греха. Исключения делать только по крайней нужде.

— Передай инфу Евгению Викторовичу и Милли, — велел я электронному помощнику. — И расконсервируй функционального юнита. Хотя нет, лучше парочку.

— Принято, сяньшэн. Процесс активирован.

— Вот и славно… — набрал я побольше воздуха, чтобы с облегчением выдохнуть, но не успел — меня перебил Лиу Цзяо.

Причём своей излюбленной фразой:

— Входящий вызов, сяньшэн. Источник сигнала фиксации не поддаётся. Абонент не идентифицирован. Принять?

Ого! Это что же получается, меня не по ближней связи вызывают? И не по дальней, раз источник сигнала фиксации не поддаётся. В случае с квантовой телепортацией этого не может быть, потому что не может быть никогда. Ведь квантовой неопределённостью связаны именно два конкретных объекта: передатчик и приёмник. А тут, получается, что-то новенькое? Хм… и почему меня это не удивляет? Наверное, по той причине, что я подспудно ожидал чего-то такого. Если не от «иновселенцев», то хотя бы от гексов — хоть Блюстителей, хоть Открывателей. И те, и другие — сакраментальные «тёмные лошадки», способные на сюрпризы. И хорошо, что не «чёрные лебеди». Если вы понимаете, о чём я.

— Принимай, фигли, — всё-таки выдохнул я, но не с облегчением, как намеревался, а вовсе даже страдальчески.

Ну и на кого поставить? Хорошо бы Толян…

И знаете что? Я опять жесточайшим образом обломался, поскольку окошко связи в «дополненной реальности» отобразило вовсе не физиономию Агуэя, и даже не кошмарное «рыло» функционального юнита, а… чёрную хитиновую башку с полным набором жвал и глаз на «стебельках». Единственное отличие от Хранителя заключалось в фоновом изображении, каковым незнакомому абоненту служило… да бог его знает, что именно. Я сначала подумал, что каменная кладка, но, присмотревшись, пришёл к выводу, что это скорее нечто кожистое. Складчатое такое, с редким «пушком». И к тому же веселёнького глиняного колера.