Виват, Водный мир!

И отключился, оставив меня в гордом одиночестве переживать незаслуженную обиду. И ведь, что характерно, вернуться и заслужить нет никакой возможности! Да и смысла тоже, потому что работа у отца такая — не доверять никому, даже собственному наследнику. Особенно в таких важных вещах.

Впрочем, надо отдать Илье Фаддеевичу должное — за те двадцать вытребованных минут он не только убедился в подлинности записи, но и успел её основательно изучить. Это я понял из доброго десятка уточняющих вопросов, которые он вывалил на меня, когда снова вышел на связь. Ну а потом вообще чехарда началась, поскольку мне пришлось последовательно подвергнуться самым натуральным допросам. Сначала со стороны «ближнего круга», то бишь общего собрания глав вассальных родов, потом совета старейшин — того же «ближнего круга», но в несколько расширенном составе, и, наконец, штаба флотилии Протектората Росс во главе с капитаном первого ранга Кесселем. Не представляю, как именно отец всё это устроил, скорее всего, загодя начал, ещё до того, как запись проверил, что свидетельствовало о некоем запасе доверия с его стороны. Но в срок, к моему немалому облегчению, уложились. Даже немного подождать пришлось, поскольку, как известно, точность — вежливость королей. Сказано было через три часа, значит, через три часа. П — пунктуальность. И да, конечно же мы согласились. Даже Кессель особо не артачился, хоть и попытался было запросить консультацию с вышестоящим начальством.

Ну а ещё час потребовался на то, чтобы утрясти детали. Например, выйти на связь с Хранителями, естественно, через Алекса, и далее с Блюстителями — уже через Цзяна Банда, поскольку Тэнфэй в качестве посредника актуальность утратил.

А разговор с Заварзиным, кстати, получился даже проще, чем я ожидал. И начать нужно с того, что Алекс ничуть не обиделся на мою хитрозадость. Наоборот, даже похвалил за сообразительность и патриотизм:

— Всё ты правильно сделал, бро. Я бы на твоём месте поступил аналогично. Да и любой нормальный человек тоже. Знаешь, какой самый главный принцип грамотного руководителя я для себя открыл за эти годы?

— Ну давай, порази меня! — хмыкнул я, всё ещё не поверив окончательно в такое счастье — чтобы Алекс, да нудеть не начал! — Из меня пока вождь, сам видишь, не очень. Откровенно говоря, как из дерьма пуля.

— Не переживай, бро, это дело наживное! — заверил корп. — Тебя просто ещё не прижали как следует, вот ты и халтуришь. На отца всё надеешься. Так вот, о чём, бишь, я?

— Главный принцип грамотного руководителя, — напомнил я.

— Ага, он самый. Короче, в любой ситуации думай сначала о себе — ведь на тебе главная ответственность, и ты тупо не имеешь права двинуть кони до того, как передал полномочия…

— Хм… разумно.

— Потом думай о своих близких, — не дал сбить себя с толку Алекс. — И не важно, как именно твой ближний круг называется: род, клан, или Корпорация, как у меня. Или даже Улей. И только в третью очередь оглядывайся на социум в целом — начиная с уровня Протектората Росс и далее по нарастающей. Потому что даже в таких масштабах закон коллектива очень даже неплохо работает.

— Это какой? — невольно заинтересовался я.

— Если ты плюнешь на коллектив, коллектив утрётся, — с ироничной усмешкой процитировал Заварзин, — а если коллектив плюнет на тебя, то ты утонешь.

— То есть блюди свой интерес, но и не забывай об окружающих? — резюмировал я.

— Именно, — кивнул Алекс. — И вот тогда всё у тебя получится. И, самое главное, и ты сам, и твои люди будете процветать. А если особо повезёт, то и совесть не замучает. Ну или хотя бы не сильно.

— Прописная истина, — поморщился я. — Ничего нового.

— Эт точно, — поддакнул мне корп. — Но вот почему-то далеко не до всех она доходит. Спорим, что ты вот прямо сейчас навскидку назовёшь не меньше десятка глав родов и кланов, которые этого принципа не придерживаются?

— Даже больше, — и не подумал я отрицать очевидное. — Некоторые… да что там некоторые, многие! — не то что на чужих, а и на своих ошибках не учатся.

— Ну вот, ты меня понимаешь, бро!

— То есть если бы я первым делом к тебе ринулся, типа, дружба, партнёрство, все дела… то ты бы соответствующий вывод сделал? И зарубку на память?

— Ну а как иначе? — развёл руками Алекс. — Нам с тобой ещё очень долго работать… ну, я надеюсь. А как работать с человеком, для которого на первом месте абстракции типа личных симпатий и дружбы? Вань, осознай уже, наконец, в бизнесе этим понятиям места нет вообще. Дружить и испытывать симпатию можно к тому, от кого тебе ничего не нужно. А ему, соответственно, от тебя. Не наш случай, согласись?

— Слушай, а когда ты таким циником стать успел?! — неприятно поразился я.

— А я всегда таким был, — усмехнулся корп. — И до сих пор остаюсь. А вот ты, бро, излишне расслабился. Слишком привык полагаться на партнёра по опасному бизнесу. Родственную душу в нём почувствовал. И проникся излишним доверием. Не надо так, Вань. Тебе же самому потом лучше будет.

— Сдается мне, бро, что ты сейчас больше самого себя уговариваешь, — присмотрелся я к роже Заварзина пытливым взглядом. — Ну да, точно! Вон, у тебя глаз дёргается!

— Ой, да пошёл ты, Елагин! — возмутился корп. — Учишь тебя, учишь, и всё насмарку!

— Ха! А это тебя, случайно, не Деррик с Нойманном настропалили? — осенило меня.

— А, чтоб тебя! — махнул Алекс в сердцах рукой. — Весь педагогический эффект к чёрту! Ладно, забыли!

— Как скажешь, — пожал я плечами.

— А теперь я жажду подробностей, — заявил главный корп. — Что передать Хранителям?..

Дальше, как вы понимаете, пошла рутина, так что остальной разговор приводить здесь не буду. Ведь главное результат, а он налицо — вот чат, вот участники, вот дискуссия. Конструктивная, что характерно.

Ну а поскольку все условности уже были соблюдены, отец после краткого вступительного слова перешёл к вопросу по существу:

— Что предлагаете, коллеги? Силовое решение, насколько я понимаю, исключаем?

— Улей Открывателей именно для этого и заключил соглашение с хумансами, — скрипнул наш новый союзник. — Силовое решение неприемлемо в принципе. Мы рискуем потерять объект изучения, ещё один индивидуум Елагин.

Ну да, кому что, а лысому расчёска. Объект изучения, блин! Пожалуй, тут у гексов перекос в социальной сфере. Бездумно открывать новые знания для всех желающих… ну, такое себе. Иной раз цена такого безответственного поведения неоправданно велика. Улей Познавателей не даст соврать. Он собственным существованием заплатил, когда умудрился перейти дорогу нашим союзничкам.

А Открыватель, кстати, хорош! Эк он батюшку! «Ещё один индивидуум Елагин»! Любо-дорого на отцовскую физиономию посмотреть, так его перекосило. Вернее, это я видел, что его перекосило, потому что очень хорошо его знаю, для всех же остальных он всего лишь немного, пусть и недовольно, помрачнел ликом.

— А вы что скажете? — перевёл мой родитель взгляд на Блюстителя.

— Уничтожение объекта без его предварительно изучения нерационально, — столь же скрипуче, как и предшественник, выдал гекс. — Улей Блюстителей не может гарантировать, что ущерб от уничтожения объекта не превысит таковой от его штатного функционирования в условиях континуума ПВ.

Хм… тоже позиция. Причём она мне даже как-то ближе, чем жизненное кредо Открывателей. Блюстители хотя бы задумываются о последствиях. Мало того, стараются предотвратить оные пусть и высокой, но всё же зачастую разумной ценой. Их можно и понять, и простить. Если, конечно, сам не стал жертвой их неуёмного стремления соблюсти установившийся порядок вещей. И если тех же Открывателей можно условно отнести к лагерю «космолиберализма», то Блюстители самые натуральные консерваторы, пусть и довольно радикальные.